《饮牛津》桃良想

35、小团圞（1）

　　适晚，他们的窗台落了一只木鸟，颜料涂得花哨，木料也差，虫蛀的孔洞坑坑洼洼，像小孩子用坏的玩具，丑成鸟界奇耻大辱。许慕臻把玩片刻，从鸟嘴取出一颗蜡封的药丸，鸟嘴“嗒”地扣上，同时启动机括，丑巴巴的木鸟竟僵硬地平展两翅飞走了。三人看得目瞪口呆。
　　技术之高超与外形格格不入，丑真是第一流的伪装。
　　纸条写着：酉时，露华胭脂与瑶台宴酒楼之间。
　　胭脂铺与酒楼占据了集市中心铺位，左右为邻，“之间”是什么位置？许慕臻与宇成绕着溜了三圈，才在僻静的后门发现一条被两店货车挡住的小道。巷道瘦极，上石梯，下石梯，延伸无尽，才把他们放到另一条寥落的街。常卿还真坐在一家露天食肆的板足案前等着。金乌西斜，他披着暖阳的余温。
　　许慕臻开门见山：“混元堂的工匠被调到益州，又赶尽杀绝，有没有你参与？”
　　常卿舀了勺汤水，“许玉薤有忠犬为他效劳，不过那批人好像在益州折了一半。许玉薤已经怀疑我，不会向我透露；他也知道了你们，派人搜捕着，扬州布了天网，只待将你们一网打尽。”
　　许慕臻问：“采买伏硫黄弹是你牵线的？那么布置在益州的另有其人了？你的同党是谁？”
　　常卿定定瞧着他，“你我皆是同党，你能把自己撇干净吗？”
　　“是师父，对么？六韦花山庄的青铜人。”
　　许慕臻一直对那青面獠牙的恐怖面具难以释怀，在他击昏自己时又感到面具人的逃避。
　　常卿默了默：“青铜人原本是师娘的化身，与六韦花山庄往来的也是身为机关师的师娘，但师娘已无法亲自到六韦花维护机关，由师父代之，师父才做此计划。许慕臻，现在我知道多少，你知道的就有多少。有不同心，有如白水。”
　　许慕臻冷笑：“我不信你，你不信我，居然还妄谈同舟共济。”
　　“师父信你，别负师父。”
　　从许寄北动身接女儿起，许玉薤和容赦就同时行动：许玉薤追杀阿奴的车队，甚至不惜连带杀害益州及附近的所有郎中，断绝她被救治的希望；而容赦布置了火弹嫁祸饮牛津，许玉薤的计策恰好让英雄集负伤的人无医可求。他们无意间的合作，仿佛同气连枝，令江湖人对许寄北恨之入骨。但最终，许寄北同女儿团聚，容赦用混元堂离间了父子二人，且手握燕九岭这个谈判筹码，只有许玉薤竹篮打水一场空，他必不甘心。
　　许慕臻盘清因果，身心俱爽，始觉饥肠辘辘。
　　这家简陋的食肆用茅草遮顶，两口陈旧的灶台，其一蒸着馒头、花卷、烧麦，另一口煮汤，一只酒坛贴着红纸，装的是腌菜。用饭的往往是附近的杂役、脚夫，三两相熟的挤一处，说着诨话热闹闹的吃完。食肆只有一个民妇忙碌，眉目些许韵致，但教英气盖去四五分，眼梢堆几叠皱痕，手脚十分麻利地招徕、备餐、收拾。
　　常卿给他二人端来八屉馒头和两碗汤，“她是沈呈华的母亲，张夫人。许慕臻，你不是想见令堂吗？吃完我带你们去。师父一家与张氏交谊情深，令堂是由张夫人照顾的。”
　　常卿说完，便帮妇人干活去了，张夫人顾不得多瞧他一眼，似乎对他主动打下手也习以为常。许慕臻闻言，全无准备似的，愣着看汤碗。
　　晚霞颜彩耗尽，抖出遮蔽一整个天宇的黑袍。张园上上下下的生计压在她身上，每天晡时过了才收摊。
　　常卿善后，妇人坐在他们对面，倦极地揉了揉脸，灰颓颓的神情放出一缕迟暮的光，微薄得将要熄灭，“你们是子归的朋友？”
　　许慕臻把与沈呈华如何相识、相交讲过一遍，妇人时时应道：“子归是这样的。”唯独此时，疲惫一扫而逝，代之以亮闪闪的笑，缀成幽蓝夜幕的星宿。
　　四人如勾连成线的星座，夜海浮槎，千弯百回地航过小桥，经过石敢当，在一座漆皮斑驳、久蒙尘埃的宅门前停泊。匾额上木刻的两字几乎被磨削掉——张园。若非张夫人带路，宇成都找不到如此地方。
　　宇成：“录事参军事的宅子也叫张园，难道两家是亲戚？”
　　录事参军事张寯是扬州长史、司马的得力干将，在张家排位最小但官做得最大，有一子一女，女儿即张莲座；参军还有两个兄长，次兄是经学博士张寘，晚年得女萤台；长兄张寔有点一言难尽，是刽子手，他的女儿嫁给了员外郎，倒是姓沈。
　　张夫人凄然一笑，“贫富悬殊，此张园非彼张园。”
　　她推开无数虫洞的柴门，露出一座寒酸败落的草院，庭木凋折，蔓草拥塞。穿着打了三处补丁的旧衣的老汉坐在胡床上，日暮向下沉压，扛在他瘠薄干瘪的身躯上，而常卿手举火把的光，也擀到他苍老面容上。他站起来，动作不乏凌厉敏捷，个子高，全身的皮却松垮垮地包着没斤两的肉。
　　“蒂默，带谁回来？”他叫出的名字，证实了宇成的猜想，宇成抢到老汉面前。
　　“张阿爷，您还记得我吗？”不等对方说话先爽性大笑一阵，健硕的青年因数年走南闯北而饱经风霜，但也因此磨练出独特的豪迈，“我是宇成啊！您经常接济的小乞索儿，您想起来了吗？我可一直记得您的恩情呐！”
　　张阿爷迷蒙地望着高大开朗的年轻人，死气沉沉的记忆忽而现出一个人影，他走近想瞧清楚对方的长相，不期然走回到葱茏的青春岁月。那些年，他做刽子手足使家里风风光光，这职业虽然听起来膈应，但领朝廷丰足的薪水，还能收受贿赂，进项很可观。
　　他奉养父母，供两个弟弟读书，还给自己娶了妻，时常做些善举。他记得宇成是一个畏畏缩缩的孩子，吃穿在金羁派里都属最可怜那一流，张寔就在那当口给他十几文，再见面张寔仍旧板着一张纹丝不肯通融的脸，做着与外表不符的小动作。从此，宇成憧憬成为这样外严内慈的大人。后来听说张阿爷袒护罪犯，纵其逃跑，致一府人死于非命，被革职查办，宇成便再也寻不到昔日的恩公。
　　幸在，踏破铁鞋无觅处的人，机缘转过便可重逢。
　　“你是金羁派的小孩······”
　　皱褶的眼皮下，两颗无光的瞳子激得活泛。
　　“有一年过冬，我没有鞋子穿，还是您给我买了双鞋子。那年冬天真冷啊，没有您那双鞋子，我铁定熬不过去，差点没有今天的我了。”宇成回顾贫困的年岁，更多忆起的是像张寔一样给他温暖的好人，“我很想早点来看您！”
　　他们之间阔别的十余年，张寔何尝不是尝遍人间冷暖？他拍拍青年壮实的膀臂，热情地道：“进屋，进屋说。”
　　荒凉的院里不知何时多了两人，一位是中年病弱的美貌妇人，见他们重逢亦临风洒泪；一位是鬟发皆白的老妪，面色寒厉，行动起来尤为干练。
　　宇成记得，以前张阿爷当差时，张园也煊赫过，且张阿爷的兄弟二人皆是体面官人，落魄至此太不合情理。宇成懂得维护老者的尊严，所以向张夫人扫听。张蒂默不愿开口，而是她身旁的柔弱妇人回答：“是妾身的缘故，妾身拖累了姊姊。”
　　张蒂默连忙捂她的口，“妹妹怎说这话？我们何分彼此？”
　　“惊翔之鸟相随而集，濑下之水因复俱流。但最终，是我亏欠张家。”妇人掩着一只陈旧的紫睡莲丝帕哭泣。
　　“是那险獠的错！你也是受害者，何谈亏欠！”张蒂默眼尾湿红，倔强不令泪堕，“别想他！他心里没有任何人，只有他自己和荣华富贵，我们一家人要好好过！”
　　妇人掩面哭倒，痛苦得咽不下声，秀美的面容憋得柿红。
　　宇成听她们话讲一半，难受极了，“哪个险獠？告诉我，我帮你们除掉他！金羁派是有些势力的，收拾个恶棍不成问题！”
　　“不不不，”妇人抬起雨打梨花落的一张脸，“他也遭到报应了。”
　　宇成粗声嘎气道：“他是不是喜新厌旧给您写了休书？”
　　“他是我兄长。”
　　张蒂默啐道：“我才是那浑人的妾。”
　　病弱美妇的兄长叫沈幸哉，继承了全盘家业，还跟扬州别驾有铰剪不断的勾连，黑白二道畅行无阻，兴旺的沈氏一度是扬州只手遮天的权贵。沈幸哉酷爱风流，良女佳人、烟花雏妓，他全弄到手，一年喜添四五个儿子。张蒂默错把浪子多情当成毕生承诺，不聘而奔，生养了子归，哺乳期间沈幸哉就另有新欢。子归在兄弟里排到二十五，添个男丁对沈家稀松平常，母子倍受苛待。但这段日子，张蒂默结交了沈悠杳，后者是沈幸哉的表妹，丈夫早逝，只得领着儿子寄宿表兄的屋檐下。同病相怜使妇姑二人结义金兰，使她们年龄相若的男孩结伴长大。