《九霄》= =~

2、二

　　晌午的一场小雪，断续下到了申时，看守宫门的侍卫们捱不住寒冻，冒着违犯禁令的风险，偷偷生了一堆火，围拢着边取暖边闲聊。
　　在一阵紧似一阵的寒风里，乐清钧一动不动的伫立了近半个时辰，直到墨色的裘皮斗篷被浅浅的覆上了一层雪白，才终于等到了通报的侍卫返回。
　　刚到坤宁宫门口，便有小宫女迎上前来，向乐清钧行礼道：“娘娘吩咐了，若侯爷是来拜谢贺礼的话，便请您前往御花园。”
　　乐清钧自然明白这其中的安排，谢过指点后，当下转身向御花园走去。
　　一路上，果然连半个人影都不见，衬得偌大的御花园更加冷清。积雪下的枯枝残叶在脚下轻声呻吟，远远望去，大片大片的凋零，唯有腊梅的鲜艳怒放和松柏的青翠欲滴相映盎然。
　　走近浮碧亭，乐清钧见到守在石桥边的吴公公正在呵斥端着汤盅的宫女。
　　“这大冷的天，你就这么端上去，汤早凉透了，皇上还怎么喝呀？皇上本就胃寒，要被你这汤喝出病来，我倒要看看你有几个脑袋担当得起！”
　　宫女吓得连忙跪下，手上一慌，差点打翻了手里的托盘。
　　乐清钧适时上前扶住了她，转头看向吴公公，“亭子里应该备了炭火炉子吧，去御膳房取一个蒸笼来不就是了。”
　　吴公公堆起了满脸谦恭的笑容向他请安，随后为难道：“皇上特意吩咐过，不许人上去伺候，这……”
　　“取来便是，剩下的事都交给我。”
　　吴公公等的正是这句话，一面笑着点头应承，一面催促那宫女赶快去拿。

　　空荡荡的浮碧亭里，一袭绣金龙纹暗紫长袍的明德帝倚床而憩，宽大的雕漆金龙纹罗汉床衬出他身形清瘦，略显苍白的面庞上，双目微阖，睫羽却又轻轻颤动着，仿佛将醒未醒一般。
　　一片静谧中，乐清钧不由的放轻脚步，缓缓走近。
　　也许是有所感应，那长长密密的睫羽愈发颤得像振翅欲飞的黑蝶，猛的一挣，突然张开来，露出藏在背后的眸子，目光如月华般直泻而下。
　　乐清钧原本望向他的目光一触即退，立时垂目避过，放下蒸笼和汤盅后，顺势俯身行礼。
　　明德帝坐起身，看着他低垂的头，微微叹了口气。
　　“回来多久了？”
　　“回禀陛下，臣乃前日回京的。”
　　“这儿也没外人，客套话都免了吧。”明德帝收回了目光，转而望向他处，映在眼中的是一片白茫茫积雪。“若不是那份贺礼，你根本就不打算来见我，是么？”
　　一开口便这么不留余地，乐清钧被噎住，默然半晌，无奈道：“臣不敢。”
　　明德帝斜睨了他一眼，不再言语。一直未得允许起身的乐清钧便也只能默默跪着，一动不动。
　　于是，本就冷清的亭子又陷入了沉寂。
　　又过了好一会儿，明德帝似是不愿再与他计较，懒懒一挥手，看着乐清钧撑着有点发麻的膝盖，缓缓站直了身子。
　　“既然来了，坐下说话吧。”
　　“臣先替皇上把这汤热一热吧。”说着，乐清钧将蒸笼放在炭火炉子上，又将汤盅小心翼翼的放在蒸笼里，随后又蹲下身，将炉子里燃烧的炭火拨弄得更旺一些。
　　看着他忙碌的身影，明德帝突然觉得，自己的心仿佛连同这亭子一起暖了起来。
　　待乐清钧弄好一切，明德帝向他招了招手。乐清钧走过去，侧身坐在了一旁。看着梦里思念过无数遍的熟悉脸庞，明德帝忍不住想要伸手去摸一摸，却终究还是没动，哽在喉头的千言万语最终也只是淡淡一句：“驻守边关的日子如何？”
　　“还好。”乐清钧低头看见明德帝修长苍白的手指，指尖毫无半点血色，心口有些隐隐作痛，“那些补气养血的方子还在吃么？臣看皇上还是有些气血不足啊。”
　　“你若真关心朕，当初何必一走了之。”
　　好不容易融洽起来的气氛，被这句讽刺登时打落到冰点。明德帝明知此时不该旧事重提，但偏偏抑制不住心里长久以来的纠结，曾经以为时间可以让物是人非，原来终究还是在乎的。
　　乐清钧无言以对。他无法辩解当年的离开是缘于彼此之间破裂的信任，因为横在他们之间，那个掩埋多年的秘密，他永远不能说。
　　明德帝早已料到他的沉默，只能长叹一声。

　　暮色渐渐笼罩，各处宫殿已陆续掌灯，星星点点的亮光为寒夜带来丝丝暖意。
　　随着传膳的口谕，一行御膳房的杂役们鱼贯而入亭内，随着各色碗碟的盖子一一揭开，氤氲的热气带着诱人的香味迅速散开来。
　　遣退了闲杂人等，明德帝端起青花纸薄酒盏，浅抿一口。刚刚暖过的酒散发着醇香，停留在舌尖久久不散，轻微的灼热感从喉咙一路沿烧至四肢百骸。
　　乐清钧轻轻说着“空腹喝酒不好”，将热汤端到了他面前。
　　蒸腾的水雾带来扑面的温暖，明德帝深吸一口，望向乐清钧的眼里也带上了一点暖意。
　　“朕派弩泽传话将你叫来，是为了两桩事。头一件便是内阁专权，想必你大概也有所耳闻。内阁首辅大人华苍水不仅掌控内阁，更是一手把持了朝政，如今已几乎将朕架空，叫朕如何容得？”
　　如闲话家常般的语气，却透出了隐忍的森森寒意，想来已是谋划多时了。乐清钧忽然明白了慕容晓所说的传言从何而来，心中微微发苦，你一句话我便可赴汤蹈火，又何必耍这种心机。
　　即便如此，乐清钧抬头望向埋头喝汤的明德帝时，神色依旧平静如初，“为皇上分忧，臣责无旁贷，但凭圣意驱使。”
　　明德帝点点头，“虽说华苍水在朝野势力盘根错节，但要铲除也并非难事，不过，朕迟迟未下手却是有顾虑的。传说中的‘四灵’你听过吧？它是太祖皇帝为守护承天王朝而成立的地下组织，下有‘青龙’、‘玄武’、‘朱雀’、‘白虎’四个分支，其中以‘青龙’为首，掌握着几可撼动承天的强大势力。朕一直疑心，华苍水便是‘青龙’的首领。”
　　闻言，乐清钧的眼里突然闪过些许意味难辨的神色，随即肃然道：“既然‘四灵’的使命是守护承天，难道皇上真的相信，‘青龙’首领会是贪恋权欲之人？”
　　明德帝放下汤勺，嘴角掠过一丝苦笑，“朕也不愿相信，毕竟‘青龙’首领是‘四灵’里唯一一个由先帝亲自挑选的人。但是短短三年，华苍水从一名小小翰林几经擢升为首辅大人，若说其背后无任何势力襄助，恐怕连你也不会相信。”
　　乐清钧沉吟片刻后，抬眼望向他，“那我们不妨试一试打草惊蛇。”

　　热气腾腾的羹汤渐渐冷却，明德帝孤身坐在浮碧亭里，望着乐清钧刚刚坐过，此时已空荡荡的椅子。
　　起风了，从屋顶垂下的帘帐被吹得哗哗作响。
　　明黄缎面的裘皮斗篷披上了明德帝的肩膀，弩泽谦恭的微弯着身子，低声道：“风大天冷，请皇上回寝宫吧。”
　　“你说，朕能够信任他吗？”
　　弩泽知道这个“他”是指谁，但一时也不知如何回答。好一会儿，才道：“他是什么人，皇上心里最清楚。”
　　“有话何不直说。”明德帝抬起头，径直看向弩泽的双眼目光灼灼，“你觉得朕不该逼他，对吧？如果当初他愿意留下来解释，而不是一走了之，或许我们不会变成今日这般。说到底，是他逼得朕不得不如此！”
　　弩泽十分清楚这番诘问不是针对自己，也明白皇上心里的苦，可他又能说什么呢？解铃还需系铃人。弩泽也只能一言不发而已。
　　明德帝察觉到自己的失态，便立即打住，撂过此事暂且不提。“他今日进宫之事，内务府季公公会收到消息吗？”
　　“微臣特意安排季公公安插在御膳房的亲信为皇上送膳。”
　　“那就好。估计华苍水很快就会知道了。明天上朝的时候，你把推荐乐清钧任职都察院右御史的折子递上来。”
　　“是。”弩泽虽然明白皇上的用意，但还是有些担忧，“如果微臣没有记错，钟大人当初为争夺右御史之位曾花了大价钱买官，恐怕不肯轻易出让啊？”
　　明德帝轻声冷笑，“他也该捞够了吧，若是不肯，那就去刑部牢房里养老吧。”
　　弩泽懂了。他几乎可以预见，明天的朝堂上会掀起怎样一场暴风雨。
　　对于明德帝来说，苦心谋划的一切终于能够一步步实现，抑制不住的兴奋与紧张从心底涌出来，令他不禁暗暗握紧了微颤的指尖。

　　“你什么时候回京的？莫问呢？他没跟你一起回来吗？他……”
　　被强拉进花月楼叙旧的乐清钧面无表情的看着眼前追问不迭的何萧，冷冷插了一句，“大理寺最近很清闲么？”
　　“谁说的？我可忙死了！”何萧夸张的瞪大了自己那双细长凤眼，“你刚回来肯定还不知道吧？最近整个大理寺都在忙一件事——天牢里有一名死囚突然上吊自杀了。”
　　说到这里，何萧故意停了停。见他一脸神秘兮兮的样子，乐清钧猜到此事绝不简单，却完全没有开口的意思，因为他太了解何萧。
　　果然，何萧忍不住说了下去：“话说天牢里死人并不出奇，总有些自认冤枉却无法翻案的囚犯以死证明自己清白。奇怪的是，这名死囚早已认罪画押，过堂时也从没喊过冤，眼看就等今年秋后处决了，现在却突然自杀，实在让人想不通。当然了，更奇怪的地方绝不仅仅于此。”
　　见他欲言又止的模样，乐清钧明白他又在等自己追问，但也只是挑了挑眉梢，示意何萧继续。
　　何萧只得带着明显失望的表情续道：“还记得三年前皇上大婚时发生的那起贪墨案吗？内务府到苏州采办丝绸锦缎，谁料仓库失火全部烧光。后经查实，采购来的上等丝绸锦缎都是以次充好，那场大火根本就是人为的毁灭证据。这起官商勾结的贪墨案的主犯便是自杀的死囚——原江南东道织造吕诚。”
　　“吕诚？我记得他是先帝钦点的状元，当时的首辅大人对他十分欣赏，还把唯一的女儿许配给他。若不是受科场舞弊案牵连，首辅被迫辞官隐退，吕诚本该前程似锦……”话未说完，乐清钧突然想到当年的贪墨案传闻疑点颇多，想来吕诚的死定有蹊跷。

　　就在邓伯犹豫着要不要第四次催促夫人先用晚饭时，门外终于传来了侯爷回府的通报。
　　端坐如画的梅清登时眼睛一亮，当即起身迎上前，久坐发麻的双脚差点绊到门槛。
　　“你回来的正好，菜刚刚热过。”
　　“我吃过了，你们自己吃吧。小妹呢？”
　　“我让她先吃，已经回房歇息了。”梅清低头接过乐清钧脱下的斗篷，轻轻拂去残雪。
　　乐清钧看了她一眼，“以后别等这么晚。”
　　梅清将小心仔细叠好的斗篷抱在怀里，点点头，“我知道了。”
　　转身走向书房时，乐清钧仿佛听到了一声若有若无的叹息，却也只能置之不理。
　　书房里也有人等候他多时了。
　　纵然早已换下了一身戎装，莫问身上那股来自战场的浓重杀气仍然无法消散，笔直挺立如一把出鞘长剑。即使是在向乐清钧屈膝行礼时，依旧不损半点锋锐。
　　“自从上月与雪狼一战后，边关已无大股敌军来犯。我们将牧民迁回城内，避免与其他流寇纠缠。目前边关一切尚好。”
　　深知他话虽不多却绝对可靠的一贯秉性，乐清钧放心的点点头。“今日进宫，皇上下了一道密旨，命我派人护卫赤狐小王子进京和谈。你明早去一趟兵部，取回上交的兵符，然后挑选一队人马即刻奔赴边关与他们接头。”
　　“是。”
　　领命后，莫问告辞而出。才出门口，一只手掌悄无声息的拍了过来。莫问快步侧身闪过，袖中短剑带着冬夜的寒意，瞬间已指向对方咽喉。
　　言默低低笑了一声，“不愧在战场上厮杀了几年，如今这出手竟快了不少。”
　　“别拿性命开玩笑。”收回短剑的同时，莫问也敛起了一身杀气。
　　“我早就把这个置之度外了，你是知道的。”
　　言默刻意装出戏谑的表情，但眼里的悲哀却比夜色还浓几分。与他相识多年的莫问一时说不出话来。