《饮牛津》桃良想

49、太平愿（3）

　　容赦一家始终与张寔交好，容潇凡和许愚更是两边人一起看护大的。潇凡懂事，原本就能照顾自己，而许愚的出现让她还要照顾别人。
　　三岁的许愚什么都放嘴里，潇凡把木头的鲁班锁孔明锁让给他，等牙咬疼了他也就松了口，拆着玩。在姊姊的熏陶下，他对机关道具有种迫不得已的亲近。生日那天，潇凡做了一堆玩具让他抓周，许愚把它们堆成小山，一屁股坐上去。众人不解，容赦拨拉拨拉潇凡做的锁链、销子、傀儡等物，“你做的东西太奇怪了。”
　　“这对机关术师来说很寻常。”
　　容潇凡，小小年纪鸿鹄之志，她崇敬母亲，要成为母亲那样的机关术师。
　　湛谦很快回信，这次他还敬呈一封致许教主的信，说上次馈赠家父的石块是上品龙涎香，香气柔和持久，以其稀少价值连城，六韦花与饮牛津联手经营必将一本万利，如若许教主同意，他会尽快登门拜访。
　　脂粉香料并非饮牛津强项，与人合谋亦无不可，许寄北准许了。
　　再回信便杳杳无音，过了一个月，邮驿来信说他们明日即到，教主夫妇命人在外城迎接。湛谦行至金台下，双手状如抱鼓，举手齐眉作天揖礼，“许教主、燕夫人。”他看向许慕臻，两人微微一笑，对行叉手礼。
　　侍婢奉茶，湛谦双手接过茶杯，敬受好意。
　　燕九岭快言快语：“你随了爹娘的优点，跟我儿子一样俊。”
　　“燕夫人过奖，令郎凤毛麟角，恭泽不若。”
　　难得燕九岭不挑毛病。
　　湛谦命瀛洲把一小块龙涎香用银盘托上来，“这是鲸鲵的粪便，经过海水的浸泡将杂质漂出，而成为香料。汉代已有官员进献宫廷。家父命药师调配了几盒香粉，请教主及夫人赏鉴。”
　　蓬莱端上银盘，定窑白釉的三只粉盒盛着珊瑚色、蜜合色和缃色脂粉，名字对应的是幽兰露、天山美人和八风不动金莲。燕九岭蘸了些薄粉轻嗅，巧笑倩兮。
　　许寄北只重生意，“你想怎么合作？”
　　“六韦花山庄可以研制生产，但原料供应需要饮牛津。我们的船渡江渡河没问题，渡海能力不够。”
　　“我只能和大食交涉，看他们供货的情况。”
　　湛谦：“龙涎香世所罕有，身份高昂，晚辈以为市场应瞄准达官贵妇。我听说许教主有许多官场朋友，请他们拓客将事半功倍。”
　　许寄北稳如坚冰：“六韦花的实力也不逊，寿王视孤宗主为幕僚，六韦花与孤宗主交好，定能从皇族获利。”
　　湛谦听到自家关系网被许寄北道破，付诸一笑，打开天窗说亮话：“那边自然是要极力争取的。”
　　燕九岭爱不释手，问道：“名字有什么意思吗？”
　　湛谦道：“不出夫人所料。幽兰露添加了茉莉，提神解抑；天山美人含有白芷，不但醒脑，还可作匀面粉，祛黄美白，男女都适用；八风不动金莲混合了零陵香，静心养神，取佛教禅定之意。”
　　“你的定价是什么？”
　　“三万金。”
　　燕九岭挥金如土都觉得太贵了，更不用说许慕臻，他对钱财的认知还保留着贫穷的习惯。
　　湛谦笑道：“燕夫人用当然不收钱。”
　　燕九岭立刻觉得这桩生意必须做，纤手搭在许寄北胳臂上，撒娇。
　　“小庄主，我竟不知你这么会做生意，失敬。”许寄北轻笑。
　　“教主谬赞，生意是南来北往的人情，若没有教主惠予家父的一块龙涎香，晚辈无凭登门，此后这桩生意还需教主支持。”
　　“谁跟钱也没仇。”
　　湛谦洽谈生意的时候，一列女眷簇拥着面覆薄纱的繁宛洛来到慕适容所住的无不斋。小容正在院里等候，繁宛洛一见她便摘下面帘谢礼，小容扶住她。她们进屋，两膝相比坐下，小容仔细观察她的脸面，“你的气色，比之前好了不少。”
　　繁宛洛说：“少庄主待我不薄，蓬莱瀛洲很照顾我，每月汤药、滋补花费良多。”
　　慕适容“噗嗤”一声，“六韦花钱多，别替他省。你不知道吧？湛少庄主一个月例钱——”她伸出四根手指。
　　繁宛洛试探地问：“四两？”已是不可置信的语气。
　　慕适容又笑出声，“四两已够普通人家一个月的花销，但他是——四！千！两！”
　　繁宛洛几乎昏过去。虽然她知道六韦花山庄绝非等闲，但用具体数字量化以前，差距是模糊的。繁秀才在家中景况好时会给她十几个铜板的零花，那已是令她幸福的一笔款子，她想象不到湛谦每月怎么过才能花出去四千两。
　　慕适容狡黠地问：“义兄要娶你吗？”
　　谈及此，繁宛洛喜忧参半，“贱籍女子，放良也只能为妾，而且他房里有人，以后再娶进正室夫人，我只怕······”
　　小容听着也犯难，“所以你还在考虑。”
　　繁宛洛咬着唇，点一下头。
　　“先让他出钱把咱身子养好，不行再踹了他。”
　　繁宛洛一惊，推了小容一下，四下看有无隔墙之耳。
　　“我说真的，若你到底不同意，义兄会体体面面送你一份嫁妆，让你另谋良婿。”
　　繁宛洛哀伤起来，她坐蜡的正是这点，他每日温柔耐心，并不逾礼，派人给她落魄的娘家送钱粮，她还听过蓬莱如数家珍地讲他的义举，知他是磊磊君子。她在短短几年间经历家庭巨变、亲人反目、无法反抗的凌辱，如果早在一切发生前遇到湛谦，她会天真的依从他，可现在的她望着这个好人儿，想象出的是风声鹤唳的埋伏、深不可测的陷阱。
　　慕适容问：“你服过什么猛药？”
　　繁宛洛答：“花绮麓的妈妈给过我息肌丸······”
　　她一说小容就明白了，“用过几次？”
　　“不到半年，从你救下我才停。”
　　慕适容若有所思，“你还年轻，要有信心能恢复好，但含麝香、红花、桂枝、石斛、广藿香、夹竹桃的药物一定不能沾了。我给你开两张药方，一种内服，一种沐浴。”
　　“好妹妹，若不是你，我早做了梁上鬼，你又治好了我的嗓子。大恩大德，衔环结草我也会报答。”
　　慕适容笑道：“你现在就能报，草环我没什么用，换别的吧。”
　　“我能做什么？”
　　“我研制了一种嫩肤净痘的药膏，我听说义父跟饮牛津谈香水生意，你能不能跟义兄说，把我的也做着卖点？赔了算他们的，赚了算我的。”
　　繁宛洛以帕子捂口才不笑得太大声。笑响托风，吹拂庭间的云彩。
　　许寄北知道许慕臻与湛谦有些交情，存着私心希望儿子学一学熟稔商场的湛谦，便放手由许慕臻接待远道而来的客人。宴席就便设在慕适容的无不斋，四人围坐圆桌，一注子琥珀酒，一釜花果茗。因为招待的是益州首富，摆了席烧尾宴，单笼金乳酥、光明虾炙、通花软牛肠、生进二十四气馄饨、同心生结脯、火焰盏口，每样都非寻常。
　　许慕臻：“你们待多久？”
　　“东边的生意很少盘查，父亲让我趁机过手清算一遍，我还带了几个资深的老掌柜，这一趟少说半年。”
　　许慕臻笑道：“这是换你接班吧？”
　　湛谦心中洞明，父亲自金蚕一事后便有金盆洗手之意，希望六韦花的丑闻随他的逊位而消逝，由湛谦打开新生面。
　　“义妹的配方我先让扬州作坊制配。”湛谦问，“方子是早有的？”
　　“最近才有。乘船时船夫船娘经常长痘，请他们试用了才确定配方。”
　　“义妹的龙骨创伤药卖得很好，六韦花对新药方随时恭候。我想，药方跟香粉生意一样，”湛谦温柔地看向繁宛洛，“起个好听的名字，可以吗？”那溢于言表的骄傲与眷恋，惹得许慕臻和慕适容皱鼻子。
　　“香粉的名字是宛洛姊取的？难怪那么好听。你的字也好看！”
　　繁宛洛惭愧道：“家父是秀才，带我读过几本书罢了。”
　　慕适容坦承为了写一封不输水准的回信，众人绞尽脑汁地拼凑，还找了长辈代笔。四人齐声发笑。
　　湛谦又问：“和香粉一起售卖，定价十金起，如何？”
　　慕适容摆摆手，“普罗大众用得起，义父不至于赔钱就足够了。”
　　“平价销售，反而会失去高阶层的青睐。”
　　许慕臻言简意赅地解释：“我们是大夫，不遵循商人那套。”
　　风水轮流转，湛谦与繁宛洛意味深长地对视一眼。
　　“这么快就同声相应了。”
　　许慕臻笑道：“你们好事定了要告诉我们。”
　　湛谦反问：“你们什么时候？”
　　“要看天选。”
　　“对了，明石前辈叫我问你，悦离神功和鬼坎神功学得如何？”
　　“全部习完了。”
　　湛谦震惊：“武功如何了？”
　　许慕臻无奈：“没人跟我对招，我也不知道。”
　　“我武功一般，否则定要领教。”
　　许慕臻：“师父为何不一同来扬州？”
　　“因为孤宗主找到了另外一本神功，牛牛传。”
　　许慕臻本惊诧于张果老的未卜先知，听到后来觉得怪怪的，“这是名字？”
　　“具体情况我不知晓，明石前辈正在勘验真伪。”