《帝宫恨》南柯子

6、祭祀风波

　　转眼中元节快到了，太监们从外面采办来牛、羊、猪、鹿、兔、鸡、鱼等畜禽；韭菜、荠菜、芹菜、茄子、苔菜、竹芛、芋苗之类的各色菜蔬，这些都是朱元璋和马皇后这对布衣夫妻生前很偏爱的；还有菱角，樱桃、杏子、西瓜、橙子、栗子、甘蔗等时令瓜果。北京城郊的天寿山前川流不息，已是忙乱成一片。
　　一大清早，各地的儒童和生员便汇聚于此，宛平县令胡大人、大兴县令杨大人也恭立一旁，等候内侍福得全前来挑选乐舞生 。福公公起初还对他们的高矮、肥瘦、容貌细细加以辨别，不到八十个便有些厌烦。天渐渐热起来，这数千人把福公公眼都挑花了，一身大红描金锦缎长袍也被汗渍透了。他估堆儿清点了一下数目，便令他们分列两侧，对胡、杨二县令道：“这六百人左边是乐生，右边是舞生，你二人分别负责训练他们，教些礼仪，不要在关键时刻失态。”
　　杨大人冷冷地答应一声，心中颇不以为意，他平生最瞧不起的便是这帮操着公鸭嗓子颐指气使、作威作福的家伙，自忖也是堂堂两榜进士出身，凭什么要看这不男不女之人的脸色！下跪时腰便没有胡大人弯得那么低，脸上还显露出几分不屑。福公公早瞧在眼里，只是不作声，若无其事地在伞下躲太阳，身后两个侍女不停地给她扇风。
　　只听一个略显老成的声音道：“禀告大老爷，童生李小二有要事相求。”杨大人拿眼一瞧，那人至少已年近不惑，额上三四道皱纹，也不知福公公是怎么选上他的。居然有这么老的童生，杨大人不禁哑然失笑，他勉强将脸一沉：“你有何事？”
　　那老童生大约是破题儿第一遭跟父母官面对面说话，一张灰脸倏地变作猪肝色，结结巴巴地说：“晚生……早晨喝多了玉米糊……内急……想如厕。”面对这个可怜虫，杨大人没来由地心生厌恶：“一边儿去吧，别再回来了。”
　　老童生双膝跪地，哀求道：“求大人让晚生参加乐舞吧！只要能见到皇上，晚生即使肝脑涂地也在所不惜。这几日，晚生魂里梦里都想着这件事。”
　　“舞生是谁想当就当的么？况且你年龄过大，祭祀时歌舞不动，岂不要闯下大祸？”杨大人朝悠然自得的福公公瞟去一眼，“到时福公公自会换下你。”老童生只是不停地磕头，希望以此来感化杨大人，杨大人被他扰得心烦，一把将那老童生推倒在地：“还不站到一边，小心耽搁了正事儿，我惟你是问！”老童生像孩子一样伤心而无助地嚎啕大哭起来。
　　不知何时，福公公已然走上前来，只听他干咳一声，不阴不阳地道：“杨大人竟连乐生都敢责打，胆子好大呀！莫非连皇上的祭祀大典都不敢在眼里么？”
　　杨大人冷汗滚滚而下，按大明律法，乐舞生均为供奉太常寺祭祖，责打他们，便是蔑视祭祖大典。但这老童生是刚刚被海公公无意间选上的，只要自己向福公公求求情，此事便说大可大，说小可小。只是，蓦然拉下脸来向一个他从骨子里瞧不起的阉人求情，那简直比杀了他还难受，想到此，杨大人冷冷一笑：“海公公不会眼花了吧，这老童生是刚选上的，还没有开始排演，岂能算作正式的舞生！况且，此人比下官还年长一些，嗓音过于低沉，举止也很笨拙，根本不符合乐舞生的要求，迟早是要被替换下来的。”
　　福公公原本想杨大人说几句好话，便给他一个台阶下的，听得他竟敢如此蔑视自己，不由勃然变色：“咱家挑选的乐舞生，皇上他老人家还没意见，轮不到杨大人来教训！咱家会将此事如实禀告皇上，到时公堂相见！”
　　胡大人看在与杨大人同年之谊的份上，一旁劝道：“福公公请息怒！杨大人生性孤介梗直，也是一时冲动，口不择言。何苦把事情闹僵！”他又向杨大人一使眼色，“还不快给福公公赔罪！”
　　杨大人铁青着脸，两腿僵直，似一块碑挺立在那里，只作不闻。福公公见杨大人无意道歉，冷哼一声：“咱家福薄，受不起杨大人的谢礼！”说罢拂袖而去。

　　宫中的一间密室内，福得全抱着东厂总管张鲸的双腿痛哭流涕：“张公公，您老人家可要给小福子做主啊！打狗还得看主人，那个杨栻太猖狂了，他辱骂折损小福子也就罢了，竟敢诋毁到您老人家头上，骂您是……天生被打断了脊梁骨，活该断子绝孙……”福得全一边哭诉，一边偷看张鲸的脸色，专拣痛处扎，“哼，这般官僚仗着会几句酸文假醋，就不认得自己是谁了！”
　　“好啦好啦，谁知道你在他们面前怎样作威作福，惹恼了他们？别以为我不知道，你们这些个奴才，在我面前温驯得跟绵羊一般，在他们面前却比豺狼还凶。”张鲸两道粗短的眉一挑，露出一股怒意，随后淡淡地说道，似乎不为所动。
　　“您这话可冤枉杀奴才了！”福德全转而恨恨地说道，“咱们大内这些年每况逾下，一年不如一年，被那帮官僚欺压得还少么！想当初嘉靖年间，咱们锦衣卫是何等风光，那些京官见到咱们屁都不敢放一个，如今反倒仰仗他们的鼻息！”
　　“唔——”张鲸沉吟着，福德全偷偷观察半天，却看不穿他究竟是赞同还是反对，“我心里有数了。”张鲸鼓励似的拍拍福德全的肩膀，“放心，你是咱家一手栽培的，你的事咱家不会不管的。回去静候着吧，没事别老往这边跑；若有事，咱家会安排人传话给你。”
　　“是，是是。”福德全连不迭地答应着，又给张鲸磕了一个头，才用衣袖胡乱拭了拭泪，转身走了。
　　待福德全的脚步声完全消失，张鲸突然抓起一个名贵的紫砂壶盖，“啪”地摔得粉碎，咬牙切齿道：“哼，咱家倒真要跟你们斗一斗，看看到底鹿死谁手！”
　　大兴知县杨栻很快被太常寺以冒犯宗庙的重大罪状起诉，当事人均心知肚明，这罪状是小题大做了。按照惯例，事关宗庙的大案是要东厂来直接审理的，只不知为何这次张鲸竟没有接到皇上的命令。直到这日傍晚方有人来报，原来是刑部尚书李世达的极力主张由刑部、都察院和大理寺三法司同时开堂会审，用不着东厂锦衣卫的干预，万历才没有坚持，不过还是派两人前去旁听。此刻距开堂审理只有两日不到，张鲸当即给心腹小鱼儿和小卒（竺）子分派了任务。
　　审案当天，张鲸如平常一样睡到近辰时才慢悠悠地起床，漱洗已毕，他慢条斯理地用小勺拨着一碗灵芝蜂蜜银耳羹，只要自己稟告上去时将言辞稍加改动，就能不动声色地使皇上对犯官从重处罚——皇上虽没有直接审理此案，但掌握着最终处决权。再过几天，就看那帮嘴壳子比谁都硬的官僚爬着求他，他要亲自把那个腐儒踩在脚下，掼进粪坑里，让他求生不得，求死不能！
　　午时，未时……那两个小崽子竟然还没有回，张鲸有点沉不住气了，该不是案子结束太早，他们偷偷蹓到后面的花楼街上寻乐子去了吧？张鲸不禁气上心头，若有人胆敢误了正事，看不揭了他一层皮！
　　直至申时过半，张鲸才见小鱼儿和小卒子垂头丧气地回来，二人大哭道：“公公，我二人有负公公重托了！”张鲸又惊又怒：“究竟是怎么回事？快快从实讲来！”
　　小鱼儿道：“那大理寺卯时才开堂，我二人寅时过半就去堂前守候了。岂料堂前侍卫一听说是张公公派来的，先借口人犯未齐不让我们进去；而后到了时辰，却又以维护秩序为由，将我俩关押起来，直到审案完结才把我二人放出来。”
　　“那姓李的把我们囚在一间柴房中，邋里邋遢的，跳蚤、蟑螂、老鼠、蜥蜴乱飞乱爬，不信您老人家看，这里，这里，还有这里，都是咬的脓疱。”小卒子捋起袖子，伸长脖子，果然露出好几处红肿疮口，“整整一天只一人给了一碗馊饭，连水都没得喝。呜呜呜……他们欺人太甚，公公可要给我们做主啊！”
　　张鲸左右手各抓住一人胸口的衣服，像老鹰捉小鸡似的提起，那张平素显得很慈祥的胖脸也扭曲得有几分狰狞，恶狠狠地问道：“真有这样的事？若敢有半句谎言，看我不把你们剥皮抽筋！”
　　“千真万确！若有半句谎言，叫我不得好死，下辈子做王八！”二人急忙辩道。
　　“你们先滚出去吧！”张鲸抓二人的手猛地一放，二人同时向后仰去，果真像个圆球一样翻了个跟斗，唯唯喏喏地出去了。
　　张鲸连夜将审理杨栻一案添油加醋地报告给万历，致使龙颜大怒。万历一口茶咔在喉咙里，一迭子地咳嗽，呛得他眼泪都流出来了。他怒极反笑：“这帮狗东西竟欺侮朕到了这般，朕倒要看看他们究竟能翻起多大的浪来！”
　　次日，万历在早朝中对尚书李世达道：“李爱卿，昨日审理杨栻一案结果如何？”
　　李世达出班奏道：“微臣已然审明，那杨栻出语狂妄，有辱宗庙的祭祖大典，本应将其职为民，永不叙用，姑念杨犯生性耿直仗义，素有忠孝节义之心，其母守节多年，在当地颇有贞名，故酌情处理，罚其俸薪半年，以观后效，若敢再犯，则二罪并一。请皇上圣裁！”
　　万历斥道：“杨犯狂悖无礼，辱及朕之列祖列宗，实乃罪大恶极！不杀掉该犯实不足以儆戒他人。”随即传下口谕，“既然李爱卿不能秉公办理，只好移交东厂镇抚司了。”
　　自张居正去世后便担任首辅的申时行正准备出面调和此事，忽听一人厉声喝道：“陛下万万不可！杨栻只是一时言语冒犯，纯属无心之过，若因此而杀掉他，只怕令天下的士子寒心！”众人视之，乃是刑部右侍郎邹元标。
　　又两位翰林出列，一个道：“李尚书的审理并无不当之处，邹元标所言甚是！”另一个应道：“请皇上收回成命！过而改之，善莫大焉。”
　　万历拍案而起：“君无戏言，岂有收回之理！你三人咆哮朝廷，莫非是想不要项上人头了？”
　　邹元标大义凛然：“臣为陛下万年基业着想，虽死犹生！只是陛下若敢杀臣等，却要背上残害忠良的千古骂名！”
　　“不要以为朕就真不敢杀你！朕岂不知，你们这些所谓的忠臣未必是出于对朕的忠心，不过是以进谏为由，为自己博得名垂青史的声望而已。”万历冷笑连连，“朕今日就满一下这三位忠臣的愿望！来人，速速将此三人拖出午门外施行廷杖，邹元标廷杖六十，并削职为民；另二人廷杖八十，充军伊犁，终身不赦！”
　　掌刑官打得特别卖力，伴随着噼噼啪啪的板子声，三人大义凛然的愤怒呼号震彻朝廷内外：“臣等今日受刑，虽死犹生，只恐陛下遭后世的唾骂！”“昏君，不听忠言逆耳，简直跟桀纣一样！”“大明两百年的基业迟早要亡在你这无知昏臣的手中！”……
　　一顿板子下来，三人被打得皮开肉绽，血肉模糊，奄奄一息。锦衣卫用白布将三人裹起，像扔破麻袋一样扔出宫门外，任凭家属领回。听得廷外辱骂声句句刺耳，万历心烦意乱地挥挥手：“无事退朝！”
　　回到后宫，万历的脸色惨白得吓人，喘着粗气骂道：“这帮狗奴才简直反了，连朕都敢随意辱骂！”郑贵妃赶紧将万历的皇冠取下，脱下龙袍，换上一身便衣，又拿来一条温热毛巾细心地为他拭额上的汗珠，柔声问道：“怎么啦，又是谁跟你过不去了？”
　　万历像抓住一根救命稻草般地握住郑贵妃的衣袖：“兰若，满朝的文臣都与朕作对，没一个肯帮朕说一句话，朕好孤独，好恐惧！在母后和大臣们面前，朕永远要戴着一副中规中矩的面具，一丝一毫都不能有差错，朕感觉好累。朕有时甚至想，当年那次私自出宫之后一去不回，或许倒比如今快活些！”万历的声音低沉下去，最后竟成了轻轻的啜泣。
　　郑贵妃没有再追问下去，只是将他紧紧地搂在怀里，用自己的体温去暖他：“万岁别怕，即便世上所有的人都反对万岁，臣妾都永远和万岁心心相连。”
　　“朕也只剩下你了！”过了好一阵子，万历才渐渐平息下来，他泪眼朦胧地抬起头来：“朕知道他们为什么敢如此放肆，朕自七岁登基，而今也才二十有三，是朝中很多老臣看着长大的，他们永远把朕当个孩子。这些狗东西沽名钓誉，为了流芳百世，宁可在御前犯不敬之罪。朝中一有事，他们便上下连成一体威压朕，而朕身边连一个有力的帮手都没有，几乎完全被他们左右！想我大明开国之初，太祖是何等英明神武，满朝文武谁不是战战兢兢，如履薄冰？”
　　“世易时移，当今的情势跟太祖爷在时的确不同了。万岁爷不可过于伤神，愁坏了身子，只可徐徐图之。”朕贵妃安慰道，任凭她冰雪聪明，一时也难以想出应付群臣的万全之策。
　　“看他们这种毫无顾忌的势头，我只怕对洵儿继承大统不利。”万历终于说出了心底最害怕的事。郑贵妃不由得身子一抖，她也未常不为此日夜忧心。
　　万历当年一时醉酒之后宠幸的那个姓王的宫女，即恭妃为万历生下了大皇子常洛，万历对此一直深以为耻，对恭妃母子极为冷淡。常洛眼看渐渐长大，即将举行冠礼送往翰林院就读，这常常是被立为太子、与朝廷大臣们相接触的第一步。而皇后至今未生下子嗣，朕贵妃所生的三皇子常洵年方四岁。
　　陈栻的事实就这样以万历的退让不了了之。据说那三位受廷杖的臣子都还活着，邹元标被打得臂部一边大一边小；两个翰林一个半身不遂，另一个成了瘸子。然而数月之后，群臣开始对东厂总管张鲸群实行围攻，检举的奏章中指斥他与某些文臣勾结，并收受贿赂。万历心中雪亮，其实朝中文臣哪个不纳贿贪财，若以这个罪名追究下去，会将满朝文武一网打尽。张鲸的被弹劾，不是由于他接受贿赂，而是他与文臣的利益相冲突。万历将奏章压下置之不理，群臣见参劾无效，集体跪在廷中不散，众口一词地声称：“若张鲸不除，则国无宁日，臣等愿死在廷前！”万历被逼不过，只得忍痛将张鲸免职，自此对满朝文武心灰意冷，只在寂寞深宫与郑贵妃相互依偎。