《拾笺》白椤

4、Chapter.4

　　这家客栈确实安静，鞋跟踩上楼梯的声音都能激起短暂的回音。迟暮跟着这姑娘上了二楼，终于忍不住客套地搭了句话：“我叫迟暮，早上分别匆忙，还没来得及请教姑娘姓名。”

　　对方头也不回，简短地说：“我姓周，周绮。”

　　她打开最里面一间房间的门：“这间采光不错，离楼梯口远，也挺清净，你看住这合适吗？”

　　虽然是在和人商量，但她还是没什么表情，不像是目中无人的高傲，也不像是刻意的冷淡，只是本来就对外界兴致不高。对她而言，迟暮可能还不如柜台上那支毛笔能引起她的兴趣。

　　“挺好的，”迟暮说，“就这间吧。”

　　周绮点点头，突然又说：“你脸色一直都这么差吗？要不要帮你请个大夫来？”

　　迟暮不太适应这突如其来的关心，愣了一下，才摇了摇头，回绝道：“不用，我这是久病成疾，医不好的。”

　　周绮看了她一眼，这眼神和之前不太一样，好像这才是头一回正眼看她似的，那双散漫无焦的眼睛突然凝起了神，深邃得像是要撕掉她所有的伪装，洞察她不为人知的秘密。

　　迟暮顿时毛骨悚然，觉得这眼神让人害怕，犀利深沉得让她只想立刻回避，只怕再多待一时半刻，连埋在骨血里的秘密都要被人挖出来了。

　　但周绮没再说什么，只是缓缓地点了点头：“那我不打扰了，有事下楼找掌柜的就行。”

　　说完，也不等迟暮回应，就径直转身下楼去了。见她没有继续深究的意思，迟暮才松了口气，心想长安城中果然是藏龙卧虎，这姑娘虽然看着和她差不多大，平日里没精打采的，对什么事都不感兴趣，其实心思也深沉得很。

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　　刘仲昆在柜台后面打算盘，听见周绮下来的声音，头也不抬地说了句：“你嫂子叫你去厨房帮忙。”

　　周绮这回没怨言了，她在楼梯口临时拐了个弯，往厨房去了。

　　客栈人不多，即使是饭点的时间也不会太忙，平日里只有一对夫妻上下打点，再加上一个可以随处帮忙的周绮，差不多也能应付，节日客人多了，实在忙不过来，就再请几个帮工。

　　厨房里有个衣着朴素的妇人，正坐在板凳上择菜。见周绮进来，便吩咐道：“来得正好，去帮我把那鱼鳞刮了。”

　　周绮往案板上看了一眼，立刻就皱起眉：“怎么又是这玩意？腥得简直要命，上次那味道就熏了我好几天。”

　　张兰芝道：“那桌客人要吃，别废话，快去。”

　　周绮站在原地没动，视线落在她身前那堆菜叶上：“兰姐，我们商量个事行不行？”

　　“行，那你过来把菜择了。”张兰芝起身和她换了个位置，“这味道有这么大吗？我怎么都没觉得。”

　　她已经不年轻了，眼角爬了些细纹，样貌生得英气，双眸中精光微敛，上挑的眉梢斜飞入鬓，说起话来语调沉稳、中气十足，隐隐有种豪迈侠气，依稀还能看见少年时驰骋江湖的风采。

　　“可能你闻惯了吧，”周绮择掉一根青菜，将剩下的菜叶丢进干净的海碗里，“我觉得味道挺大的，坐在这都能闻到。”

　　张兰芝手上刮了一层鱼鳞，同时还不忘说她两句：“你也是，别天天在屋子里待着，反正你也没事干，还不如出门走走。”

　　周绮生拉硬拽地给自己辩护：“外面太热了。”

　　“这才刚过惊蛰，哪里热了？”张兰芝不吃她这套，“知道你不想往外跑，但也总不能天天坐在屋里吧？”

　　她一向是想到什么做什么，当即就过来把周绮往外赶：“去去去，到外面走一圈再回来，晚饭前别让我看见你。”

　　周绮最怕她手上的鱼腥味，连忙蹿出了厨房。刘仲昆已经算完了账，在柜台后翻一本书，见了她也不惊讶，淡淡地问了句：“惹你嫂子生气了？”

　　“那怎么可能，”周绮慢吞吞地走过去，“兰姐赶我出门，让我晚饭前别回来。”

　　她看了眼屋檐外万里无云的天际，几乎已经能感受到午后阳光的灼热，不由得长长地叹了口气，拎起柜台边一件带兜帽的外衣，走出了客栈。一离开这条僻静的街巷，她就伸手在脸上抹了几下，戴上张不太精致的易容面|具，然后将外衣披上，藏住了满头乌黑的长发。

　　这面具是按着老太太的模样做的，满脸的皱纹，她就这么把自己从一个年轻美人变成了一个人老珠黄的老太婆，然后将双手拢在袖子里，一弓腰一坨背，颤颤巍巍地钻进人群里走了。

　　周绮出门以后，刘仲昆将客栈的门掩上，然后进了厨房。

　　张兰芝忙着煎鱼，几瓣蒜下进去，锅底滋滋作响，香气已经腾腾升起，溢满了整间厨房。刘仲昆没打扰她，等柴火燃烧的声音渐渐变小，知道她忙过了这一阵，才说：“你怎么又赶阿绮出门，外头太阳这么大，我看她还愁眉苦脸的。”

　　张兰芝正把煎鱼装盘，闻言只是摇了摇头：“我知道她心里放不下，所以一直不想和别人交往，可那日子也不能这样过啊，她还年轻，能好好过一天是一天吧。”

　　“阿绮不是小姑娘，她自己的事自己心里有数。”刘仲昆接过她手中的盘子，“我去送吧，靠窗那桌的是吧？”

　　“你也知道她的性子，趁她现在还愿意听我说两句，我也是想尽力照顾她，她要是不想听，那说什么也没用。”张兰芝说着，突然有些感慨，“这人年纪大了，就总忍不住伤春悲秋的，担心这些又担心那些，真是……”

　　刘仲昆腾出一只手，拍了拍她的肩：“好了女侠，这么悲伤感怀的，可不像你啊。”

　　这话自然奏效，张兰芝一听就笑了：“也是，都是早有定数的事了，不提这些了，快给客人送菜去吧。”

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　　惊蛰刚过，气温正在逐渐回升，虽然拂面的春风还带着冷意，可在强烈的日头底下待久了，还是会惹上一身热气。

　　周绮在街上走了一会，实在耐不住这太阳，于是找了个屋檐避了避，还不忘自己现在是扮成了个老太婆，坐到地上休息时还颤巍巍地扶了下墙。

　　她顶着这张皱纹满面的脸，漠然地打量眼前来往的行人：有胡商，有小贩，还有跑跑跳跳的孩童和轻纱遮面的闺阁小姐，被家里的嬷嬷搀着，撑着一把阳伞，在街上缓步慢行。

　　这条街还挺热闹，街道两边都是商铺，不知哪家的糕点刚刚蒸好，香气扑鼻。她旁边就是个家卖花的，门口的花篮里，一枝杏花露出半边，娇艳欲滴的花瓣上沾着朦胧的一层水雾。正对面的那家店是卖玉器的，一个富商模样的人举起一块色泽温润的玉石，眯着眼睛对它评头论足。

　　非常鲜活、明快，活色生香的人间。

　　但和她一点关系都没有。

　　周绮打了个哈欠，思绪再次无边无际地放飞出去。她老僧入定般坐在地上，盯着街道路面上的某个地方出神。

　　也不知过了多久，屋檐外的日光没那么灼热了，她才恍然回过神来，就着脸上的易容继续扮她的老太婆，弯腰驼背地往外走。

　　其实长安城中大大小小的地方她都去过，毕竟从小就在街头讨生活，除了高手如云、宫禁森严的大内皇城，没什么地方是她不熟悉的。要是从前，她还是挺喜欢在长安城里闲逛的，只是一朝天翻地覆，物是人非，回头再看，以前那些熟悉的楼阁街巷真是令人好生厌倦，一点意趣也没有了。

　　闹市里人流熙攘，周绮混在人群里，心不在焉地沿着街道乱走。

　　忽然间，一声低哑的惨叫突兀地响起，街上吵闹，这声音又非常短促，融在嘈杂的人声中，几乎是一闪而过。周绮蓦地停住了，眯着眼睛四下张望，可来往的行人毫无异样，甚至连一个因此驻足的人都没有，要不是那声音听起来分外真实，好像就藏在不远处的某个角落，她几乎要以为那是自己的幻觉了。

　　周绮循着那声音的方向走了几步，满街喧嚣，人来人往，她只分辨得出一个大概的方向，就不知道该往哪里走了。

　　就在这时，街角的阴影里，一个穿长袍的男人踉踉跄跄地走了出来。

　　他低垂着头，面色煞白，看起来像是喝醉了，步伐歪歪扭扭，连身形都左摇右晃、东倒西歪。男人就这么晃进了人群里，身上果然弥漫着一股酒气，长袍的下摆也湿了一块，那水迹洇染在深色的衣衫上，将衣摆的颜色也染得更深了。

　　周围的人只当他喝醉了，嫌恶地捂着口鼻绕道而行。男人走了几步，突然扑倒在地，吓得过路的人都尖叫起来，他却一动不动。有人小心翼翼地上前，正想将他翻过来，却突然惊呼一声，连忙往后避开。

　　众人都围过去，这才发现这人背上竟然插着一把匕首，刀刃完全没入脊背，只留下短短的一截刀柄还露在外面。