《无源之水》灰白长桥

73、不安的晚餐

　　焯牛肉，蔬菜杂烩，以及甜面包——这就是卡瑟伦酒馆能提供的最好的晚餐了。
　　“这里不是王都，拉克希罗再如何有能耐，也听不到我们在这里说的坏话。”基纳爽朗地笑道，“说实话，我不可能彻底效忠于他。虽然阿林瑟始终宣称他对军队的掌控权并无兴趣，但等到王权彻底落入他与拉克希罗手中，接下来他将要处理的恐就是三境公爵——南方将军、灰之领主、湿地公爵。”
　　凯赛尔瞥了他一眼。
　　基纳的爵位是侯爵。辛特兰的南方将军同时也是辛特兰的南方公爵，三境公爵之一，但贵族与皇室们都很清楚，明面上基纳作为红之城的领主只拥有红之城以及附近几个城市领地的管辖权，但如今的南方将军弗洛德是由基纳扶持上位的，军中高层领袖也都曾经是基纳下属，实际上听从的是基纳的话语，因此他才是真正实际意义上的“南方公爵”，红之卫队与南方军的掌控者。
　　然而阿林瑟皇子在军队中的影响力同样也在变得越来越大，加之他又是实际上的王储之一，因此这股力量只有在对外时对基纳而言才是完全可靠的。
　　泽撒尼尔十分沉默，安静地处理着自己面前的食物。但凯赛尔能感觉得到他的注意力始终在自己与基纳之间游移。
　　“你理过自己的胡须，头发似乎也有染色的痕迹。只是这么简单的伪装就轻易地离开了王都，实在是卫兵的失职。”基纳捻了捻自己的手指，“为什么不用那时候我给你们的伪装面具？”
　　“在王都时，被基德巴尔收回了。”凯赛尔简单回答。
　　“嗯。”基纳点了点头，又问：
　　“夏罗尔乌伦奥克没有与你一同行动，他要如何找到你？”
　　“我没有联系他的方法。他说过时机恰当时，会来找我。”凯赛尔撕扯开牛肉，丢进嘴里咀嚼。所有的肉都是从同一个盘子里切分开来的，餐桌旁的众人拿取时也并无先后。
　　“那位法师是个神秘古怪之人。”基纳耸了耸肩，“你能与他相处如此之久，说实话我并没有想到。”
　　“在我看来他和一般人也没什么不同。”凯赛尔回答道，“除却魔法，他只是个二十岁的青年罢了。”
　　“是吗？”基纳点了点头，却没再继续说话。
　　士兵们坐在另一边的餐桌，聊得热闹愉快；而凯赛尔与基纳则不约而同地陷入了沉默，一时安静得出奇。乔拉不懂得他们所聊的究竟是什么，只是低着头，一个劲地将牛肉和蔬菜往自己的餐盘中放。
　　“那边的矮个子！”基纳突然招呼了一声，“给我们麦酒。”
　　片刻，侍者端着木托盘，将四杯盛放在木酒杯中的清澈液体放到了桌边。乔拉刚刚吞下一个面包，口干舌燥，伸了伸身子想要夺一杯酒来解渴，却被凯赛尔一把拦下了。
　　“不准喝。”
　　“要你管那么多！”乔拉挣扎了几下，最终还是没能越过凯赛尔结实的手臂。
　　“我还没问过这个女孩的来历。”基纳看上去饶有兴趣地问道，“为什么你们要送她去南方？”
　　“因为和某个人有约定。”
　　“约定？……算了，我不多问。”基纳摊手道。他随即也伸手去取了一杯麦酒，看上去不像事先预谋。
　　“干一杯吧。我们会在如此漫长的路途中突然碰面，算得上是奇迹。”基纳晃了晃酒杯示意。杯中的液体泛着浅浅的麦色，澄澈透明——卡瑟伦就在平原边缘，这里的居民能种出最优质的麦子。这的确是有品质的酒。
　　凯赛尔仍然犹豫了片刻。他依然记得在红玫瑰堡的遭遇，他也从未放下过戒心。但他实在看不出这些酒究竟有何问题，回避危机的直觉也并未出现。
　　他伸手去取酒杯。然而不等他的手指接触握把，泽撒尼尔突然腾地向后推开自己的座椅，站起了身子。
　　“跟我来。我有话和你说。”
　　这一刻，四周全然安静了下来。红袍骑士们不约而同地停止了交谈，方才的热络像是幻觉；基纳没有丝毫异常的举动，但也不开口，沉默着分割食物。乔拉睁着透亮的眼睛，左右打量。
　　“还有那个小女孩。”泽撒尼尔继续说道。
　　基纳仍然不作反应。
　　凯赛尔缓缓站起，手已经警惕地扶上腰间的断斧。红袍骑士们的目光不在这里，但凯赛尔很清楚，一旦基纳下令，他们立刻就会抽出利剑向自己刺来。
　　或许是幸运，他们安然走到了酒馆之外。无事发生。乔拉的脚伤已经缓解了一些，在凯赛尔的搀扶下行走不成问题。
　　泽撒尼尔停下了脚步，背对着凯赛尔。几秒的沉默漫长得如同几分钟。
　　“走。离开这里，现在就走。”泽撒尼尔低沉着声音说道，“所有酒里都有能够致人昏睡的药剂。”
　　基纳与泽撒尼尔一行人行程中喝下的水里有适应性的解药，这使得他们的致睡药剂不会对自己生效。基纳不是第一次这么做了，实际上他在离开王都之前已经用这种方法直接或间接地解决了数位莱斯卡派的贵族。
　　“为什么要帮我？”凯赛尔皱着眉头问道，“你现在效忠于谁？”
　　“我不效忠于任何人。”泽撒尼尔回避这个问题，侧过头去不看凯赛尔：“你必须离开。不要去红之城，越过燃烧平原，走东南的死亡之地，翻过荒芜长岭。那里是河流汇集之处，奥拉的北入海口，‘莲之城’。”
　　“责撒尼尔，你……”
　　“走吧。不要回来。”泽撒尼尔打断了凯赛尔的话，“这是一个受到诅咒的国家。”
　　“如果能重新选择，我不会让你加入王国卫队。”
　　凯赛尔的话梗回了喉咙。半晌，他才低声说：
　　“再见，队长。”
　　泽撒尼尔似乎轻微地颤动了一下。或许只是幻觉。

　　酒馆的大门再一次被打开，泽撒尼尔迈步走来，重新坐回了基纳身边的位置。四杯麦酒依然清澈满溢，但桌上只有两个人。红袍骑士们也最终放松下来，继续了他们的闲聊。
　　蓝色披风、鬓角发白的骑士开口：“他们已经走了，麦酒不必喝了吧。”
　　“不要浪费。”基纳带着深沉的笑意回答，“该喝的好酒，一定会有人去喝。”
　　他举起酒杯，凑到嘴边便准备大口饮下。泽撒尼尔飞快地将酒杯拦下，麦酒立时晃荡出不少，浸湿了基纳的领口与衣摆。
　　“就算有适应性的药剂解药，掺杂魔药的酒依然会造成负面的损伤，你很清楚。”泽撒尼尔怒道，“你让我好好活着，却如此不在意自己的生命么？”
　　“今天的酒里没有魔药。”基纳语气和缓地说道，“只是麦酒。这个小镇酒馆的主人自己酿造的麦酒。”
　　泽撒尼尔诧异地扭过头：“这不可能。你没有理由不杀他。”
　　所谓的不会在乎三皇子、南境公爵可能遭遇的针对，统统是谎言。基纳已经彻底倒向了拉克希罗——至少在他找到方法制衡那位三皇子之前是如此。到手的肥肉，他怎么可能愿意就这样放其离开？
　　“我是想过要杀掉他。但不是在这里。”基纳说，“不是在你面前。”
　　“这么说，你还是准备解决他。”
　　“现在不再是了。”基纳摇头，“你想要放他走。你想要他活着。既然如此，我就会任他活着离开。”
　　“你……”泽撒尼尔捏了捏拳头，冷声道：“你做决定不需要顾虑我。”
　　基纳翘起嘴角，“没有关系。我所做的任何事，都只与我自己有关。只要你还在这里，对我而言已经足够了。”
　　泽撒尼尔硬生生地扭过头去。
　　“你还记不记得加尔恩罗斯王初登基的时候。”
　　“当然。那时候我们报名参军，在王都附近的新兵营地接受训练。你想说什么？”
　　那时候的一个英气勃发的青年，坚定锐利的目光，穿着褪色的亚麻衣衫，顶着烈日练习的那种愚蠢与勤奋，是俗气，却也质朴得令人着迷。
　　“没什么。我只是觉得有些迟了。”基纳少有地微微一怔。
　　“迟了？什么迟了？”
　　“时间迟了。”基纳笑起来答道，“外面已经昏暗了。夜晚的燃烧平原多少有些危险，今天就在这里休息，明天出发。”
　　他的后半句是对一旁的几位红袍骑士说的。他向其中一位骑士投去隐蔽的目光，那位骑士的动作立时快了不少。
　　骑士们领命离开了，但泽撒尼尔和基纳还留在桌前。
　　“你到底是什么意思？”泽撒尼尔不解地问道。
　　然而基纳只是微笑，摇了摇头，却不说话。
　　“……那时，你处处要与我比，却又总比不过我。原本你父亲想要将我纳入麾下，却硬是被你阻止了。”因基纳提起，泽撒尼尔也开始回忆过去之事，“也因为如此，我留在了王国卫队。”
　　“因为那时的我害怕。”基纳喝下一口酒，“越是怕，就越会想尽一切办法虚张气势、处处与你作对。你做得太好，超出了我的控制。”
　　如果没有设法让自己的父亲打消了那个念头，一切会不会与现在不同？如果泽撒尼尔在那时候没有成为王国卫队长，如果从父亲那里接过南方将军这一位置的不是自己而是最初默默无闻却天才卓越的泽撒尼尔，是不是他就不会与“钻石公主”有那样多的邂逅？
　　谁会知道此时在这个名叫‘山与雀’的小镇酒馆里坐着的这两个男人在年轻时代曾经是王国最耀眼的两颗明星。远至边陲，贵至王都，不知有多少人曾经视他们为楷模、为他们而倾心。
　　除去这些头冠，如今他们也只不过是两个开始渐老的剑士罢了。
　　“说实话，那时候我对你有过埋藏极深的仇恨。”泽撒尼尔叹了口气，也喝下一口麦酒，“去南境边疆成为南方军的一员，成为王国的长矛利剑，这是我最初参军的愿望。而你将它打破了。”
　　基纳有些诧异。
　　“你从来没有说过。你我竟然还能成为朋友……”
　　泽撒尼尔回忆道：“这是因为那次在南部的联合行动……正巧，也是在深蓝山脉。”
　　那是两人友谊的开始——至少对泽撒尼尔来说是友谊。一伙流窜在南部的盗匪势力，最初只是零散犯罪，跨度却巨大，让各个城市的守备队无从下手，等他们有所察觉时，山脉深处已经搭建起了森严的强盗山寨，根本不是一个城市能够处理的。不过所谓树大招风，当王国卫队与南方军共同出发，狮鹫骑士与南部军队的攻城武器同时袭向强盗山寨，令各个城市头疼的问题也真就如一道问题一样被轻而易举地解决了。
　　“论管理指挥，我的确比不上你。南方将军这柄利剑确应由你来当。”泽撒尼尔说道，“正因如此，曾经的仇恨也就成了我自己的愧疚。”
　　“得了吧。你是在说剑术上我比不过你。”基纳眯起眼，语气也变得随意起来。
　　“难道不是一直如此？”
　　“等到了红之城，有足够时间让我们继续较量。”基纳递出酒杯在泽撒尼尔的杯上一撞，“曾经你去了王国卫队，但现在我们在向南。奥拉人还在和魔族一起发动攻势，现在加入南方军去战斗也不迟。”
　　“的确不迟。”泽撒尼尔举杯一饮而尽。
　　并不迟。基纳同样在心中想道。

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作者有话要说：　　更个新