《裙下之主》破小慢

56、第五十六章：顾长卿

　　“他们要来，你事先知道吗？”麟院内园中，顾长卿颇有些气恼地质问叶玄。
　　叶玄没搞清楚他所指的是徐飞、上官二人，还是他们翁婿四人。不管如何，答复都是一样：“邀你的时候不知道，后来知了，也不确实。”
　　“哼，不是你谋划的吗？”顾长卿依旧不信、不满。
　　“是，也不是。二吴求我，我没拒绝。”叶玄不打算透露太多细节给他。
　　“莫南孙”仍坐在师傅身畔，只双眸中少了昨日的神采。“顾长卿”又开始用手指揉搓她的发梢，似乎已是经年养成的一种习惯。“你得了多少好处啊？”
　　“‘坐我身边，袖手旁观’这是你答应我的。‘暗水借给你看’是我答应你的。现在你已兑现了你的承诺，我这就兑现我的。”
　　叶玄不确定自己是否该对“顾长卿”感到抱歉。他邀他时，的确没想过借他的威望，引今日蝗战。甚至对那“人畜无害”的吴家兄弟，他原本也是敬而远之。但又不得不承认，他后来确实利用了他。
　　可是，事情不是他预先谋划的，而是“二吴”主动找上来的。“顾长卿”事先没有过问除他之外的宾客究竟有谁，更没要求过可以有谁、不能有谁。今日，他也没有做任何额外的事，仍只是“坐在身边，袖手旁观”。
　　叶玄发现，如此这般安慰自己之后，他面对着顾长卿，心下仍感歉疚。但他实在不习惯、不喜欢那一连三个审讯似的逼问。
　　听得“暗水”二字，原本直直盯着对面叶玄的顾长卿，一只眼球移向了木青儿左手的黑鞘长剑，紧接着另一只眼球也追了过去，最后脖颈跟着转动，整张丑脸又将两枚黑亮的瞳仁框在了正中：“就是它吗？”
　　木青儿没有应声，抬起左手将长剑递了过去。她极少生叶玄的气，但这一次，有些生气。因为她不喜欢自己与叶玄之外的人碰这柄剑。
　　顾长卿接过“暗水”，仍是如看“雪脏”时那样，一把便即拔出。先前他已看过“雪脏”，今次对这黑剑“非同寻常的沉重”也不如何惊异。并且这一次他没有猥亵般地在腰身上摸来摸去，只左手捻了个剑诀，用指腹缓缓抹过，以不同的劲力在不同处按压，感受着剑身的柔与韧。
　　灰袍一晃，顾长卿霎时离座。“枯瘦矮小”的身子，轻舞“欣长滞重”的软剑，竟无半分不协。
　　他舞得很慢，叶玄凝视良久，却想不出自己的快刀若要攻他，该从哪个缝隙欺进去才好。并非这“剑圈”封得滴水不露，而是这如“伶人弄戏”般的剑舞，分明将世上最凶险的残暴与厉狠，藏入了温柔。
　　“顾长卿”越舞越慢，越舞越慢。含而不吐的涓滴杀意，似正在那古井深潭般暗黑的剑身之内缓缓淤积，不知哪一刻便会喷涌磅礴！
　　就是这一刻。长剑沉猛地朝着两丈开外一棵半抱粗的“杏杉”凌空点去，剑身嗡鸣，锋尖狂颤，良久不止。
　　“暗水”终归静默，场间更无声息。“杏杉”一侧的坚皮，尽数剥落。内里细肉，完好无痕。宛若一个衣襟脱扣、春光半泄的娇娥，在寒秋中瑟缩袅娜。
　　“好剑，好剑呐。”顾长卿拾起置于桌面的钢鞘，极缓慢地将黑剑送入，似是不舍得让它重归幽禁。
　　“方才那一手，师姐再练三十年，能办到吗？若‘暗水’一直留在‘顾长卿’手中，三十年后，又会被他使到何等恐怖的境地？哼，说不定与现在并无二致。天才做事，起手即是巅峰。”叶玄如此安慰着自己，勉力不使心中的震骇浮到脸上。令叶玄感到惊诧的，不光是那一式的高妙，更因他适应这“既重且软”的怪剑竟几乎没有过程。
　　“丑脸露过，剑也看过。这笔买卖算做完了。衙兵购置刀、甲的事，南孙和你接洽。我这就回了。”顾长卿仍在生叶玄的气，也仍惦记着那笔不小的生意。
　　一个月后，“莫南孙”回到“剑湖庄”时，带了两笔订银。一笔是“刑律司”衙兵的三千副良品刀、甲，另一笔是“野战、治安、禁卫”三个兵团，尚没怎么耗损的装备，全部换新。这算是叶玄对“顾老板”示出的一份小小歉意。
　　“徐飞”和“上官静”弃在擂台上的黑刀、银剑，叶玄思忖良久后，坚持让“吴家兄弟”将其带走。后由“苍城商会”雇佣镖师，将刀、剑送回了“凉城”。

　　…………

　　“啪！”一个耳光重重甩在“云溱”凝脂般的面颊之上：“你要嫁那猪狗般的东西，容易得很，只需叫他一剑将为娘的挑了！”
　　“不得嫁，守寡那总成罢！”那日之后，“云溱”真如“上官静”一般，穿起煞白的丧服，再不出云府半步。
　　家中闹成这般模样，云母治长女不得，更将心中怨愤转洒到“云洛”身上。“云洛”于是更不愿归家，只把全副心思投注到自己一手创建，亦为之骄傲不已的“云山盟”中。
　　“山魁”自见到“云洛”与残臂“吴福”携手而行的一幕后，更加疯狂地将府中银票，一摞摞地送入那假假缀着自己姓氏的盟会。让“云洛”不曾想到的是，除却以“山魁”为首的一众纨绔外，给“云山盟”捐银最多的，竟是内城各家青楼、妓馆中的伶人。尤其是“忘月楼”，那些姐姐居然这么有钱！
　　不过“清尘”一文也没捐过，果然和叶玄一般吝啬。更可气的是“鬼蛾”，她居然将自己先前所捐那三千两给要了回去！
　　当真是星移斗转，世态无常。如今倒成了鬼蛾囊中羞涩，云洛财大气粗。
　　“早知如此，那时多捐些就好了。”鬼蛾不止一次与残影抱怨：“以后再占了银子，一定要想办法散些出去。不能全存我手里，最后给人一祸端了！”
　　“云山盟”募集的银钱越来越多，白送给旁人的好处越来越多，声名也是越来越盛。终于如叶玄所担心的那样，引来了“枯荣城”以外的困病之人。
　　“枯荣城”分“内城、外城”两域。要入“内城”，需凭“城主府”所发放的腰牌，无牌者付两百文亦可。“外城”城门则经年大敞，随出随入。（注：一两银=一千文）
　　据“刑律司”主办“耿四一”所报：“外城”凶杀、强抢、偷盗之案宗，一年之内陡增三倍。叶玄心知，必须要寻个时机，与云洛好好谈一谈了。然而眼下他更关心的，是另一件事。
　　“你想不想当…枯荣城主？”叶玄与薛让这两个赌徒谈事，惯常都是在“千金阁”三层的包厢之内。今日要谈之事虽极郑重，叶玄几番思量，还是觉得没有必要刻意换个更加肃穆的场合。
　　薛让一愕，颇为不满地应声道：“叶兄，这是何意？钱庄近日确是新添了两百护卫，‘刑律司’诘我们未先通禀，不合规矩。文书已经在补了。这点小事，还惊动你？”
　　叶玄摆手轻笑：“我何时理过这般细碎？”抹去了误会，神色又转严峻：“正经问你，想不想当枯荣城主？”
　　薛让盯着叶玄那熟悉的面孔，瞧了好久，终于相信他是认真的：“你这是要干什么？”
　　“我要将这城卖了，先问问你的意思。咱两家若能谈拢，也不找旁人来抬你的价。‘枯荣城’繁盛不易，百多年了，我对这地方有感情，不愿交接时闹得流言四散、人心惶惶。”
　　相较于叶玄一贯的奸商作派，如此谈法可谓赤诚。放眼天河北南，能接得下这桩生意的，不出十家；愿意接的只怕不出三家；接了之后能经营好的，倒未必只有薛家，但他还是对薛家最有信心。
　　“好好的为何要卖？卖了之后，你又去哪儿？”事出突然，薛让不可能当即给出答复，他有太多情报需要归集。
　　“我去哪儿，是另一个问题。”叶玄不打算一上来就掀开所有底牌：“至于为何要卖……城主这差事，有些做腻了。往后想过过不同的日子。”
　　薛让听得出，叶玄不想谈论卖城之后的事，至少此刻不想，但他仍坚持问道：“叶兄啊，‘枯荣城’是个二十几万人的大城。不是一手交钱，一手交货那么简单。树大根深、藕断丝连，我不可能连你们的去向都搞不清楚，就贸然将‘木叶家’的‘主城’买下。任何人都不可能。”
　　“那是自然。只不过，事情要一步一步地来，牌也要一张一张地翻。我已亮了张最关键的牌出来——这城要卖。现在轮到你了：请先告诉我，薛家有兴趣吗？”
　　“你也知我是薛家次子，上有父、兄。如此大事，我不能独断。”
　　“嗯，这事最终还要‘薛老板’点头。但在我看来，你的态度更加重要，毕竟你才是薛家最了解‘枯荣城’的人。至于‘薛谦’，我猜他是乐见此事的。”叶玄与薛让，难说是不是朋友，但至少在诸位“盟友”当中，二人交情算得紧密。这等不好明言的话题，私下也不如何忌讳。
　　薛让有些苦涩地一笑：“那也难说，天河以北的分号掌柜们，半数以上是我的亲信。大哥若想通盘控住全局，我一直待在北边，只怕……他大概希望我回‘丰临’，留在身边帮他吧。”
　　“他就不怕你一旦回去，自己连‘宗主’的位子也接不稳吗？你我都是连‘财神庙’也不进的商人，有些犯忌的话就直说了。‘薛老板’如今，年岁已不小了。‘木叶家’的钱财，大半都储在‘通汇钱庄’，薛家来日由谁接掌，我也要大致有个成数，心下才安。”
　　“叶兄莫要说笑。一‘谦’一‘让’，早在取名时就已有了定判。薛家的下任宗主就是我大哥，没旁的可能。”
　　“既如此，你是怎样打算呢？真要回‘丰临城’去当个二掌柜吗？”叶玄有意说“二掌柜”而不是“二当家”，他想提醒薛让“你回去，就什么也不是。”
　　薛让不想外人看出他的踌躇与不甘，但事出突然，叶玄又问得如此直接，他一时却不知如何接话。
　　叶玄心中也是两头为难。他与“薛让”好歹在一张桌上打过几十年的骨牌，“薛谦”却连面也未见过，更无半分私谊。如果“薛让”能接掌“通汇钱庄”，于他所图之事，定有说不完、道不尽的好处与方便。但同时，他又很怕薛家生乱。如果“薛让”誓死要争，叶玄会开出无比苛刻的条件，然后帮他。但“薛让”不争，他也不愿主动撺掇。
　　“假如，只是假如，薛家要买枯荣城，叶兄开个什么价呢？”薛让谨慎地探询道。
　　“枯荣城一年的财税盈余，约莫是‘金，二万两’，就按照盈余的二十倍，‘金，四十万两’吧。”叶玄不自觉地将“银”换算成“金”，说出口时显得数额小些。
　　“那‘野战兵团’没个正经用处。‘治安兵团’，哼…情况你也清楚，只要没‘小蛾’在中间报花账，也用不了许多银子。这两笔开销一去，真实的盈余，其实不止‘二万’。‘千金阁、忘月楼、演武坛、斗兽场’，都是夜宫私产。你要的话，一并折价卖你。不想要，我就找‘唐谧’他们。”
　　“这价钱，实在贵了些。不过……也勉强是在可谈的范畴之内。”薛让已是个极老辣的商人，照说绝没有这样谈判的道理。但他心中早已认定，大哥“薛谦”才是未来的薛家宗主。如此算来，银子不是他出，“城主”却是他做。崽卖爷田，又哪有心疼的道理？
　　听得“薛让”如此说法，叶玄心下已大致有数。“薛让”对自己的提议有兴趣，且他不介意拿薛家的利益，交换一些私人的东西。
　　之后一连数日，叶玄与薛让如“上衙点卯”般，晨间到“千金阁”密谈，晚膳后各自归家。
　　一个月后，“薛让”带同八名护卫、八名婢仆和两位美妾，离了“枯荣城”。兹事体大，他要当面说与父亲。
　　护卫虽少，一“旱”七“水”，这些人若肯犯浑，沿途多数城邑只怕都能硬抢下来。更别提什么南边的山贼，北边的马匪……
　　八人之中，最强的那个名叫“乔阴”，是父亲派给他的。余下七人是“薛让”到了北边之后，自己觅的。几十年相处下来，他仍不清楚在自己和父亲之间，“乔阴”更忠诚于谁，但老乔绝不是大哥的人，这一点他无比确信。那也就意味着，这八人基本可算是自己的“私兵”。
　　来日不论是做“城主”还是“宗主”，这些人……都不太够啊。

　　流亡日记-节选（61）
　　我花了十多天时间，指挥安涅瑟在林中搭了个小木屋。砍树难不倒安涅瑟，比较麻烦的是把树皮和藤蔓搓成绳子，我俩谁也没学过，只从书上知道这样可行，试了好久才成。
　　木屋很简陋，但有了它还是安心。天气越来越凉，听说北方的冬天很冷，越靠北越冷，能活活把人冻死。可是我也搞不清这山谷的具体位置，我们究竟有多靠北呢？
　　要赶紧再建一个木屋，万一这个坏了，得有个备用才行。
　　听说到了冬天，水会冻成冰，像石头一样硬。天上还会飘下白色的雪花。我挺期待的，又有点害怕。
　　水潭里有挺多鱼，空地上时常跑过些山猫、野兔、狐貂什么的，安涅瑟见到就用飞石打死，倒也够吃。林觉说过，黄土大陆的飞禽走兽全都可以吃，不会遇到毒肉，只是有些特别难吃而已。湖中与河中的鱼也极少带毒。我们一开始就只吃走兽，后来安涅瑟打瘸了一只猫，我们喂猫吃潭中的鱼，猫没死，我们也开始吃鱼。吃不完的就熏成肉干留着，日子应该能过得去。