《无源之水》灰白长桥

69、森林之外

　　乔希里安诺镇上的小教堂迎来了一位焦急的羔羊——实际上，应该说是两位。
　　一个高大的男人托抱着另一位皮肤苍白、漆黑短发的男子，后者双眼紧闭，衣袍褴褛，布满了被烧灼的痕迹。
　　男人的皮甲与斗篷上同样也有些许焦黑，但并不严重。他自称维瑟，是从王都离开返回家乡的士兵，而昏迷的男子是他在途中相识的同行者。之所以重伤且昏迷，是因为遭遇了一位疯狂的红袍法师，被魔法攻击所致。
　　牧师们检查了苍白男子的伤势，古怪的是他的身体皮肤似乎并没有被烧伤的痕迹。当他们试图召唤圣光进行疗伤时，男子的身躯中突然爆发出令人恐惧的黑暗气息，几位牧师都被吓了一跳。好在那股黑暗气息似乎并没有进攻性，片刻后便消散了。
　　牧师们找到在礼拜堂外焦急等待的维瑟，他们对此无能为力。只是那位苍白男子的昏迷似乎并不是火焰魔法造成的，他的身体上并无明显的伤口或是被法术击中的痕迹，看上去更像是某种诅咒造成的，然而他们并没有能力驱逐它。
　　男子的身体状况正在不断恶化，但似乎还算缓慢，也能够反射性地喝下流食——牧师们尝试了圣餐，不过同样没有作用。
　　不过他们对诅咒束手无策，并不代表大陆上就无人能够将其解决。在北方，凯林斯尔雪山之上，那座如同冰雪般纯白的圣城之中有无数高阶牧师与光辉教会的高阶主教，无论何种诅咒，在那里都将得到解决——如果他有能力前往，而昏迷之人能够撑得住的话。
　　维瑟回忆起红袍法师来袭时铺天盖地的苍蓝火焰与将其阻挡、保护住自己的法术护盾，男人又是如何在拉开卷轴、释放出强大无匹的阴影魔法后昏迷……他望向北方，坚定地点了点头。

　　“咻——”
　　箭矢撕裂空气，贯穿了灰棕色野兔的头颅。兔子漆黑的眼睛看上去惹人怜悯，不过只有一侧——另一侧的眼球已经被一截削尖的、仍在缓缓滴血的木制箭头取代。
　　“中了吗？噫！我射中了！”
　　乔拉一提手里的短弓，飞快地钻过灌木、树干与枝杈，来到了那只倒霉的兔子面前。只不过看到小家伙惨死的模样，她又有点于心不忍。
　　“周围数百米的猎物应该都已经被你刚才的大呼小叫惊扰，四散逃离了。”凯赛尔同样提着弯弓，走到了乔拉身旁。“不过这只野兔也足够肥了，今天的干粮算是省下了。不错，你学得很快。”
　　“啊~~~到底还要多久才能走出森林啊。”乔拉将弓箭放回背后，举起双手舒展身体。
　　凯赛尔将野兔连同未拔出的箭矢一起提起。他望了一眼大致的南方，树木依旧幽深蔓延，丝毫没有要抵达边界的样子，然而山势的确已经开始缓缓下坡了。
　　遮天蔽日的树影中，不知不觉又是一月过去了。
　　“横穿山脉当然比从车马道走要慢得多。”凯赛尔说道，“不过我们也没得选便是了。”
　　“谁说没得选？”乔拉步伐轻快地跟在凯赛尔身后向着简陋营地走去，“如果那时候你答应和我稍微配合一番，从那些富得流油的行商手里偷份通关凭证来，我们现在都该抵达南边的红之城了……是这么叫吧？”
　　“这件事没得商量。”凯赛尔哼了一声，继续朝前走着，“我知道你对自己的‘手艺’很骄傲，不过以后不许你用它。”
　　“凭什么？”
　　“凭这个。”凯赛尔说着比了比自己的拳头。
　　乔拉一挑眉毛，“你可别忘了你的命还是我救的呢。再说，我也知道你不会揍我的。”
　　新年节前后他们逃出了王都，到现在大约已经过去两月了。每日相处，乔拉很清楚身边的大个子是怎样的人——看上去很威武，其实脾气非常温和，尤其是对熟悉的人。他和那些酒馆里的佣兵或是流氓都不一样，比起那些豺狼野豹，更像是头温驯的公牛。
　　这比喻似乎有些贬低的意思，所以乔拉从来都只藏在自己脑袋里，从来没有说出来过。
　　剥皮，清洗。净水要节省着使用。高山丘陵一带少有溪流，他们的水袋只能从雨水中得到补充。撒上马洛交付给他们的香料与盐。乔拉眼巴巴地望着在火上烘烤着的兔肉，不时吞咽唾沫，半张着嘴，一副要滴下口水的样子。
　　“能吃了吗？”
　　“有点耐心行吗。”凯赛尔屈着身子，转动穿刺了野兔的竹签。兔肉已经开始透出金红色，皮下脂肪在高温烘烤下破裂，油脂覆盖在肉上泛着光，香味蔓延，格外诱人。
　　有威尔凡的断斧在手上，凯赛尔并不畏惧可能被焰火与味道吸引来的野兽，乔拉也是个要强的姑娘，不需要别人保护。两人虽然是在深林中行进，但倒也还算轻松。
　　凯赛尔将烤好的兔肉撕下一半递向乔拉，甚至没看清动作，烤肉便已经被乔拉抢到手中，丝毫不顾形象地饕餮起来。凯赛尔看着乔拉，浅淡地笑了笑，也开始吃起属于自己的那一份。
　　“喂，你说他会喜欢我么？”
　　乔拉的话总是这样没头没尾，不过凯赛尔多多少少已经习惯了。他瞥了女孩一眼：“你关心这个做什么？”
　　“不知道哎。”乔拉摇了摇头，“就是突然有些担心。担心什么？不知道。”
　　明明一开始是打算让这个大个做自己的保镖，将自己带到南方，然后就自个儿找些乐子去。
　　“我也说不上他会不会喜欢你。不过至少应该不会讨厌吧。”
　　“是么？”乔拉有些怀疑地眨了眨眼睛，“你确定？”
　　凯赛尔笑着微微点头：“嗯，我确定。”
　　乔拉又啃了一口兔肉：“你上次说深蓝山脉以南是哪来着？呃，那个什么高原？”
　　“黑夜高原在西方，南部是平原。这片平原有很多名字，最常称呼的是‘燃烧平原’。”
　　“为什么？平原上一直有火么？”
　　“不……只是因为炎热而已。上次我们抵达那里的时候是秋天……平原较深处大概生活着不少猛兽，但是它们通常不敢到大路附近活动。我们再前进些路程后就向西南走，回到车马道上。”
　　“啊啊~~我已经开始有些后悔跟着你出来了。”乔拉抱怨了一声，继续埋头吃起来。
　　奥拉与辛特兰正在战争之中，粮草与武器大概会源源不断地从山脉隘口运送往南部。最好还是不要与那些士兵们有交集，否则或许会带来意外。凯赛尔悄悄望了一眼乔拉，这个女孩虽然出身老鼠街，又是个小窃贼，但本性也并不坏。凯赛尔要求她不要打商人们的主意，她便一直规规矩矩地跟着凯赛尔，没做什么出格的事。
　　燃烧平原的最南端就是红之城，更南方便到了辛特兰与奥拉的国界。国界线东南侧是高低舒缓起伏的荒芜长岭，西北侧则十分平坦，连年纷争大多都在北方发生，那里也干脆便被称作战火平原。平原更北，就是曾经和夏一起去过的绵延千里的迷雾森林。那是夏遇见威尔凡的地方，也是精灵隐居之处，树木茂盛阴郁，一直连延到弗莱娅大陆的西海岸。
　　荒芜长岭一直伸展至大陆东南海岸，消失在灰白岩地。凯赛尔曾经去过那里，那是一片无人之地，板结的土壤与岩石遍布着如同白色苔藓般古怪的花纹，附近的海水也是古怪的深红色，恐怕带有剧毒。任何植物都无法在那片土地上生存，同样的也找不到任何动物。那里应该说是一片彻彻底底的死亡之地。
　　然而奥拉与辛特兰的军队在战火平原与荒芜长岭僵持不下，想要从那里穿过国境根本是不可能的事。两国开战，自然贸易来往已经断绝。海上也依然有船只往来，偷偷运送着货物——在这样的特殊时期，来自奥拉的酒与华丽布匹非但没有被冷落销毁，反倒涨了数倍的价格。此时此刻，它们格外能作为一位贵族财富与势力的象征——但前往东南沼泽的港口的路途凯赛尔并不熟悉，他也没有金钱支付偷渡所需的高额船费。想在这样的时间前往敌国，经由东部的灰白岩地似乎是唯一的选择。
　　他安静地望着跳动的红色火焰，暗金色的眼瞳愈发深沉。

　　樵夫住在这座山间小屋已经数年了。他出生在附近燃烧平原与深蓝山脉交界处的的那个名叫卡瑟伦的小镇，后来搬到了镇子外的山林中居住，伐木为生。偶尔也扮演猎人，狩几只野兔或是山鸡作为荤食。
　　卡瑟伦镇就在红之城到王都的主干道上，车马不绝，附近一带很少有较大的动物出没。因而在看到森林中缓缓走出的两道竖直身影时，樵夫立刻便投去了注意。他有些警惕地握了握斧头，但很快安下心来。
　　不是什么怪异的野兽，是两个人。一高一矮，一个魁梧的男人和一个看上去十三四岁、穿着男孩服饰的少女。樵夫思索了片刻便明白了——是从中央行省绕过关隘前来南方的人。

　　“你们已经抵达了深蓝山脉的南麓，从这里再向外，沿着小路汇入车马道，再走一些路就能抵达卡瑟伦镇。”
　　樵夫为两人带路回到了自己的林中小屋。
　　“是么。总算是出来了。”
　　凯赛尔短短地叹了口气。
　　樵夫为两人带路回到了自己的林中小屋，常年也就只有他一个人独居于此。他们在樵夫的屋子前暂作休息。时至傍晚，两人已经跋涉了几乎一整天。森林中行走，凯赛尔需要携带食物与工具，有时又要劈斩荆棘灌木开辟道路，多少也有些劳累。然而乔拉到目前为止依然精力充沛，在喝了几口水后便耐不住想要先去樵夫所说的卡瑟伦镇上去逛一圈。
　　女孩整理了腰带与绑手，朝凯赛尔咧了咧嘴：“你就待在这休息吧，我自己去瞧瞧。”
　　凯赛尔皱了皱眉，准备站起：“那干脆就出发吧，我同你一起去。”
　　“不用了！”乔拉用力一挥手，“我看得出来你有些累。再说了，你也别这么看不起我，不管怎么说我也独自在老鼠街生活了这么多年，别把我当小孩子看。”
　　凯赛尔无奈地点了点头，又重新坐下，揉着自己酸痛的大腿与手臂。
　　“等你休息够了就来那个小镇上酒馆找我吧！”乔拉眨了眨眼睛，“喂，镇子上是有酒馆的吧？”
　　樵夫回过头，发觉那个小姑娘是在问自己，便答道：“镇子西边有一家，叫做山与雀。”
　　“那就是那里了~”乔拉扯了扯围巾使得它们向上罩住自己的面颊，轻快地离开了。
　　“希望她能管好自己的金手指……”凯赛尔自言自语道。

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作者有话要说：　　今天心情好好，更个两章
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台风来前一天风大的要命，本来以为要被台风把院子里的东西都刮没了，拉了好几根绳子当作固定，结果真的来的时候风倒小了雨超大。白劳动了。