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21、鞭子和糖果 ...
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长湖镇的一部分村民在矮人重新从史矛革手中夺回孤山后便前往了孤山脚下的河谷镇生活，但有一小部分仍留在镇中。
陶瑞尔仍记得自己之前来到这里时的模样，她看到镇上稍显萧条的模样微微愣神，犹豫地跟上阿罗忒斯。
勇者本人倒是很热衷于人类的集市，虽然她队伍里的两位精灵出现在镇上时就已经足够瞩目，让集市的人都在小心翼翼地打量他们，这但也丝毫未曾削减阿罗忒斯高涨的好奇心。
她蹲在一处贩卖着孩童玩具的商品前打量着那些正迎着风旋转的风车，又摆弄着摊位上的古怪娃娃，目光最后落在一个小盘子上。
“这是星像盘，一个可以随身携带的星像模具，”小贩看她来了兴趣便热情地为她解释。
这个小盘子外表精致呈圆形，由黄铜打造，看起来像只大号的黄铜怀表，精密的刻度和繁复的镂空雕饰倒不像是长湖镇上能搞出来的东西，她察觉到上面带着一些光明气息，眼睛不带眨地掏从包里金币，只管低头问价钱。
“这些够了吗？”
“够了够了——足够了！”小贩从连忙她的手里接过金币，再仔细用袖口擦擦后收入囊中。
“能向你打听一件事吗？最近你有看到什么奥克之类的黑暗生物之类的吗？我是来自密林的居客，这两位是我的精灵朋友。”阿罗忒斯把星盘也跟着收进包里，往后撤步让出在她身后探头探脑的俩精灵。
“我们在黑森林附近发觉有奥克的踪迹，顺路过来看看。”
“哎呀……没想到您也是密林的客人，”小贩的脸上顿时流露出尊敬的表情，把自己收下的金币又掏出来。
“这个那我可不能收，星盘就算是送您的礼物吧，它放在我这都三四年了还没卖出去，能合您的眼是我的荣幸。”
“它本就是我买走的，我只是付出了与它价值所相当的东西。”
阿罗忒斯仍旧毫无波动地看向他，宽大的兜帽遮住了她大部分面容，但小贩仍能感觉到她强硬的拒绝，也只好作罢。
“好吧，感谢您的好意……不过，黑暗生物…最近倒是没有过多见识到。若是您想前往河谷镇可以直接去东边的桥上，那里有守卫可以带着您去。”
阿罗忒斯又在集市上逛了一圈，包里多了一些玩乐的小玩意，莱戈拉斯和陶瑞尔看着她正在把一摞纸牌和八音盒往包里塞时皆是有些无奈。
“浆果，吃吗？”
她又从腰包里掏出来不知何时采的红色浆果 ，陶瑞尔哭笑皆非地接过来后一边打趣她。
“我们真的不是来赶集的吗？”
阿罗忒斯咽下嘴里的果子看向正在交易的人群，有些疑惑地歪头。
“算是吧，因为我已经问到我想知道的事了，不过现在估计我们得赶着去往河谷镇，希望能直接见到矮人吧。”
她之前提前请甘道夫给孤山传过信打点，不得不说他的名号是真的好用，无论是人类精灵还是矮人听到后不说完全有用但也是有相当可靠的说服力。
阿罗忒斯看着两位精灵虽然口上提醒她主要是来探查黑暗生物的踪迹，但也仍旧按捺不住自己的好奇心，正四处打量着人类的村庄，她稍微勾起嘴角。
“到了河谷镇估计会更热闹，走吧。”
东边镇上出口的守卫在询问后他们的缘由后主动带着他们骑马前往河谷镇。
在孤山重新收复后这片镇落也逐渐恢复往日里的生机，一路上能看到零零散散的人家，这让阿罗忒斯怀念起刚开始的小村庄——也不知道她临走前给收留她的农户所劈的柴够不够他们过冬呢？
到达后护卫向镇上的人传了信便离开了，阿罗忒斯选择在镇上逛逛，他们一路散步到镇中的大树下，她迎着太阳把兜帽摘下，感受这难能可贵的阳光。
“这里可真安逸，”阿罗忒斯感受着面上拂过的微风说道。
“确实如此，在孤山和密林的庇护下长谷镇一直很繁荣。”莱戈拉斯的目光从好奇盯着他们的孩童身上收回，笑着接下她的话。
“不过接下来……我们可能有一场恶仗要打。”阿罗忒斯将发丝捋到耳后，她漫不经心地语调好似在说什么家常事，但此话一出让他和陶瑞尔皆是缄默不言。
她继续说下去，眼神峻冷地扫过周围热闹的街道。
“刚从密林出来时……也许是少了维拉隔绝黑暗的庇护后，我能感觉到在南方有从魔多方向赶来的奥克军队，数量很多。”
那些黏腻恶心的黑暗气息让她极其不悦，一路上她只能攥紧缰绳咬紧牙关来压下心里的烦躁，勉强不让自己瞧上去稍显异常。
孤山的宝库里究竟有什么震天动地的宝物能引得索伦如此大张旗鼓地派军夺取？
她深知索伦和自己一样，对任何能够增强自己力量的宝物都不会放过。而那样的东西正存于孤山中——这无疑是索伦最为觊觎的。目前精灵们也被黑暗笼罩许久，虽然由于她的到来黑暗稍微退却，但他们仍尚未完全恢复活力，此时选择进攻确实再好不过。
阿罗忒斯一只手抱着胳膊阴恻恻地咬着指甲，开始计划着下一步，要是自己是索伦……该回如何做呢？
“那我们也得赶快回去！告诉密林现在的情况。”
陶瑞尔也严肃地说道，阿罗忒斯则垂下眼睛微微摇头。
“事发突然，况且没有看到事实前密林是不会轻易派兵的，你们的王很爱惜子民。不管怎样还是谢谢你相信我陶瑞尔。”
——所以她现在急需制造一个矛盾点，让孤山和密林不得不重视起来。
不过现在去哪找黑暗生物？不知道那些奥克还有多久才能赶到孤山脚下——当然它们也不能来得太快，但如果是让一两只奥克…在人多的时候刺杀她再借它们之口说出来呢……？
陷入沉思中的她此刻看上去更加冰冷，像是深冰凝结成的雕像，张牙舞爪地散发自己身上的冷气。
自己总是被索伦强制连通视觉，那是不是……自己也能反过来控制他？譬如——稍微借用他之口挑拨他和萨茹曼。
阿罗忒斯揉揉自己僵硬的脸，强迫自己回神后靠着肌肉记忆摸索挤一个浅笑来。
“不过不用担心，一切都还来得及，我们还能准备，有我在。”
在镇上等了一会后孤山派来的矮人们已经在城门口等待他们，见到阿罗忒斯后便请她前往高墙内。
莱戈拉斯和陶瑞尔接着跟上，刚想跟着她一起进去却被守卫交戟拦住，他不由得莫名，带着责问瞥了他们一眼。
“抱歉勇者大人，陛下说仅能您一人通过。”
“没事的，他们是我的朋友，”她边说着边强硬地拉开长枪，让他们走了进来。
“而且我说的有些事情也需要密林一同商量。”
带路的矮人只好作罢，示意守卫放行后愤愤地回瞪回去。阿罗忒斯继续沉默地跟在他们身后。
看来这么多年来密林和孤山的关系仍然不太妙，如果这次想让他们联手的话——估计还得花点心思。
矮人虽然身形不高但修筑的宫殿却辉煌高大，墙壁上皆是金饰银饰，显得整个大厅金碧辉煌的，很符合阿罗忒斯的审美。
矮人的国王戴因在王座前等待他们，她行礼后便单刀直入地提起话。
“魔多的奥克正向孤山直奔而来，陛下，我在前往密林前从戒灵口中得知了索伦的计划，萨茹曼带领的部分军队正朝着刚铎去。”
“我请求你派军抵挡他们的军队，陛下”
“哼……我为什么要听信你的一面之词？”
阿罗忒斯了然他不会轻易相信，从包里拿出来那只戒灵头上的黑色王冠，用自己的长刀挑到他的面前。
“这——你什么时候拿走的？难不成你带了一路…天哪，阿罗忒斯，你究竟带了多少奇怪的东西……”
莱戈拉斯分辨出她刀尖上是什么后，在她身后小声感叹起来，他霎时觉得有些无语。
“哼，我就知道会用上” 阿罗忒斯还没放弃她杀光抢光的原则，在杀死戒灵不久她就找了个借口和巡逻精灵们一起处理残局时，稍微收拾了一下奥克们的武器和看起来有用的东西，也包括这个王冠——主要她觉得看起来挺有收藏价值。
“有这个证明就足够了吧？来自戒灵的铁冠……陛下，我并不奢求您能立刻相信我，索伦确实是为着你们宝库中的宝物而来。”
“当然，我也会尽所能力的帮助您，只要您答应我的请求。”
她的刀尖落下，黑色王冠掉落在地上发出沉闷的碰撞声，戴因看着她微微张开手臂走上前，她身上的耀黑色铠甲像是能把一切光芒吞没的虚无，脸上带着桀骜的笑容，蓝色竖瞳里毫不遮拦地闪着野心。
“接下来在去往刚铎途中我会再路过迷雾山脉，也就是说——我也会去往墨瑞亚。”
“我将收复那里，就当是——我送给您的见面礼。”
“哼！就凭你？一个人类？那里即使没了炎魔的存在也仍然有不少黑暗生物盘踞在矿穴中。”
“对，就凭我——前提是我得先拿走您宝库里索伦想要的那柄剑。”
他似乎有些震怒，他拄着权杖狠狠跺向地面，让莱戈拉斯和陶瑞尔不由得为她紧张，而她则怡然自得地将刀收入刀鞘，云淡风轻的模样好似有十足的把握。
“你不是说让我答应你的要求就够了吗？真是贪婪……！”
“我也没说我就一个请求啊，”阿罗忒斯笑容更甚，“这么说来，您同意派军了？毕竟我听说——墨瑞亚矿洞还遗留不少精灵和矮人的宝物……”
矮人国王看起来颇为犹豫，最后他瞪了阿罗忒斯一眼，随后还是派人带着她去了。
“狡猾的人类……我会派兵的。而你，维拉们的勇者……真是不俗的口气，跟和他们去地下宝库吧。”
“我可不是人类。”
“……”
矮人国王被她呛得无语凝噎，而阿罗忒斯则从善如流地闭上嘴跟一边的矮人准备前往地下，转身时却被莱戈拉斯抓住手腕。
“等等，阿罗……你一个人去真的没问题吗？还有你——”
她回头微微挣脱，正色对他说。
“没事，毕竟要是真会发生什么事你也见过我的身手。没事的，我自有办法——我不是说了吗，相信我。”
阿罗忒斯跟着矮人们一路往下，到达地底的宝库后看着面前连绵起伏的金色也不禁啧啧称叹。
“哇——真有你们的，这么多金子。”
“当然……这些财宝足够您挥霍到第四纪元也不为过。”带路的矮人环视四周，目光落在堆积如山的金币上，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“但这不是我最关心的。”阿罗忒斯皱着眉头，她的目光穿过这些金山投向远处的宝库深处，“索伦想要的东西，你能找得到？不是我夸下海口，孤山宝库里存放的宝物多到整整十年也数不完”
阿罗忒斯点点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“是啊，不过一定能找到的。”
她微微定神，努力放大自己的感知。在梦里时那种奇异的气息又瞬间出现，吸引着她。
锁定方向后阿罗忒斯步履轻盈地朝着前方迈步,带路的矮人也想跟过去，刚踏出一脚差点就被金币吞没。
“呃——好吧，那我在这等您了！”
她在金币堆里七拐八拐，最后从金山上滑下，落到一个黑色匣子前，打开后她从剑柄认出赫然出现在眼前的剑正是梦中的黑发男子交给他的手下的那柄。
阿罗忒斯疑惑地拿起它，随即有一层浓厚的恶意顺着她的脊梁骨爬上她的肩膀，她似乎又能感觉到谁人的视线，如蛇蝎般悄悄窥探着她。使她不得不警惕地环顾四周后才安下心来。
应该就是这玩意了……索伦这么想得到的东西，应该不算弱。
她将剑取走又看了看周围金光闪闪的珠宝，准备转悠转悠——毕竟你很少能见到一个宫殿地底下都存放着这么多的宝物，不论从哪种方面来说都很壮观。
阿罗忒斯刚绕着一堆王冠累放起来的小山走到边缘的台阶上，脚上一个没站稳被一个球跘了一跤，直直栽向金币堆，这下直接触发了连锁反应似的，原本堆在一起的宝石金币还有各种千奇百怪的珠宝不停向下倾斜将她整个吞没。
“您没事吧！”还在入口的矮人听到她那边传来的声响有些许不安。
“没事！我只是摔了一跤，”她大声回答，手脚并用地移开脸上的珠宝，阴着脸从金堆里爬出来，同时恶狠狠地盯着那个圆球，它那看起来浑浊不堪的球面在一堆沙沙发光的珠宝里十分显眼。
鬼使神差下，阿罗忒斯思索片刻还是把它也丢进了包裹里，她隐隐觉得这玩意或许也会派上用场。
挣扎着爬起来后，她坐在原地缓了一会，虽然阿罗忒斯没有痛觉，但这些宝物同时也让她“眼花缭乱”，幸好附近没人在，不然她那段过于丝滑的摔倒动作又能刻在自己的屈辱柱上。
在收获她想要的东西后阿罗忒斯准备离开，在绕过一些皮草披风后，她又踩到了一个小匣子，里面装的则是一条精美的的白宝石项链。阿罗忒斯倒是稍觉可惜——其实她更喜欢武器。
她回想起甘道夫说过那位精灵王对于这种宝石的热衷，并且话语间强烈暗示她可以往这方面送送东西。
好吧……也许送这个他会稍微喜欢自己一点呢？
阿罗忒斯很心安理得地一把这个匣子收起来揣进包中，准备借花献佛当做矮人能于精灵联军抗击奥克的礼物——毕竟比起不用再承诺去收复第二个摩瑞亚矿洞，只是送上一条项链来说实在是太简单了。
，还差 