《饮牛津》桃良想

29、局中局（3）

　　高脚支架底部推进去一只火盆，许慕臻捻了捻火盆里的灰渣，又拨到盆底，灰烬下有几片未烧完的纸页，有一片仅剩半张圆脸，黑色浓密的胡髭，有几张写着不同的生辰或籍贯，似乎是混元堂的工匠。许慕臻找出所有纸片，试图拼凑一些句子，但纸片描绘了不同的人，无从知晓什么。堂内到了换岗时候，工人搭话、道别，拉几句家常，许慕臻没有听到布谷鸟鸣，猜想湛谦应当也藏进某间屋子。他们抱着共同的信念，必须在许玉薤回来之前找到点什么。
　　许慕臻翻开一本五年前的账簿，这还是最新的一本，上面清楚列明每一笔钱货和交易双方，翻到末尾几页，这一年的工匠也编录入册，每人建立完整档案，还配上画像，火盆里的碎纸应当就是从这些簿册撕下来的，兴许是辞退的。可许慕臻翻着看，发现了不对劲的地方，有个叫铁大力的，以朱笔标了“辞工”，隔了几人还有“辞工”的张强、“告病”的伍树、“病故”的李庆。换言之，只要来过混元堂上工，簿册就会保留档案，无论生死。许慕臻目光下移，落到火熄灭的纸灰上。
　　那么，为何销毁这些人来过的证据？难道他们不会结群讨工钱、要说法？还是断定他们不会出现了······
　　许慕臻握着纸片琢磨，连轴的日夜颠倒本就让他乏累，他思考不一会儿便渴睡得紧，把身子往书柜和墙的夹角处挪了挪，日中所思不由得一齐带到梦里。画像上满脸胡髭的大汉哀哀嚎叫着“救救我”，大汉身后数道冷光交错，只闻刀剑收割生命的劲声，看不清是什么，一方飘扬的朱红秀凤纱罗，似地府索命罗刹的幽魅裙裳。许慕臻浑身发冷，大汉却膝行至前，突然抱住他的双腿，神情恐怖，眼睛瞪圆了数倍，许慕臻本能地替他挡住一道凶悍寒光，大汉动作一顿，此举令许慕臻腿抽了一下，噩梦驱散，新的危机出现在眼前。他梦中一挡，胳膊结结实实甩在书柜木梁上，不大不小的闷响，寻常人若未留意还能蒙混过关，但堂屋外是饮牛津的护卫，他们的武功与多疑都是第一流的。许慕臻心都冒到喉咙，一动不敢动，越是这种糟糕时刻，心跳越是轰隆隆出卖他。门外没有变化，窗纸上没有影子的移动，一切如常。他调慢呼吸的节奏，唇齿不经意地相碰，他想咽下口水，不知为何这当儿他偏偏想咽一下，忍得快疯了。若不然不顾一切地冲出去得了。突然一截凉风冷飕飕地劈过来，半窗月光如积水盈亮——半扇窗！刚才这扇窗开着吗？从他进来就开着吗？他没注意到，怎么都回忆不起来！
　　院内步履匆匆，有如秋虫絮聒的对话声，妇人威严的道了声“去吧”，随后静杳杳一片，素月分辉，明河共影。妇人缓缓踱入门馆，唤服侍的婢子“霜磬”。许慕臻听着耳熟，但想不起这个名字属于谁。
　　门馆燃灯，霜磬忙碌地搬木盆，指挥小仆担热水桶送至馆内。许慕臻困于此中，凑到近光的窗边，偶尔举头快速查看情况，他迫切想知道湛谦藏身何处，是进是退要一个商量。湛谦也快疯了，他就躲在亮灯的屋室，芸辉砌墙，沉香椽梁，鲛绡垂帐，一架悬黎美玉的屏风，荧荧。是以他一见就认为是内帷，极可能收藏重要物什。湛谦躲在床下，强贴里侧，他从小到大谨言慎行，维持着无尘的君子作风，从未想到有一日要做市井末流的行当，潜入女眷内室。他的母亲周氏生前屡屡教导他尊重女性、善待弱者，话语如在耳边令他羞愧。
　　霜磬把热水、屏风和放衣裳的杌子安置好，女子半倚床榻休憩，脚趾在氍毹上摩挲柔曼的质料，她的脚趾骨骼分明，血管的纹络如青青紫紫的细蛇，随她漫不经心的动作缠死了湛谦脆弱的神经，他小心地运功屏息，可他的武功又怎能蒙混过妇人？
　　妇人寒声道：“出来！”她另有顾虑，不想闹大动静，但湛谦置若罔闻的态度更激怒了她，她忿忿道：“我揪出你，你就未必有命在了！”妇人舀起一瓢热水泼进床底，幸而洒在湛谦衣服上，腹部钻心的烫蔓延开，妇人将他藏身的床榻一剑劈开，凶恶的真气穿透烫得几乎失去知觉的腹部，湛谦满口鲜血，眼前天旋地转，木板、碎片割伤了暴露在外的脸和手，他顾不上了。妇人俯身，两指掰住湛谦的下巴，虽然脸色凄惨，但晃曜如清冷珠玉的相貌比潜伏刺客的身份还要危险。妇人瞧着，在她阅见的男儿中，如此英朗且翩然，恍如多年前也曾见过的，她拎起湛谦，手指顺着溅血的襟领摸上脖颈，细腻微汗，一路滑到前胸，湛谦拦住这只手，脸色近乎透明，郁愤地盯着她。
　　妇人勾唇，不悦地扇他一巴掌，下手不留情，立刻带红半面。湛谦莫说还手，连话都讲不出，肚子上疼得他大汗淋漓。幸而屋内的响动足以令许慕臻辨清湛谦的位置，他从窗户翻身跃出，连杀两侍卫，抢在正往屋子去的霜磬之前破门而入。妇人果断回身，那俗艳脂粉堆砌的凶脸令许慕臻一眼认出她，也想起霜磬是谁的侍女。在泉州花灯千树的殿堂上，霜磬面比秋霜还寒，侍奉在饮牛津主母的座旁。
　　许寄端怒道：“许——”她戛然而止，声音小了许多，“许慕臻，居然是你这险獠！”
　　许慕臻预想过他与许寄北夫妻之间有一场血战，唯独料不到这样早。他如今有悦离神功傍身，多了些底气，但惊动混元堂的后果非同小可，这些人一齐攻上来，他带着负伤的湛谦很难全身而退。他接连打出“幽冥”和“红莲”，“红莲”一式生猛劲悍，最能在气势上退敌，许寄端左躲右闪，被雄厚的内力逼得连连倒退，满脸震惊，她心急如焚，哪里想得到一条涸辙之鲋竟跃而化龙，凭她的见识武功竟难以量出他的深浅！世间哪种武功能让人短期内改头换面？她全身颤抖，难道他学了明世经？难道他是燕九岭和······，所以才必要带他去扬州？许寄端心烦郁结，拆招落于被动，霜磬面对一室狼藉没能迅速理解战局，任许慕臻扶着湛谦三步两踏蹿上屋瓦。
　　即使许寄端没有伤害燕九岭，她对自己流露出的憎恶也足以说明一切。许慕臻不想触她的霉头，眨眼消失在夜幕中。许寄端气得双目浮白，鼻孔圆了一圈，霜磬赶到她身侧，低头等待命令。她这张脸从未起过波澜，对待主子不卑不亢，许寄端身边围了一圈舐痈吮痔的狗奴，唯一的女使却迥然有别。许寄端强压怒气，咬牙切齿地说：“滚。”霜磬无声无息退至门外，畏惧与恼怒不曾牵动她面容的一丝一毫。
　　风动竹梢，梢头月摇晃，夜色蔓延如常，而这一夜不再能真正安静。
　　湛谦红透了半边脸，但更红的是眼眶，坐在窄小简陋的床铺上一言不发。许慕臻刚刚催动内力为他疗伤，他无生命危险，只需静养。宇成来回踱步，他步子大而屋子十分小，转了好几次身，嘴里叨念：“说好要低调、低调，结果满城风雨，混元堂加强了守卫，常卿的茶楼歇了业，二位爷啊饮牛津要是盯上金羁派可是会赶尽杀绝的！”他双手左右开弓拍他们的头，“找到账簿了吗？”
　　许慕臻意图蒙混，眼睛瞟向湛谦，湛谦忽地心一横，扯开门襟，掏出一本簿子。许、宇二人眼睛一亮，原来他硬是护住胸前，是为了保住簿册。许慕臻瞧他委屈巴拉的样子，笑着开导他：“你也差不多了，不就被摸两把。”
　　湛谦鲜见地露出厌恶之色，“原来被胁迫竟是这种滋味。”他又缄口不语。
　　许慕臻知他顾念谁，便引宇成说话。
　　以湛谦美色交换的账簿，记载了甲戌年全部账面，丙寅月辛巳日零零零至零叁零的小批量货贩给蜀商，无名讳。这批弹药确实销往益州，但何人经办、收验却只字未提，许慕臻仔细地检查中缝，从里面抠出一片残屑，“内页被撕毁过。”他从怀里掏出折好的碎纸片，“我拿到的，被烧得七七八八了。”
　　宇成：“账簿动了手脚，这画像上的人······”
　　前几日宇成接到元宵的飞鸽传书，元宵带了个愣头愣脑的壮汉一同回扬州，宇成见过，正巧长了络腮胡子。宇成冒夜把他俩找来，壮汉一抬头，许慕臻如挨上道雷，头皮发麻——是画像上的男子，是梦里向他求救的人！据元宵讲，他叫王大狗，益州、扬州都有人杀他，但他还有相好在扬州，必须回来。
　　宇成：“益州那边几个大单，你就甩下跑来送人？叫初一、十五送不就得了。”

作者有话说

　　王大狗，开始叫王二狗，后来想大狗是谁，就改叫王大狗了。