《饮牛津》桃良想

44、病关索（2）

　　大概成长中孑然无所依，由此始终秉持自我保护的策略，都等待对方多付出一点，再等下去，只会猜忌争执彻底翻脸。
　　此时沧浪居守卫通报：少主云兰犀到。
　　她两次差点害死小容，许慕臻差点杀掉她，三人本当老死不相往来。但她语声柔婉、姿态谦卑，劄工在她伤疤处画下复瓣牡丹，艳致绝俗，她端着茶恭喜许慕臻明珠拂尘、回归主位，又祝小容身体康健。大清早一通善颂善祷，搞得两个脸皮薄的人也不好打她的脸，煎熬地给她送走了。
　　“还真像变了个人。”许慕臻很费解。
　　“她以后会对你越来越好。”
　　“你阴阳怪气呢？”
　　“冤枉啊。”慕适容举手投降，“你想一想，她身份贵而轻，无实权，无人脉，无根基。若要立足就应当联合权重者，所以你猜她最好怎么办？”
　　“联合我？”
　　“嫁给你。”知道他不懂，慕适容解释道，“她嫁你，地位上都不亏，你的资源好于她，可以扩展她的影响。这是她目前最好的出路。”
　　“我呢？”
　　慕适容睫羽落下，“如果你想巩固在饮牛津的势力，从八长老九舵主的子女中选择即可；如果你怀有更大的野心，不妨物色四境的公主，强强联手······你干嘛这样看我？”
　　“你的出路呢？给阿奴都算计了，不可能不考虑自己。”
　　慕适容想躲开他的逼问，偏偏转了身，许慕臻又先一步挡在她前面，胸膛贴上她，攥住她两只手腕按在她背后，“相处这么久我也学到点你的本事，你不说我来说怎么样？你的出路，最好是嫁给我。”
　　慕适容蓦然抬眸，望到他瞳子中晕眩的一点。
　　“我不是以前的穷小子了，论相貌论武功论身家，你认识的谁能越过我？”
　　慕适容心头乍惊，以前他绝不会说这种话，命运赐予他平步青云的好运也助长了他的豺狼本性。对啊，他是许寄北的儿子，血脉中的贪婪狂傲不会消失，只不过先前隐藏得好而已。
　　言语的热气呵到她脸上，“你应当讨好我、笼络我，”他咽了下喉咙，“勾引我。”
　　“你要是还不懂，我可以教教你。”
　　“亲我。”
　　慕适容反感，她可能会主动亲吻，但不会在强迫下服软，她扭着脖子闪开。见她不依，许慕臻托着她后脑将她的唇贴向自己，桃花一样沁暖湿软的唇瓣被他乱杀一气地黏合，吻得血腥而粗暴，他直至两人快窒息才松口。
　　算她主动了。
　　“说你爱我。”
　　只要她说，就算他们的开始，无论外界浮花浪蕊，他都发誓守住承诺，心照一人。
　　“说啊！你说得出交换为什么说不出这句？”
　　小容不知是疼痛还是难过，摇头。
　　教主许寄北摒弃了通报的侍者，一进无不斋就见慕适容藏在许慕臻怀里，大为吃惊，他原以为这姑娘必死无疑。“你······是小容？”他看到慕适容回应的神色，确定是活人。
　　许慕臻局促地笑了下，附耳说完便失魂似的放开她。
　　“原来你从未爱过我。”
　　室内气氛微妙地发酵，让许寄北觉出不对劲。
　　“慕姑娘要是痊愈了，便不宜跟犬子同住，今日我着人帮你搬去琉晶阁，由专人照顾你。”
　　“她不用搬，我走。”
　　许寄北的偏心昭昭然，他才不会责备加冠的儿子闯入少女闺阁，搂搂抱抱的占便宜，他揽住许慕臻的肩膀笑道：“儿子，我带你各处转转。”
　　饮牛津的庄园占地三千五百亩，连廊、亭台、水榭、戏楼尽在其中，妙在其中，古木以柳杉、银杏、紫薇居多，花木以玉莲、琼花、芍药居多。高低远近，面面独特，风光如画。许寄北告诉他哪里有宿卫，哪里用餐饭，哪里领月例，哪里议事集会。八长老在园内各有宅邸，找他们都方便。八人中玄冥资历最久，尽职尽责，有个女儿跟许慕臻差不多大，即女影卫无双；共工次之；丰隆又次之，司狱讼；列缺若没死，跟丰隆年岁相近；青霄姑射是三十有余的夫妻；云将、冯异相差四五岁。八长老之下是九道舵主，分别领山南西道、山南东道、淮南道、江南东道、江南西道、岭南道、黔中道、剑南道下所有州县治理总权，舵主下有坛主分管各州，再就是负责商贸经销的各堂主。这些人的取用与制衡是教主必修的功课。
　　“扬州有制造武器的混元堂、造船的维和堂、纺织布艺的新霞堂、制茶的慧兰堂、制药的桂凤堂、制金银器的振环堂，其他道有瓷器、盐铁、胭脂等商铺，合计四百五十家。饮牛津上下万余人，仰仗商业吃饭。”
　　这一天讲了个大概，许寄北叫他后几日早起，带他拜会扬州城各堂主。
　　“审好许寄端的案子，我就会考验你的武功。离天选不远，你要勤加修炼。”许寄北走出两步，又回头说，“你的婚姻大事不能凭意气，要择选地位匹配、外交有助益的女子。你听爹的，天选之后，我为你挑个面面俱佳的好女子。”
　　许慕臻闷声说：“我不想成亲。”
　　“糊涂话，不成亲哪来的家哪来的孩子？”
　　“我也不想要孩子。”
　　父子间沉默。
　　许寄北揉了揉他的肩膀，“我知道亏欠你良多，也知道你孤身走来吃了多少苦······慕家的丫头长得一般，依你的品貌，扬州有头面的人家尽可随意挑，没见八长老九舵主有女儿的，眼睛都直了？”
　　“让我瞧瞧。”张果老穿过宝瓶状的洞门，捋着长须笑道，“相思病，给你开一帖红豆包。新鲜出炉，我刚偷的。”他朗声念起“红豆生南国，春来发几枝”。
　　许慕臻面无表情咬了一口，嘴酸心苦，张果老骗他，是红果馅的。他心中滋味比此更难耐，向二人行礼道别，径自走了。
　　留下张果老一吹胡须，声讨许寄北，：“你贬低我徒儿，我听见了！”
　　“正是说给尊驾听的。”
　　是可忍孰不可忍？
　　“我今晚托梦给之沂，让他把你带走！”
　　许寄北面色不善地笑道：“张真人该回益州了，别老在这蹭饭。”
　　许慕臻快步走进无不斋，人没在，沧浪居却有灯烛光。慕适容等他一天，伏在桌上剪烛，许慕臻一进院见到她便顿住了，她也放下剪子起身，两人都要开口。
　　久候的仆从先叫住许慕臻，“少主，我家主人是黔中道舵主姚烁，为您准备了点心意。主人吩咐务必当面送呈。”
　　许慕臻望了眼小容，千言万语必须从头道来，他打算先遣散仆从。
　　“替我道谢。”许慕臻收了这份，又有一群家仆围上，唯恐落后。
　　“家主河南道舵主赵世皓。”
　　“家主混元堂掌柜张子轩。”
　　等这些叫叫嚷嚷的家仆回去了，钻出个蒙黑纱面帘、披黑斗篷，将自己与夜幕融为一体的婢女，“少主，这是我家姑娘赠与你的，”她偷偷掖进许慕臻手心，“姑娘亲手缝制的香囊，内里是交趾国进贡的犀草，风干炮制，能解毒避邪瘴。姑娘说，少主风光尽显，更要提防无妄之灾。”
　　“你姑娘是谁？”
　　婢女一直等他问出这句话，这意味着他对姑娘感兴趣了。风月中的计策多不胜数，攻心为上。
　　“我家姑娘复姓独孤，少主有心，一问便知。”
　　许寄北说的不错，私下向他示好的都是家里有适婚女儿的。
　　许慕臻抱着大大小小的礼盒，转头见沧浪居里，除了微弱将熄的烛火，无人为他厮守，空荡荡的居室仿若从未来人光顾。
　　方才他头脑一热，认定就是今夜，必须分辨清楚，现在他又提不起兴致了。虽然他责备小容，却也知道自己更是懦夫。他决不是先付出的人，否则会患得患失得发疯，只有斟酌损益、精打细算地回应别人，才使他安心。
　　他背上挨了一下。
　　女子轻嗔：“发什么呆？”
　　水绿锦履送到他眼前，许慕臻刚伸手，锦履又缩回去。追逃躲避，真叫人倦了。
　　许慕臻径自走进屋内，身后女子高声问：“喂，你不要啦？送我啦？”
　　暖黄的烛光照映屋宇椽子的图案，虚实斑驳，合拢来宛若巨大的孔洞透光的熏笼。
　　赵如意玉丽珠辉，明眸善睐，“少主送我定情鞋履，是想······”
　　许慕臻：“自作多情。”
　　赵如意大方落座，给自己斟了盏温热的顾渚紫笋。茶香一泛，许慕臻立即想到，是小容等在这里时泡的。他鲜少在沧浪居停留，杯盏没碰，袅袅环绕的清香是小容平素的喜爱。赵如意执杯吹开盏中的叶片，这动作露出她手腕凝血的痂块，蜿蜒向袖里延长。
　　许慕臻自觉对她刻薄了些，坐在她对面，“你和许玉薤有婚约，是为他报复我？”
　　“报复？”赵如意一派天真不懂的模样，“我去瑶光殿救你，还告诉你出口位置，你滚烫的心怎么想得出这么冰冷的话？”
　　“那你图什么？”