说曹寅参加过康熙十一年顺天府乡试,其实是周汝昌的推测。他原文是这么说的:
韩菼为性德作《神道碑》,末云:“始君与余同出学士东海先生之门,君之学皆从指授,先生亟叹其才”。
而其《织造曹使君寿序》又云:“余与使君同自出也。”
所同自出之人亦即“东海学士”,当时以称徐乾学者也。
但徐乾学与性德韩菼等师生之谊,实即本年顺天乡试座主门生之关系。
曹寅倘无正路科名,韩菼不应有“同自出”之语。据此颇疑曹寅亦曾中此科乡试。志以备考。
韩菼这段全文是:余与使君同自出也。会董织造,驻吾吴,于其生日,吴中士大夫征余一言。夫使君之志即足千古矣,岂敢以祝史之言进,因本其所以自寿者寿之。”
“自出”这个词古文里有几个意思,一个意思是自逃在外,一个意思是自首,一个意思是出自,一个意思是自己创建的,一个意思是外甥。而且韩菼是苏州人,曹寅是东北三韩人,不是老乡。所以说这个同自出的意思,理解为是一届的同学可能性最大,周汝昌也不算胡来。