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1、第 1 章 ...

  •   第一章
      寒冬腊月,冷气侵肌裂骨。
      昌平侯府正院内却温暖如春。

      昌平侯夫人元若枝,正病恹恹地躺在床上。
      大夫收拾了药箱,临走前叮嘱道:“夫人操劳过度,忧思过重。为着您自己的身子,该扔下担子,宽宽心,好好保重才是。”
      跟半年前第一次来看诊时,说的一样的话。

      元若枝笑着谢过大夫,待贴身大丫鬟玉璧送大夫走后,那一抹感激的笑容,逐渐化为苦笑。

      心病还要心药医。
      她这病原是一场风寒引起的。
      后来丈夫魏锋程在她病中,翻起了旧账,加重了她的病情。

      那是元若枝刚嫁进昌平侯府时的事情。
      婆母林氏无法接受唯一的儿子与别的女人亲密,便故意避开魏锋程给元若枝立规矩,以除心中的不痛快。

      在魏锋程眼里,他母亲是天下最善良的女人。
      元若枝只能想法子让魏锋程亲眼看到,林氏是怎么磋磨她的。
      魏锋程这才相信,林氏的确在挑剔为难他的新婚妻子。

      可后来,这事在魏锋程口中,却变成了元若枝在离间他们母子关系。
      类似的事,她已经不知道在魏家经历过多少次。

      或许最伤人的,不是锐利的刀剑,而是无数绵密不起眼的绣花针,扎的人整颗心都是密密麻麻的小窟窿。
      在丈夫翻旧账责怪她的那一刻,她陡然生出强烈的疲倦感。

      这一病就是三个月。

      元若枝服过药,玉璧刚要伺候着她歇下。
      院子外传来吵吵嚷嚷的声音,动静大到整个侯府都能听见。

      玉璧打帘子问外面的丫鬟:“怎么回事?”
      还不等丫鬟进来回话,元若枝已经先猜到了结果:“是魏静又跟丈夫闹和离不成,回娘家哭来了吧。”

      外面的丫鬟进来回话,正是魏锋程的亲妹妹魏静回娘家了。

      玉璧去打听了消息,急匆匆进来禀道:“夫人,姑奶奶这次‘又’上吊了!可巧‘又’叫老夫人给救了下来。”
      元若枝笑而不语。

      玉璧摇头叹气说:“隔三差五就闹一次,每次来都要从娘家拿大笔银子回去才能消停。都闹了半年了,谁家也经不起嫁出去的姑奶奶这样闹。”

      元若枝不禁嘲讽道:“魏静自己挑了个好人家,要死要活都要嫁过去,劝都劝不住。她跟刘家也算是‘棋逢对手’了。”
      玉璧想起魏静待字闺中时,拿滚烫的茶泼元若枝都不带手软的,便幸灾乐祸道:“可不是么。”

      元若枝一时没了困意,靠坐在拔步床边。
      玉璧勾起帐子,塞了个引枕在她腰下。

      垂落的银红帐幔鲜艳明丽,元若枝的肌肤苍白却滑腻无暇,在微微浮动的帐幔下,有朦胧的玉色。
      她五官秾丽秀媚,鹅颈修长,柔软的腰肢轻轻贴着碧绿缂丝引枕,微露胸腰曼妙的曲线。
      似一株正值花期的牡丹,虽稍有些蔫吧,但花骨朵层层繁复如锦缎铺陈,仍不失绚丽色彩。

      玉璧打小就开始伺候元若枝,她见自家主子陷入沉思,连忙心疼地道:“夫人可别想着管这事儿!”
      元若枝扬唇一笑:“我若真要管,半年前就伸手去管了。”
      玉璧竟然有些庆幸:“这样说来,夫人这一病,也不是全然没有好处。”
      元若枝目光放远了,喃喃道:“可不是么……”

      .
      魏静还是被刘家的人给接走了。
      临走前她向林氏和魏锋程撂下狠话:“娘,哥哥,他现在都敢动手打我了!要再不能跟他和离,我真的去死!那时候你们也不要再救我。就当没有我这个女儿、妹妹,你们的恩情我来世再报!”

      夜幕低沉。
      零星几颗星子爬上浓黑的夜空。
      元若枝的“庆幸”,在魏锋程和哭哭啼啼的林氏一同来看望她的时候,预兆着结束。

      林氏的视线避开元若枝病白的脸,她低头抹着眼泪道:“……好儿媳,我知道你一定有法子的。你也不忍心看着你妹妹真的去死,是不是?”

      魏锋程年纪轻轻就袭了爵,随军过两三年,立过一些战功,在年轻的勋贵子弟中,地位不俗。
      他自幼习武,身材高大,模样也很俊朗,看起来神采奕奕,比小他一些的元若枝还要朝气蓬勃,此刻却也是愁容覆面,一言不发。

      室内寂静如夜里的水,有一种冰冰凉凉的气氛。
      元若枝咳了两声,虚弱地说:“婆母,我的身子您也看到了,实在是有心无力。”

      林氏朝魏锋程使了个眼色。
      魏锋程起身坐到床边,拉着元若枝的手抚摸,低声地哄着说:“若枝,静儿还年轻,这次你就帮帮她。等她的事了了,我便日日都过来照顾你。好不好?”

      元若枝将手从魏锋程的掌心里抽走,又猛然咳嗽几声。
      无声地拒绝了丈夫的请求。

      林氏一下子恼了,顿时变了脸色,狠狠地拍桌子指责元若枝:“你可真狠心,我以为你素日与静儿不和,只是有些龃龉罢了,眼下看来你根本就是恨死了她,巴不得看着她死!指不定你现在怎么看静儿的笑话!我和锋程就不该来找你!”

      玉璧在外面气得脸红脖子粗,嘴唇都快咬破。
      她家主子病成这副模样,是个人都看了心疼,林氏还在这里咄咄逼人,他们母子还是人吗!

      魏锋程没说一句话。
      过了许久,他才重新去握元若枝的手,语气却逐渐冷下来,极度失望地问:“你是真不肯帮?”

      元若枝的手被魏锋程攥得不能动。
      她疼得蹙眉,却不徐不疾地眨着眼道:“侯爷乃一品侯爵,你都做不到的事,我一个内宅妇人如何做得到?侯爷太看得起我了。”

      林氏见元若枝软硬不吃,又想起从白绫下救了魏静的心痛感,顿时崩溃了。
      她三步并作两步走到元若枝床边,提着裙摆泪如雨下:“好儿媳,你是想让我跪下来求你吗。好,那我就跪下来求你!”

      “娘!”
      魏锋程慌忙伸手去拦,林氏一把将他推开。

      元若枝淡然地躺在床上,丝毫不为所动,连呼吸都仍旧是均匀的。

      林氏到底是没跪下去。
      魏锋程将她牢牢架住,她便十分难受地悬在半空中。

      直到元若枝漫不经心地分去一丝淡薄的目光,林氏才喜极而泣地站起来:“好儿媳,你这是答应了!”

      元若枝手臂的青色血脉蜿蜒在她雪白的肌肤上,纤瘦而脆弱。
      她启唇说道:“事情是还有转圜余地。但是你们要答应我一个条件。”

      林氏紧接着道:“别说一个,一千个条件我也答应!”
      魏锋程扶着林氏重新坐下,转眸看向元若枝:“什么条件?”

      元若枝道:“不管我做什么,你们不准质疑,不准过问,不准与魏静通信,不准给她银钱,不准见她,她来了就将她关在大门外。最迟一个月,她便能和刘家和离。”
      魏锋程皱眉问道:“你这是想的什么主意?”

      元若枝淡淡撇去一眼,“没什么了不得的主意。侯爷和婆母那么宠溺魏静,生怕她吃半点苦头,哪怕她嫁去了刘家,也是要什么就给什么。
      刘家的人又不是傻子,怎么可能舍得放下这块大肥肉。
      这一个月里,你们只要忍着不管她的事,我再与刘家打官司,要回魏静这些年从侯府拿去夫家的东西,刘家舍不得还钱,自然而然就要放手。”

      好像是这么个道理。
      林氏半信半疑,却又埋怨道:“你怎么不早说?”
      魏锋程心中也有些不快。

      元若枝冷笑道:“魏静刚说要和离的时候,我便劝你们狠心些先不要管。你们越管,刘家越不肯放人。当时——”她顿了片刻,目光落到魏锋程身上,道:“侯爷说我心狠薄情,让我少管你妹妹的闲事,我还敢多说什么。”

      魏锋程讪讪地扯了扯嘴角,全然不记得自己当初说了那句话。
      林氏也不好意思说什么,因为那时她和魏锋程的想法一样。

      “夜深了,我乏得很。”
      元若枝躺下去,合上了眼。

      林氏与魏锋程略留下几句关怀的话,步履轻巧地离开了正院。

      玉璧把帘子打得飞起,恨恨道:“死到临头才想起夫人来了!”

      元若枝不置可否,可刘家人现在已经闹到动手的地步了。
      她不希望世间男人以为,只要娶了一个女人,便掌握了她的自由和生死,就能肆意欺凌拿捏这个女人。
      至少得让刘家人知道,他既敢做畜生行径,身上就是要被生生撕下一块带血的肉。

      翌日。
      元若枝睡到自然醒,洗漱完了吃过早膳,才不慌不忙地将这些年魏静从侯府拿走的东西,重新造了一份册子出来。
      又吩咐各门各院,不许任何人理会魏静,侯府与她从此断绝关系。

      最后叫来家中另一位管事汪管事,让他拟了状子,再去刘家递话:嫁出去的姑娘泼出去的水,他们侯府没有和离的意愿,刘家赶紧把这些年魏静拿过去的家财全部还回来。若一日内不还上来,京兆府见。

      刘家收到消息的时候,都懵了。
      连魏静也傻了,她才不信娘家人会不管她。

      刘大郎跟刘夫人态度十分轻慢,压根儿不把这位汪管事的话放心里。
      前一个管事可是魏锋程的亲信,到了刘家不也要点头哈腰。
      换这一位也是一样。

      汪管事平静地道:“二位可能不知道,现在这事儿由我们夫人接手。侯爷与老夫人说了,闹了半年他们也拉扯得心力交瘁,一切全凭我们家夫人做主。我们姑奶奶是死是活,全看她自己有没有造化。”

      刘夫人脸色很难看,魏静与元若枝关系一向不好,这点她也是知道的。
      魏家怎么能把事情交给元若枝处理!
      她当场啐了汪管事一口。

      汪管事笑眯眯擦干净脸,说道:“我赶着去京兆府递状子,二位有骂人的功夫,赶紧把家产整理整理,看够不够还。不然刘家这祖宅,日后可归我们夫人所有。”
      说罢,他转身离开,直接去了京兆府。

      刘夫人和刘大郎在忐忑与狐疑之中,斥骂魏静撒气。

      京兆府那边重新接了昌平侯府递来的状子。
      之前和离的状子,乃是家事,刘家不放人,皇帝都不好管。
      但这次却是财物纠纷,京兆府好管。
      昌平侯夫人派人特地交代,一个月后再审理,他们便将案子压了一个月。

      足月后,衙役去了刘家,让他们速速交还钱财,否则次日便来缉拿刘家人。
      刘家母子慌了。

      “儿啊,你说昌平侯府这是真的不管魏静了?”

      “不知道……”
      刘大郎忐忑地拿着京兆府送来赤红票据,心烦意乱。
      不知不觉中,竟然从昌平侯府拿了那么多东西回来,而元若枝竟然每一件都记录在册,魏静不仅签过字,还有人证!
      刘家的祖宅怕是真的要保不住了。

      刘大郎正忧心,丫鬟跌跌撞撞跑进来道:“老夫人,大爷,大太太偷跑出去了!”

      刘大郎眉头一皱,这关头魏静跑了,这债怎么办!
      东西可是魏静拿回来的,跟他们有什么关系!

      刘大郎正要使人去追,刘夫人拉住了他,兴高采烈地说:“她在浣洗院洗了一整个月的衣服,昌平侯府的人问都没来问一下,她这会儿肯定是往魏家跑。就让她跑,我倒要看看,魏家人跟咱们家这官司还打不打了。”

      昌平侯府大门外。
      魏静衣服陈旧,头发凌乱不堪,声嘶力竭:“开开门,开门啊,我是魏静,我是昌平侯府的姑奶奶啊!元若枝,你好狠的心,你不得好死!我死了也要拖着你下地狱!”

      四面八方的人都过来围观。
      “啧啧,这昌平侯府夫人着实恶毒。”
      “可不是么,连小姑子的死活都不管了。”
      “哎,昌平侯府姑奶奶真可怜……”

      元家的马车停在角落里,里头坐着一位容貌清秀温柔的女子,她打起帘子往外看了一眼。
      这是元若枝的继姐元若娴。
      她年纪不小,却还是未嫁姑娘的打扮。

      丫鬟香雪听着魏静的哭喊声,愤懑不平地同元若娴说:“她怎么能这么做!静姑奶奶可是侯爷的亲妹妹!”

      提起魏锋程,元若娴下意识忆起魏锋程凯旋之时,万人空巷的场景,他笔挺地坐在骏马上,俊朗不凡,受京城无数少女的仰慕。
      便不由自主地抓紧了车帘,面颊稍稍泛红。

      元若娴放下帘子,收回目光,蹙眉道:“疏不间亲,她这一步当真是走错了……”元若枝现在对魏静这么心狠,等魏锋程回过味儿来,心里不知道有多难受。

      元若娴着人去钱庄,兑了一大笔银票,吩咐香雪说:“明天一大早,你悄悄给静妹妹送过去。”又嘱咐说:“不要泄露身份,先就说……是侯爷送的。”
      她不要谁感激她,她只是不忍心眼睁睁看着魏静过的凄楚罢了。

      魏静哭到了天黑,昌平侯府还是没有人搭理她。
      她最终不得不狼狈不堪地回了刘家。

      刘家母子焦头烂额。
      昌平侯府的人,这是真不打算管魏静了!

      刘夫人万分不甘心地道:“罢了,不下蛋的女人,娶了没有什么用处。休就休了吧!至于她从昌平侯府拿来的东西,我们只说一件没看着就是,让魏家的人找她要去。”

      刘大郎叹了口气说:“那儿子现在就写休书,明天一大早让人把她赶回昌平侯府。京兆府的案宗,和咱们就没干系了。”

      刘大郎写好了休书。
      他怕衙门的人上门押他去京兆府,天刚刚亮,便起来洗漱。
      谁料,正要出门,五百两的银票撞到了他跟前,丫鬟说,是昌平侯派人送来的。

      刘大郎看着银票大喜过望。
      他就说昌平侯府是在虚张声势吧!
      这妻,他不休了。
      死都不休了!

      .
      今日是昌平侯府送去京兆府的卷宗审理的日子。
      元若枝本想早些起来,亲眼看着魏静回了家,侯府从此以后也好安宁下来。

      但是她病情加重,白日里晕倒了许久。
      醒来的时候,屋内一灯如豆。
      也就是说,案子已经审完了。

      身边只有忠诚的玉璧陪着,元若枝一睁眼,温热的水就送到了嘴边。
      接着就是一碗无比苦涩的药。

      玉璧吸了吸鼻子,红着眼圈抱怨说:“……早说让您别管姑奶奶的事。”
      元若枝勉力地扯着唇角笑了笑,说:“好了,别伤心了。从今以后我不是可以好好地养病了吗。魏静应该顺利从刘家脱身,她现在已经回家了吧?”

      玉璧心里咯噔一下,垂下了眼眸。
      元若枝蹙眉问道:“怎么了?”
      玉璧落泪回话:“姑奶奶没回来!汪管事派人偷偷进来传了话,说……说……侯爷偷偷送了五百两银票去刘家。”

      元若枝无力地闭了闭眼。
      前功尽弃,再也无力回天!

      顷刻间,院外传来猛烈地踹门声。
      玉璧手里的药碗都抖了抖,苦涩的汤药险些泼在元若枝的衣服上。

      魏锋程一身锦衣皂靴,怒目圆睁地闯进来,双眼发红地瞪着元若枝。
      他挥手打翻了玉璧手中的药碗,切齿质问:“元若枝,这就是你拿的好主意?现在刘家说便是天崩地裂、海水倒灌也不放人!我昌平侯府若敢往回要一锭银子,他们便要静儿生不如死!”

      元若枝喉咙冒出一股浓浓的腥味儿,她连手臂上的烫伤都顾不得管,强撑起身子冷笑:“你明明答应了不再接济魏静,却又给银子刘家,结果不是明摆的吗?”

      魏锋程怒不可遏:“事到如今,你还想怪到旁人头上?我知道了,你从头到尾根本就不是真心想帮忙!你不过是想趁着机会折磨静儿,报复静儿罢了!我真是瞎了眼,怎么会相信你这样的蛇蝎妇人会救静儿,我要休了你!”

      话音刚落,面容狰狞的林氏从门口扑进来,疯了一般地掐着元若枝的脖子哭喊着道:“你这个毒妇!你不愿意帮忙就算了,为什么还要把我女儿往火坑里踹一脚!老天无眼啊,家门不幸,我们魏家怎么娶了你这么歹毒的女人!我要你以命抵命!”

      元若枝两眼一黑,脑子发晕。
      恍惚间,她看到玉璧跑上前拉扯,却被魏锋程狠狠踹开。

      元若枝忽然悲从中来。
      进府五年,她费尽心机,受尽委屈,吞下无数苦果,才成为人人认可的侯府夫人。
      该她管的,她全都要管,不该她管的,她也要被迫去管。
      管好了是理所应当,管不好便是罪魁祸首,是蛇蝎心肠,是毒妇。
      一场忙忙碌碌,呕心沥血,到头来却落得个人人怨恨的下场。

      元若枝拼尽了全身力气,嘶声讥笑:“无可救药的蠢货!活该你们昌平侯府魏家根本就扶不起来……”
      音未落,便轰然倒在床上。

      元若枝眼窝渐渐深陷,双瞳已经了无生气。
      屋子顿时黑了下去,蜡台已然油尽灯枯。

      深夜子时。
      在一片哭丧声中,昌平侯府发出了讣告。
      年纪轻轻的昌平侯夫人,去世了。
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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