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14、十三 ...


  •   十三

      纳兰嫣然高烧了一晚,云韵也守了一晚。幸好有茯神炼制的上品回元丹,服下几个时辰,纳兰嫣然的症状就渐渐好转,噩梦与热颤也随之消退。天刚破晓,她就彻底退了烧。
      寻常回元丹仅能医治外伤,怀山对丹方进行了改良,加入安魂的仙芝和补血的当归,使其具备治愈神魂的功效。他师姐茯神又以斗气为火源,在精炉中烤制了整整三夜。在奇效的灵丹作用下,纳兰嫣然的神魂裂口愈合了大半。她感受到锁魂索留下的隐痛正在逐渐消退,周遭的空气隐隐震动,与她的身体形成了共鸣。纳兰嫣然一怔,在血脉中发现了一缕金色灵液,与流动的斗气交织在一起,仿佛天外熔浆。

      云韵起先还担心她的伤势,但纳兰嫣然没有显露任何虚弱的迹象,气色还比高烧前好上许多。第二日清早,她们便动身前往魔兽山脉。

      魔兽山脉位于中州南面,从丹域前往魔兽山脉的路径众多,但最主要的有三条。从西南走需横穿炙火山脉、亡魂山脉两座大山,凶险异常。炙火山脉是焚炎谷的领地,此处遍布灼热火山,千疮百孔的地表布满黑灰的岩石,只有少数地方因肥沃的火山灰层存在定居的人类。但让多数人避开此路的,是炙火山脉背后的亡魂山脉。亡魂山脉被魂族占据,寒雾森冷,凶兽众多,时常能见阴冷黑袍人执锁魂索飘过。焚炎谷西侧,亡魂山脉北面则是花宗。当年云岚宗陨落,纳兰嫣然和云韵便是从这条凶路到的中州。

      西南方向虽是最近的陆路,但太过凶险,多数人宁愿借道塔戈尔沙漠。塔戈尔沙漠位于中州西北,常年干旱,但有众多商队驻扎,无需担心补给。这条路需先从丹域向北,过了天北城到落神涧。落神涧地势险峻,山如鬼斧,其间有条捷径小路可以直达沙漠东口。先前云韵和小纳兰前往丹塔,选的便是这条路,她们也是在此遭遇山海宗众人。从塔戈尔沙漠向南,便能绕开亡魂山脉,抵达魔兽山脉北端。

      但要说最近的路线,其实是朝南穿过天星山脉与混沌海,直达魔兽山脉东面。这条路比前两条快上三四倍,但在混沌海航行异常艰难,水手的罗盘在这经常失灵,更有不可名状的蜃怪巨物。没人敢轻易在海上航行。这里更常走的是空路,巨龙们腾空渡海,强者们凌空踏步,都不敢靠近那看似宁静的混沌海半步。

      她们此次前往魔兽山脉,走的便是混沌海。这片海域静止无风,混沌的海水仿佛吞噬了一切。东边传来数阵龙啸,有数条古龙飞旋在岛屿上空。
      她们离魔兽山脉只剩一水之隔,接连赶了三四天路,小纳兰一点也不见疲倦。她眺望着远处的群岛与巨龙,纳兰嫣然向她解释,“那是太虚古龙族的地盘,从方向看应该是东龙岛。”
      小孩兴奋地睁大双眼,只差数里就出混沌海,她还在恋恋不舍地看着东边。等远处巨龙身影消隐成点,小纳兰才转过头,想了想,问云韵,“师傅,我可以在云岚宗养只魔兽吗?”
      “人类城镇不适合它们,魔兽更喜欢生活在山脉岛屿。”许是不忍心小纳兰太难过,云韵补充道,“要是有机会,下次带你来拜访古龙岛。”

      -
      清晨的薄雾笼罩青山茂林,以风化形的飞羽宛如流光。小纳兰趴在师傅肩头,向下俯瞰群山。山脉宛如巨龙蜿蜒盘踞,半空弥漫着浓浓雾气,连绵起伏的兽吼响彻天地。云韵微蹙眉头,她和纳兰嫣然对视一眼,觉得有些奇怪。

      “山脉南面何时多了这么多魔兽?”

      魔兽山脉北接中州,南接加玛帝国,由无数山系组成。她们所处山涧名为断魂涧,魔兽山脉东南分布少许村镇,茵谷镇便在其中。自魔兽肆虐起,士兵和官员便从此地撤走,只剩一些老弱居民还留在村落。从村镇再往西走,过了乌坦城才算到加玛帝国城区,云岚宗则正好卡在帝国城区和魔兽山脉间。由于人类村落的存在,这里的魔兽没有北边多,甚至算是稀少,平日更不可能听见连绵起伏的兽吼。

      虽然心中诧异,她们还是决定去村镇寻找狮鹫线索。三人跨过溪涧,穿过榉林,最后到了依山傍水的茵谷镇。
      刚到茵谷镇,却见镇口围了不少村民。再一看,村民们围着一个被捆的羸弱少年,那黑丹袍的少年正和他们激烈争吵着,身边还捆了只小猫样的生物。从激烈的言语推断,村民们正讨论是该将他丢山涧摔死,还是扔池塘喂鱼。

      小纳兰惊呆了,往那看了好一会,拉住纳兰嫣然的袍子问,“那个被绑的是不是怀山呀?”
      那黑袍少年正是和她们在丹塔有过一面之交的怀山。纳兰嫣然也震惊了,难道茯神嘱托的别让师弟步入歧途,是说别让他被没斗气的村民绑了沉塘吗?

      怀山和村民越吵越烈,云韵三人走到人群外围,听到为首的女子怒喊,“该死的修行者,我就知道你没安好心!”
      那女子一身兽皮戎装,看起来像茵谷镇的首领,她怒视着怀山,黑袍丹师身旁还有只同样被捆的幼崽,被一个瘦弱小姑娘死死抱着。云韵这才看清那不是小猫,而是只小翼狮,翅膀还未长好,一身金色绒毛。小翼狮被愤怒的戎装女子一指,耷拉耳朵,低低呜咽了一声。
      云韵见那幼崽,猜到了原委。又听戎装女子对怀山骂道,“你这贼人,偷了翼狮幼崽,还来我们镇打听狮鹫行踪。是嫌这小东西味不够重,不能招来兽群,好把我们镇咬死嚼烂吗!”
      怀山被紧捆着,挣脱不得,辩解道,“那幼崽不是我偷的,是我捡的。况且我打听狮鹫兽是为了丹方,和你们镇有什么关系?”

      戎装女子冷哼一声,“你们这些修行者,真是自私入骨。你捡了幼崽,为什么不归还,反而一路带到茵谷镇?要是狮群为找幼崽,循着气味到镇上,村民们是什么下场?断魂涧多少村落遭到报复,都是因为你们这些修行者来猎取魔兽。你们杀了魔兽便扬长而去,可曾想过没有斗气的普通村民该如何逃脱报复的毒手?”
      怀山脸颊发红,低下声音,“幼崽的事,是我不好,我只是想靠它或许能定位狮群,所以带在了身边。我是中州丹塔的炼药师,可以用疗伤丹药和你们交换狮鹫线索。”
      戎装女子被他的话气笑了,“好一个中州丹塔!好一个炼药师!你是想害我们被魔兽咬残,再用那丹药疗伤吗!”她转身看向村民们,一举双臂,“大家都听到了!把这家伙沉塘!”

      怀山心叫不好,他初到村落,打听了会狮鹫的消息,便被闷棍一捶,昏迷过去。醒时发现被众人包围,村民们群情激愤。羸弱的炼药师双手被捆,毫无反抗之力。眼看就要被拉去沉塘了,一白衣女子上前,拦下了村民。

      来人眉间一点梅印,腰间一柄锋岚,清冽如天山雪色,正是云岚宗云韵。她伸手不握锋岚,而是将掌心覆在幼崽脑袋上。抱幼崽的小姑娘不敢反抗,只是眼圈发红地盯住她。但见云韵手心散发白光,微风数阵,小翼狮身上的气味就消失得无影无踪。

      见幼崽气味消除,戎装女子的神色稍霁,她朝云韵颔首,算是道谢。云韵也朝对方一点头,接着,她的目光和被绑的黑袍少年对上。

      怀山见她拦下村民,心中石头一落,松了口气。

      “我是为狮鹫兽王的肝脏而来。”怀山解释道,“狮兽有极强的自愈能力,肝脏或许可以用在我的……一份丹方中。不想却惹恼了村民,今日多谢你出手,狮群线索对我十分重要,我不能放弃。”

      原来怀山也是为狮鹫线索来的茵谷镇,他口中的丹方或许就是茯神提过的活死人肉白骨。茯神的消息是对的,镇民们有狮鹫兽出没的线索。一旁的纳兰嫣然思忖着,朝首领看去。

      戎装女子对上她的目光,虽有顾虑,却仍摇头,“我不会告诉你们狮鹫线索。断魂涧魔兽肆虐,全拜你们这些修行者所赐。往日我们不曾招惹魔兽,同它们也算相安无事。自修行者来此历练,猎杀了不少魔兽。兽群聚集起来,发疯般报复着周边村落。你往镇里看看,看看这些人能否抵抗得了一场屠杀。”

      纳兰嫣然往镇里看去,才发现原来围着怀山的村民是镇上仅有的青壮年。茵谷镇居民不是年老体衰的翁妪,便是无力自保的幼童,她心神一震,又听首领道。

      “你们修行之人大道通天,何时管过蝼蚁的死活?锦衣玉食,又何时体会过饥肠辘辘的滋味?你们可知亲人被魔兽吞食,最后只能捡回一条血淋淋胳膊的痛苦?我不会再让这样的事情继续,也不会告诉你们魔兽的线索。请你们放我们一条生路。”

      抱幼崽的小姑娘听了她的话,眼圈全红了,滚烫的泪水从她眼眶涌出。她看起来和小纳兰年纪相仿,却格外瘦弱,父母的噩耗几乎将她压垮。那条血淋淋的胳膊浮现在眼前,她再也承受不住,抱着小翼狮,慢慢蜷缩在地上,将脑袋埋进身体里,不停地无声抽噎。

      被绑的怀山怔怔看着眼前这幕,思绪被拉扯回了旧日的渔村。那年冬天中州下了很大一场雪,祖母重病,他没钱买药,只能到处帮工,每天吃一点稀粥,剩下的钱拿去买药渣。他将那点碎药渣在怀里捧热,拿回家熬给祖母喝。修行之人大道通天,但他又怎能忘记肚痛胃酸的感觉,忘记心惊胆战的恐惧?

      云韵轻叹一声,在小姑娘身边蹲下。她将手搭上女孩瘦弱的肩膀。小姑娘颤抖一下,在云韵的安抚下逐渐放缓呼吸,在抽噎中喘过气来。
      等女孩状态好些,云韵抬头看向首领,语气轻柔而坚定。

      “或许还有解决的办法。”

      见戎装女子不信任地摇头,云韵顿了顿,又说:“我虽是修行之人,三岁那年父母也死于魔兽腹中,后来宗主路过村庄,收我为徒,将我带回了云岚宗。”她抚摸一下小姑娘的头发,轻声说:“请相信我,我能理解你们的感受。”

      戎装女子一怔,还在分辨这是否是诱骗的话术。她见过太多狡诈的修行者,最初也装得一腔赤诚,拿到想要的东西后,便会恢复冷血的本质,他们不在乎村民无家可归,不在乎弱者失去亲人,他们的心中只有昂贵的魔核和强大的力量。

      就在这时,人群突然传来一道苍老的声音。一位年岁已高的老伯注视云韵良久,最后颤巍巍问。

      “小芝?”

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note 作者有话说
第14章 十三

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