16、Chapter 16 ...
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战斗结束后，士兵们自动列队来到几人面前，没有包围他们，也没放下手上的武器。
“感谢你们的协助，冒险者们。”队长拉下蒙着脸的围巾，露出满脸的络腮胡，看起来凶巴巴的，“我是纳斯塔达银刃团第三卫队小队长萨尔，你们是从哪里来的？为什么会在这里？”
“你好，萨尔队长，我叫奥兰多。”吟游诗人仿佛没看见对方戒备，笑容满面地向对方介绍自己的小队，“这是我们的队长萨拉·科莱。我们之前在伊希里亚，遇到一些小麻烦，来纳斯塔达碰碰运气。”
“他是个光明法师。”萨尔瞥了一眼布兰，又看着奥兰多，“光明法师怎么会跟冒险者混在一起？”
“布兰是在伊希里亚登记的冒险者，冒险者行会有记录。”萨拉说，示意布兰到前面来，“他是光明法师，并不是光明神殿的法师。”
“不如说是因为光明神殿，我们才不得不来纳斯塔达。”蒂娜说。
萨尔仔细打量几个人，示意手下们把武器收起来，“你们来的不是时候，纳斯塔达不是你们躲避光明神殿追捕的地方，城里也没有冒险者行会。”
“如果为了找冒险者行会寻求庇护，我们不会来这里。”奥兰多说，“我们也很清楚行会护不住一个自己长大的光明法师。不过纳斯塔达现在应该挺需要光明法师的，不是么？”
“为什么我们会需要光明法师？”萨尔粗声粗气地问。
“沙漠里暗元素已经活跃好一阵子了。”萨拉说，“这里离纳斯塔达不远，已经出现了被暗元素侵蚀的魔物，那么距离纳斯塔达出现魔物也不会太远。”
“我们非常清楚银刃团完全对付得了这些……魔物。”奥兰多说，“只有一两处的话恐怕并不能构成什么威胁，可是魔物出现的地方不止一处。萨尔队长，不知道我说对了没有？”
萨尔的脸色不大好，但是没有反驳奥兰多说的话。
“我们只想在纳斯塔达休整一下。”奥兰多十分陈恳地说，“我们花了差不多一个月的功夫才走到这儿，一路上除掉过不少魔物。如果纳斯塔达有需要我们效力的地方，那将是我们的荣幸。”
吟游诗人摘下帽子向他行了一礼。
“可不可以留下你们，不是我能决定的。”萨尔沉默了一会儿后说，“不过看在你们刚才帮了我们的份儿上，我可以带你们去纳斯塔达。至于你们能不能留下来，要看陛下的意思。”
“非常感谢。”萨拉略微松了口气。
五人跟着萨尔的银刃团小队翻过一个沙丘，来到沙丘下停着的一艘小船边。那船与伊希里亚的凤尾船风格迥然不同，船身更加宽大，也要高一些，船头和船舷上都包着厚重的铁皮，看起来很不好惹。
“这是沙舟。”奥兰多小声向惊讶的阿莱娅和布兰解释，“纳斯塔达特有的交通工具，利用风元素在沙漠里行走，这可比我们用两条腿快多啦。”
萨尔请五人先上船，等所有人都坐定后，舵手开船。沙舟像是被风托着一样在悬浮在距离沙丘不高的地方，向着纳斯塔达直直冲了过去。
五个人都没坐过沙舟，猝不及防被沙舟的加速震了个东倒西歪，围着他们的银刃团士兵都笑了起来。
阿莱娅扶着布兰坐好，对笑声最大的的那个士兵怒目而视。对方一点都不恼，还对阿莱娅眨了眨眼睛。
船开稳以后，阿莱娅和蒂娜拉着布兰爬在船舷上，想借着夕阳的余晖看看他们即将到达的城市。
在翻过了十来座沙丘之后，植被茂密的绿洲和被树木包裹着的金碧辉煌的城池出现在众人眼前。
“那就是纳斯塔达吗？”阿莱娅惊呼。
无论从哪个方面讲，纳斯塔达都无愧于沙漠明珠的美誉。石质的高大城墙足以抵挡沙暴的侵袭，从高处越过城墙可以看到半圆形的屋顶密密麻麻，错落有致。夕阳给整座城市镀上了一层漂亮的金色，让这座城市看起来越发令人神往。
离得越近，布兰越觉得震撼。他说不出来心中的感受，只觉得即使在沙漠里跋涉了这么久是值得的，他这辈子都不可能忘掉第一眼看到纳斯塔达的这一幕。
沙舟的速度很快，天完全黑下来的时候，他们已经到了纳斯塔达的一个城门前。巨大的石质城门比布兰预想的还要高大厚重。大门紧紧地关闭着，沙舟只是从城门前经过，并没有停在门口，而是又往前走了一段距离，停在一扇小门前。
五人下了沙舟，萨尔点了几个自己队伍的人留在原地作陪，其银刃团队员跟他一起进去作报告。
“十分抱歉，没有命令我不能直接放你们进城。”萨尔的态度明显要比之前好很多，“请不要离开这里，我的人会在这里陪着你们。”
奥兰多表示理解。守卫关上门，萨拉点起一堆火，所有人都聚到了火堆旁边耐心等待。
布兰抬头看看高大的城墙，忍不住为未来担忧。萨尔小队长算是个好说话的人，可纳斯塔达的国王会怎么想呢？也许他们根本见不到国王，也许他们会被直接赶走，甚至更糟一些……布兰看看同伴，奥兰多在跟一个银刃团士兵聊天，萨拉垂着眼睛不知道在想什么，阿莱娅和蒂娜在听奥兰多和士兵聊纳斯塔达，似乎坐立不安的只有他，其他人都不是很担心他们即将到来的命运。
布兰握了握拳头强迫自己镇定，他不能在这个时候露怯。
他们等的时间并不算长，萨尔很快就带来一个不知道是好是坏的消息。
“陛下要见你们，立刻。”
五个人都有点惊讶，没想到会直接被国王传召。守卫士兵连忙开门放他们进去，萨尔脚下生风地带着五个人往王宫的方向走，整个人都十分兴奋。
萨尔对询问自己的萨拉摆摆手，“感谢杜拉彭，我居然直接见到了陛下！这真是太难以置信了！”
萨尔一边表达着自己跟国王说上话的兴奋，一边在已经黑透了的街道上熟门熟路地带路。街道是巨大的石块切割后铺就的，非常宽敞，但是除了巡逻的士兵没有其他人。布兰一边走一边打量影影绰绰的建筑，心里暗暗惊叹房屋的密集程度，猜测这座城市到底住了多少人。从人口数量上来说，伊希里亚要比纳斯塔达多，但伊希里亚的居民一半以上都是精灵族，他们的房屋大多和树木融为一体，一眼看去只看得到遮天蔽日的大树和上面零零散散的树屋，无法这么直观的感受到这是一个人类聚居的城市。
“这儿的植物可真少。”阿莱娅小声对布兰说，“除了街道上有几棵树，其他地方都光秃秃的。”
萨尔听到阿莱娅的话后回头看了她一眼：“我听说伊希里亚人都住在树上，树下的河流就是街道，是真的吗？”
“是真的。”阿莱娅回答。
“真想去亲眼看一看。”萨尔说，“那么多水，都是从哪里来的？”
“这儿到晚上都这么冷清吗？”阿莱娅问。
“不，以前晚上也很热闹。”萨尔说，“宵禁令颁布以后才变成这样，当然王宫还是很热闹的。我们到了。”
他们来到一幢十分雄伟的建筑门口。萨尔跟门口的守卫交代命令，守卫要求他们卸下武器由他们保管，觐见国王前必须接受检查。
阿莱娅皱起眉头，刚想说什么，被萨拉按住，十分不情愿地把长柄斧插在地上。
守卫检查了一遍后才放他们进去。一个头发和胡须都花白的中年人站在门口，看到他们来了以后，向五人走过来。
“查尔曼阁下。”萨尔向他行礼。
查尔曼抬手示意萨尔起来，打量五人：“我是负责管理王宫的查尔曼。你们就是萨尔小队长所说的冒险者？”
“是的。”萨拉回答，“听说国王陛下要召见我们？”
“没错，跟我来。”查尔曼示意五人跟上。王宫非常大，十分奢华，每一条路都铺着柔软的地毯，被灯火照得亮如白昼。他们跟着查尔曼穿过不知道多少条走廊以后，才来到一个镶着金边的门前。布兰可以肯定，要是没人带路他肯定会在迷宫一样的王宫里迷路。
“陛下，冒险者到了。”查尔曼恭敬地敲了敲门。
“让他们进来。”
卫兵打开门，五人跟着查尔曼进入房间。房间内非常华丽，屋顶很高，地上铺着红色绣花的地毯，但看布置不像是正式的会客厅，而是一个休息室。房间内有几名穿着华丽的侍女，但最华丽的却是软塌上的中年男子。他的头发和查尔曼一样已经花白，留着几乎看不清嘴在哪里的大胡子，穿着金色与白色的丝绸衣服，圆滚滚的肚子上一条宝石腰带十分显眼。
布兰甚至发现，他的胡须末端是用金线编起来的。
“这位是纳斯塔达第二十七位国王，尊贵的克拉杜尔德陛下。”查尔曼向五个冒险者介绍，随后对他的国王行了一礼，站在旁边。
“瞧瞧你们，乞丐一样的冒险者。”长相富态的国王说，“其中还有个光明法师？纳斯塔达可不欢迎外人。说吧，你们来这儿有什么目的？”
“尊敬的陛下。”奥兰多向克拉杜尔德行了一礼，“同伴中有一个不在光明神殿庇护下长大光明法师，光明神殿的圣骑士正在追捕我们，因此我们不顾路途遥远来到纳斯塔达，希望能在陛下的仁慈下得到喘息之地。”
“你是吟游诗人？”克拉杜尔德显然心情不错，“叫什么名字？”
“我叫奥兰多。”诗人回答。
“那么吟游诗人奥兰多，我的回答是不。”克拉杜尔德说，“你们的光明法师帮助了我的子民，为表示感谢，我特许你们今晚在城中过夜。明早太阳升起的时候，你们必须离开纳斯塔达，否则我会降下火神的惩罚。”
布兰心里咯噔一声，默默地在袖子里攥紧了拳头。
克拉杜尔德抬起手，准备打发他们离开。
“陛下，我还有话要说。”奥兰多不慌不忙地说，“我们不止是单纯寻求您的庇护，我们是想跟您做个交易。”
“哦？什么交易？”克拉杜尔德放下手。
“我们已经知道被暗元素侵蚀的魔物正在靠近纳斯塔达。”奥兰多说，“我们会清除那些魔物，来换取您的庇护。”
克拉杜尔德摸着胡子：“不依赖光明法师，银刃团一样可以清除魔物。光明法师，你叫什么名字？”
国王一眼就看出布兰就是他们之中的光明法师。被点到名的布兰愣了一下，下意识地回答：“我叫布兰。”
“我的小队长告诉我，你可以给他们施加光明祝福术。”克拉杜尔德说，“可你又如此年轻，怎么看都还是个孩子。告诉我，布兰，你真的不是从光明神殿里逃出来的法师吗？”
所有人都盯着布兰，布兰咽了口口水，摇了摇头：“……我不是在萨兰托长大的，对于光明神殿和圣骑士们的做法我很怀疑。”布兰顿了顿后说，“圣骑士屠杀了我居住的村子。”
克拉杜尔德观察了布兰一会儿后，才说：“既然你们与光明神殿没有关系，那么我有一件事，需要你们去做。如果能做到，你们就是纳斯塔达最尊贵的客人。”
作者有话说
第16章 Chapter 16
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