93、古代破落户小可怜-万民所向（23） 万民所向 ...
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“大塘已强，江爱卿，该功成身退了。”圣人缓缓起身，目光扫过御案上江知行的军工署奏报，指尖拂过折子，嘴角扯出一抹冷笑。
自江知行在长京站稳脚跟，便将王阿婆从青云县接来，安置在新务司旁的小院。
这院子不大，却处处透着温馨，栽着阿婆念叨的青云山茶，摆着她用惯的旧藤椅。
江知行公务再忙，也会抽时辰回来，陪阿婆唠唠京里的新鲜事儿，讲讲新稻种在江南的长势、多宝阁又出了什么新奇物件。
春末的一天，阿婆突然犯了咳疾，江知行请来太医，太医诊完后悄悄摇头。
江知行守在床边，握着阿婆枯瘦的手，声音发颤：“阿婆，您要好好的，你说过要看我成亲的。”
阿婆躺在床上，勉强一笑，指腹摩挲他手背：“长命啊，人活一世，总有走到头的那天。我这把老骨头，能在京里享这么多年福，知足啦。”
江知行红着眼眶：“您说什么胡话，您一定会长命百岁的。”
夜里，王阿婆从昏睡中醒转，瞅着油灯下江知行熬红的眼，强撑着精神，缓缓开口。
“知行啊，其实打你开窍那天起，我就知道，你不是我家长命。阿婆和长命朝夕相处十年，又怎么会认不出自己孙儿。是阿婆接受不了长命离开的事实，想自欺欺人。但相处下来，即使你不是长命，阿婆也是真的把你当作亲孙儿一样看待……”
江知行一滴泪从眼角滑落：“阿婆，我也是真的把你当作阿婆来看待。”
王阿婆笑了起来，眼角淌泪：“傻孩子，我要去找长命和他爹娘团聚了。你往后，好好给大塘做事，百姓们，都指望着你呢……”
阿婆的气息渐渐弱下去，江知行跪在床前，泣不成声。
阿婆最后一丝力气，都用来摸他的脸。刚触摸上，手就无力垂下，藤椅上的身子，彻底没了温度。
祁简言收到阿婆病重的消息时，正在尚书令官署核对新一季的商税账目。
他顾不上整理官袍，带着亲信策马狂奔，一路闯过长街，马蹄溅起尘土，惊得路人纷纷避让。
赶到江知行宅院时，暮色已漫过檐角。
推开门，看见江知行跪在王阿婆榻前，背影像被抽干了力气，僵直又绝望。
祁简言的心猛地一揪，快步上前，却在看到王阿婆的瞬间，喉头哽住。那个总笑着往他手里塞糖块、念叨多吃点的阿婆，真的走了。
“知行。”祁简言轻声唤，伸手按住江知行颤抖的肩。
江知行抬头，满是泪痕的脸撞进他视线。
江知行扑进祁简言怀里，攥住对方的衣襟，泪水浸透了祁简言的官袍：“简言，阿婆走了…… ”
祁简言抱着他，感受着他浑身的颤抖，喉间发涩。
这些年，他们同经风雨，从青云县的寒门士子，到如今执掌权柄的朝堂重臣，可面对生死离别，却依旧无力。
待江知行哭声渐歇，祁简言扶他起身，轻声道：“阿婆这一生，守过青云的田、盼过京华的月，最后看着你把大塘攥出了新模样，她是笑着走的。往后这院子里的山茶，开春还会开，就当阿婆在看着我们。”
“三日后出殡。”江知行嗓音沙哑：“阿婆生前说过，死后要埋在青云县的山脚下，和爹娘的坟挨着。”
江知行捧着阿婆的骨灰盒，踏上了回青云县的路。
到了青云县山脚下，江知行亲手将骨灰撒在长命爹娘的坟旁。新培的土上，他摆了阿婆爱吃的青云米糕，又插了几支山茶。
祁简言站在一旁，看着江知行跪在坟前的背影，心中止不住的心疼。
下山时，暮色漫上来，将两人的影子拉得很长。
江知行望着青山，轻声道：“简言，阿婆守了一辈子的地方，往后每年，咱们都回来看看。”
祁简言刚要应声，忽觉山风里混着异常的气息，他瞬间绷紧身体，眼神扫向山道两侧的树林。
树叶簌簌作响，有细碎的金属摩擦声，像刀刃出鞘的前奏。
“小心！” 祁简言暴喝一声，猛地扑向江知行。
几乎同时，一支弩箭擦着江知行的衣摆射进土里，箭镞没入地面三寸，带着森然杀意。
“有刺客！”随行的新务司吏员惊呼，迅速抽刀戒备。
可黑衣人已从树影里窜出，足有二十余人，黑衣蒙面，手中钢刀泛着冷光，刀光映着暮色，劈头盖脸袭来。
江知行拔剑格挡，却因环境受限，转眼间便被围在中间。
刺客们分工明确，两人缠住祁简言，其余人专攻江知行，刀风如骤雨，往他咽喉、心口招呼。
祁简言护在他身前，剑花翻飞，却架不住对方人多势众。他的官袍被刀划破，手臂、肋下添了几道血口。
混战中，一名黑衣人绕到后方，瞅准江知行破绽，举刀砍向他后颈。
“知行！”祁简言瞥见，再顾不上自身，蹬地扑过去，用身体挡住刀锋。钢刀划破他的肩甲，血瞬间浸透官袍，他闷哼一声，却借着冲力，将江知行撞出包围圈。
江知行心中一紧，剑招突变，剑气如虹，震退近身的刺客：“简言，你怎么样！”
“我没事。”祁简言捂着肩甲，鲜血不断从指缝渗出。他余光扫到又一名黑衣人猫着腰从侧面迂回，手中短匕泛着幽光，直刺江知行后心。
“小心！”祁简言瞳孔骤缩，不顾伤口撕裂的剧痛，猛地扑向江知行。
短匕擦着江知行的腰侧划过，却直直扎进祁简言的后背。他闷哼一声，身形踉跄，此时山道因混战被踩得泥泞湿滑，祁简言脚底一滑，整个人往后仰去，跌落山崖。
“简言！”江知行疯了般伸手去抓，指尖却只擦过祁简言的衣袖，眼睁睁看着他坠入云雾缭绕的深渊。
混乱中，山道尽头扬起烟尘，新务司援兵的马蹄声穿透雨幕。带队的是新务司校尉林虎，听闻江知行遇刺，率三百精骑星夜赶来。
“首座！”林虎勒马喝停，亲兵迅速列阵，刀盾在前，弩箭上弦。
刺客们见援兵势众，互相比划手势，迅速收拢阵型，且战且退。
林虎要追上去，江知行拦住：“先救祁简言，不管结果如何，我活要见人死也要见尸。”
搜寻七日七夜，崖底急湍江流翻涌，连具残骸都寻不到。
江知行跪在崖边，衣袍被山风扯得猎猎作响，雨水混着血水从他指尖滑落，滴进泥里。
林虎垂首立在旁：“首座，祁大人他或许顺着江流漂去了下游，咱们再派人搜搜看。”
“不必了。” 江知行缓缓起身，声音哑得像浸了沙：“这七日，该找的地方都找了。简言若活着，定会想法联络。若……”
江知行猛地攥紧拳头，指节泛白：“若不在了，强求也无用。”
江知行挺直的脊背似被抽去了筋骨，踉跄着被手下扶上马车。
回长京的路，江知行把自己关在车厢，抱着祁简言染血的外袍。
他摩挲着衣料上的血渍，想起祁简言总在他伏案时，默默添盏茶，想起坠崖前，那人拼了命护他的眼神。
江知行把脸埋进祁简言染血的外袍，那股带着血腥气的檀香味，猛地撞开他心底那扇不敢直视的门。
“原来…… 是喜欢啊。”江知行喉间溢出一声近乎破碎的呢喃。
从前，江知行把祁简言的陪伴当作是友情，直到这人坠入深渊，他才惊觉，这份友情早已在岁月里发酵成蚀骨的眷恋。
车帘缝隙漏进长京的暮色，江知行望着窗外熟悉的街巷，想起祁简言总在新务司外的茶摊等他，说：“知行，忙完这阵，去吃你最爱的蟹黄汤包。”
如今茶摊还在，人却没了。
江知行攥紧外袍，指节因用力而发白，泪水无声洇湿衣料：“简言，我明白得太晚了。”
暮色透过车窗，在他脸上投下深浅不一的阴影，那些关于刺客的细枝末节，如蛛丝般在脑海里重新缠绕。
“训练有素的步伐、统一制式的短匕、协同作战的默契……”江知行唇瓣翕动，呢喃声隐没在车厢的昏暗里。
他想起祁简言坠崖前，刺客那身黑衣下若隐若现的纹路，像极了圣人暗卫营的徽记。
第二日，长京的朝雾还未散尽，江知行身着素色朝服，步伐沉稳却带着说不出的萧索，踏入大殿。
他垂眸时，眼尾的红痕还未消去。
朝臣们的目光落在他身上，江知行却似未觉。
行至殿中，江知行伏地叩首，声音因彻夜未眠而干涩：“圣上，新务司已让大塘根基稳固，臣恳请辞官归乡，愿做个闲散人，了却残生。”
圣人端坐在龙椅上，指尖轻轻叩击扶手，目光在江知行身上逡巡。殿内寂静无声，连龙案上的铜漏，都似在放大这君臣对峙的窒息感。
江知行伏地的身影一动不动，可攥紧的袖中，指节因用力而发白。
他并非不恨，可一想到皇权的更迭国家必定受到动荡，皆是为权力的明争暗斗、血流成河。江知行不能放任自己一己私欲，而让百姓陷于水火。
皇位上的这位，虽心气小，但至少是真心为百姓好的君主。
“江卿为大塘操劳半生。”圣人忽而开口，声音里有试探，也有一丝不易察觉的轻松：“如今要辞官，可是新务司诸事已了？”
江知行仰头，眸中平静如死水：“回陛下，新稻遍植、商贸通达、甲兵强盛，大塘已立千秋之基。臣身心俱疲，望陛下成全。”
殿中朝臣或惊或叹，圣人望着江知行眼底的决然，沉默半晌，终是缓缓颔首：“准奏。江卿可领一品告老俸禄，归乡颐养。”
作者有话说
第93章 古代破落户小可怜-万民所向（23）
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