《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

6、六、木落山高一夜霜

　　次日清晨天色尚且蒙昧，林中枯草衰叶都覆上了一层白霜，丁少辉觉得口鼻间吞吐的呼吸仿佛也一样冻得冷而脆。火已经熄灭，他裹紧了皮袄蜷缩在灰堆旁边，牙齿咯咯打颤，早就醒了。他躺了一会儿，半支起僵硬疼痛的身子，往林边看去。

　　袁朗和齐桓靠坐在大树下，面颊相贴偎在一起，交错的呼吸平稳沉静，仍在睡着。齐桓面色红润，睡得酣畅满足，冷风里也叫人觉得温暖。袁朗鬓发眉睫都挂着淡银的霜，露出的半张脸似乎陡经岁月，骤然沧桑了半生。

　　丁少辉呆望着正出神，袁朗忽然睁眼，对他眨了眨。随后推了把齐桓，径自起身舒展筋骨，不理会叫他吓了一跳的少年。他一动齐桓也就醒了，揉着眼睛打哈欠，呆呆的有些憨态，同昨日大展英姿抗敌之时判若两人。

　　三人烧了热水洗漱，单等丁氏梳妆就等了小半个时辰，又热了昨夜剩饭吃掉，饱足了方才上车赶路。

　　午间到得一个小城，袁朗先驾车寻间当铺，将昨日搜罗的敌人兵刃尽数当了，换得十几两银子，并不交给主家丁氏，径直揣在自家荷包内。丁少辉在旁数度想要劝阻，暗想武林中人历来把兵刃作面子，被人折了是要拼命的，虽然那些人是敌，也不必这样侮辱吧。忽然又忆起他们少年时甚至需卖艺为生，心里很是挣扎了一回，瞧在银子面上都自己忍了下去。

　　后来又几次遇敌，丁少辉不等袁朗吩咐就把敌人落下的东西捡拾收起。若有谁钱袋破了掉下银两，更是意外之喜。

　　此后几日一行人晓行夜宿，不停赶路。虽然顾及丁氏疲累不敢走快，又时有追兵刺客袭扰，到底日渐临近遥城。这日下午抵达一个名叫井台的小镇，只需明天再走一程，过河便是遥城。

　　丁氏在镇上客栈包了小小一座独院，叫众人清清静静休整一夜。晚上众人提早吃晚饭，品尝当地有名的酥鱼，过后各自回房。只有袁朗给丁氏留下来说话。齐桓似笑非笑瞄他一眼，同丁少辉出门。

　　丁氏端坐正中，绞着衣袖讷讷无言，几次要说话又咽回去。袁朗站在门口，仰头张望暗沉天空、远近灯火，并不催促。最后丁氏实在等不下去，勉强开口道：“我其实知道先生不欲插手我家的俗事，我对先生也是不尽不实的，虽然有些苦衷，先生怕也是不肯听。事到如今，小妇人只求先生，不论如何，请替我丁家保下少辉这一点血脉吧。”

　　没有点灯的屋里黑下去，袁朗瞧见黑暗中一条单薄消瘦的影子，对着自己缓缓拜下去。他皱起眉毛，无可奈何地叹息：“三夫人放心，我们兄弟既然陪夫人走到此处，旁的不敢应承，保表少爷周全总还是行的。”说罢也不看她，掉头走到自己屋外，停下想了一想，转到丁少辉房里。

　　丁少辉得他拜访很觉受宠若惊，忙请上座，自己去沏了壶茶来。袁朗一路待他颇为冷淡，少年虽然心热，也觉得委屈。不过袁朗这人温柔热络起来，直能杀人的，没几下就叫丁少辉爽快地跟他掏了心窝，有什么说什么。

　　袁朗套问他家里旧事，说起一路追兵的武功路数确然与他相同，到底是怎么回事。

　　丁少辉其实也不甚了解，只听长辈约略提过：“据说祖父本是遥城长海剑派的首徒，后来因事决裂，带了门人弟子分居别处。”过世的丁老爷子脾性火爆，虽然很疼爱孙子，丁少辉也轻易不敢近前，更别说探问旧事了。只有捉迷藏时无意偷听到祖父发怒大骂，叫嚷着他师弟不知廉耻，给阉人做奴仆，丢尽了长海剑派百年来的脸面云云。

　　“好像我二叔离家，也与此事有关。”

　　袁朗一奇，打断了他：“你还有位二叔？可没有听三夫人提起过。”

　　丁二离家时丁少辉尚幼，记忆模糊。“据说二叔惊才绝艳，武功极高。当初祖父离开长海剑派时祖师爷给的那本《九悲经》残缺不全，也是他想法子给补齐了的。可惜不知为何与祖父大吵一架，被赶出家门，还带走许多门人，将祖父给气病了。他从此杳无音讯，连五年前祖父去世也没有回来。我小时练剑得法，祖父必然夸我像二叔。不过夸不了两句，就要骂他不要脸面，自甘下贱，好好的江湖侠客不做，偏要去做朝廷鹰犬。唉，若有他在，我家何至于沦落到此。”

　　袁朗原闲着有一句没一句地听，到了此处不乐意起来：“说往生者的坏话本不应该，不过令祖父此言大谬。岂不闻‘习得文武艺，货与帝王家’，难道学了武就要四处逞强斗勇，惹是生非，反倒不该或入六扇门缉捕盗匪，或从军抗敌卫国么？大大的没有道理。”

　　丁少辉不敢抗辩，唯唯而应，神色间的不以为然却掩不住。

　　袁朗一笑而过，懒得同他多言语，说到遥城老家，丁少辉红着脸支吾过去。袁朗暗笑，知道必然是丁氏作假，于是又问他丁氏。

　　“姑母一心惦记父亲的仇，我却担心她今后何处过活。是我无用，不能报父仇，让姑母费心，又累及两位先生。”丁少辉恨极自己不争气，垂着头，身子都紧绷起来，“我姑母是最坚韧聪慧的人，只是祖父不喜女子习武，耽误了她，不然早些年江湖上就多一位侠女。到现在，又叫她为我弃家而去。”

　　袁朗十分不以为然，在心里撇嘴，面上还是笑呵呵地同他闲话家常。

　　“先父身有残疾，我是独子，偏生资质不佳。姑母不曾学武，二叔离家后多年没有音讯，难道丁家武艺就传到我这一代了么。”

　　随口宽慰几句，袁朗同他又说了一阵，见再套不出什么来，告辞出去。

　　他仍不回自己房里，在隔壁齐桓门口站住。正要敲门，听见里面微微的水响，脚下一顿，没有迟疑半刻，干脆自己推开门进去。

　　屋里大开的窗下放了个木桶，齐桓合着眼睛坐在里面泡澡。听到动静，一抬眼见是袁朗进来，不甚在意地又闭上了。“你也来泡？”说着还往一旁挪了挪。

　　袁朗翘着脚坐在桌边，眯起眼睛盯住他看。齐桓光裸的肩头露在水面上，头略向后仰，下巴和颈间流畅的线条绵延着没在水下。看了几眼他笑着走过去，取过一旁的干手巾盖在齐桓脑袋上，抱住了一阵乱抹乱擦。“洗好了就快起来，我用你的洗脚水随便擦擦就好，这么小的盆子可不够装咱们两个。”

　　“水有些凉啦，再叫小二烧热的来。”齐桓扯掉头上手巾，哗的站起身。水被他带的泼剌一荡，沿着他身子淌下，映照着窗外清明的月色，恍如遍体流银。

　　袁朗等不及，直接脱掉溅湿的衣裳，就着温水洗了洗。他洗好出来，齐桓已找出干净衣裳递给他换上。这几日赶路同当年相比很算不得辛苦，可跟钟府热酒热饭、屋顶床铺的日子相差甚远。方才洗了澡，两人皮肤上笼着清润的水汽，穿得齐齐整整并肩躺在床上，有一句没一句的说闲话。

　　袁朗将刚才丁少辉的话捡了有用的说给齐桓，齐桓沉吟道：“长海剑派是宫中内廷总管设在江湖的耳目爪牙，铁大说过的，不过好像并没听说其中有出众的姓丁。”

　　“那丁二去做朝廷鹰犬，也未必非得回长海剑派不可，没准是同咱们共事过呢。啊哟，这么说来，原来咱们这许多年是被铁大拐去做了鹰犬啊！”两人禁不住大笑起来。

　　好容易歇了笑，齐桓枕着双臂又道：“长海剑派的秘籍挺有趣的。我只晓得陆羽著《茶经》，连《酒经》也没听说过，怎么他们就有《酒杯经》呢？”

　　“怎么说也是经营百年的门派，比你还没学问哪里还混得开。”袁朗坐起身，望着外面一地凉月：“瞧在或许同丁二爷共过事的份上，咱们就陪三夫人走这么一遭。她家的仇怨我想着不过一个贪字，委实懒得掺和。走一趟遥城叫她死了心，随便寻个去处丢下他们姑侄，咱们抢了银子走人。”

　　齐桓嗤嗤地笑，假作诧异：“上次不是还说偷的么，几时改了主意要抢？也不跟我说一声。”

　　正絮叨着，两人忽然住口，对视一眼，目光里大有笑意。袁朗一本正经地回他：“自然要抢，没见已经有人先上门来了么。”

　　他下床走到窗下，手在窗台上一按，穿窗而出，立在院子里长声道：“深夜客至，有失远迎，恕罪恕罪。”静夜无风，低沉微哑的声音以内力远远送出去，全镇可闻。有那尚未入睡的人家听到，习惯了似的并不惊慌报官，紧闭门窗，屏息睡去。

　　齐桓在屋里看向墙头，前一刻还空空荡荡，倏忽间两道鬼魅般的身影便出现在那里。

　　袁朗扑上，恰恰在半空迎上两人，对了几招。一借势下落，一上跃无处借力。袁朗略输一筹。

　　齐桓矮身从床下摸出那两个蓝碎花土布的长条包裹，将一个直抛给袁朗，自己关了窗户转身出门。

　　袁朗伸臂接了在手，包的土布也不及解开，在空中划了半个弧顺势斩向一人腰间。那人忙出剑架住，旁边那人也扭腰帮忙，叮叮两声，刀停，劲风未息，碎布片扑面卷来，袁朗手中逐渐露出一把雪亮长刀。他咧嘴一笑，持刀推出，一股雄浑力道震得两人手臂酸麻，剑几乎脱手。

　　三人落地未稳，齐桓已挥刀从旁抢上，直劈一人顶门，那人不退反进，剑化数十道光影往齐桓怀中刺去。长刀本来回转不畅，齐桓手腕却轻轻翻转，刀势微一转折刺伤那人左肩，叫他不得不回招自保。

　　那边袁朗长刀纵横挥洒，与另一人转眼斗了几十招，没有多余花巧，刀法招式只取削劈，横平竖直，一刀快似一刀，偏生力道又足将那人迫得手忙脚乱，不一时就伤了多处。

　　这二人情知不敌，抽空互相作个颜色，一起发力，剑芒暴涨，暂将袁朗齐桓逼得滞住一瞬，已足够他们抽身远遁。

　　袁朗驻刀望着那两人去向，远处便是遥城方向。忽然扬声叫道：“三夫人，表少爷。”

　　两人屋门应声而开，丁氏和丁少辉都未入睡，衣着齐整，手上各自挽着行李，静待袁朗吩咐。

　　“咱们今夜只怕睡不好了，不如这就启程去遥城？”

　　丁氏迟疑道：“他们想必已经知道我们的行踪，此时过去，不是自投罗网么？”

　　袁朗将无鞘长刀扛在肩头，轻咳一声，齐桓收刀站在他身后，本要上去给他拍背，又自行忍耐下去，只有手指略动了一下。“我们的行踪从来没有避过他们的耳目，一路来袭之敌武功路数相同，功力却是渐长的。方才那两人不恋战不拼命，仍是前来试探的。到了此处还用这些手段，想来探明了我们的底细，只怕下杀手的立刻就来。”他扬眉挑唇一笑，“倒不如咱们先行过去，或可杀他个措手不及。”

　　丁氏看着他一愣。袁朗目中神采凛然，肩背照旧略勾着，站姿惫懒随意，不似齐桓般挺直。然而气势却与钟府内的袁副管事决然不同。丁氏心知这二人即便倾力相助，仇人势大人众，也未必就成。只是若不试一试，心里总不甘愿。当下狠着心一咬牙，施礼道：“小妇人没有见识，全听先生的意思。”

　　四人从客栈外车马棚里牵马套车，就这么往镇外去了。客栈众人想必畏惧祸事，耳朵塞得紧，也没人追出来索要房钱。镇上家家紧闭门户，夜深时黑且静，犹如死城一般。

　　车内丁氏忽然出言打破静寂，道：“袁先生，请听我一言。”

　　袁朗心中疑惑，应了声听她说话。

　　“当日长海剑派之人约见我大哥，他回家时尚好好的，怎知道、怎知道……”丁氏强忍眼泪，带着哭音颤声续道：“三日后就吐血，请大夫一诊，说是内腑都坏了，没一夜就这么去了。死后才从背心浮出一个青黑的掌印。”深深吸气平了喘息，方道：“说这些无聊话给二位先生，只愿二位留神那敌人。”

　　袁朗齐桓一听就明白，这般阴毒掌力，极似宫中内廷高手的一门武功，心里约莫有底，虽然觉得棘手，也并不太过担忧。

　　此时马车已行至镇外树林，月光映着层层密密的光裸枝桠，显出白骨般凄冷而毛骨悚然的惨淡，如一片破土而出的鬼爪，向天抓挠。远处有河涛拍岸，一声大过一声，无端漫开一阵杀气。

　　袁朗笑了一声：“多谢三夫人挂怀。”齐桓勒马。两人握住刀柄，长身而起，面上皆是全不掩饰的战意，如尘封血锈多年的利刃，欲要破空而出。