《江南食尸鬼》越不休

2、卧闻海棠 1

　　堂承放下信笺，愁眉不展，连身后有人靠近也没有察觉。

　　忽而烛火摇曳，有风声过耳、略动鬓边垂发，一个眨眼的功夫，沉吟的来信就从堂承的眼前消失了。

　　堂承伸手往房梁上弹去一块飞石。身后传来“哎呦！”一声痛叫，只见那偷信小贼在房梁落脚失败，被堂承一个石子打落了。
　　却也没重重地摔下，反而像一片落叶一般悠悠然乘风而落，飘到了堂承的榻上。

　　“半年之内必会身陷囹圄？”偷信小贼侧卧榻上，道：“四师兄，我义兄有难需要人救他，你怎么不叫上我呀？”

　　“我还需要通知你吗？”堂承一把抽走信笺，放在跳动不安的火苗上点燃。
　　小贼眯着眼盯着信，道：“等等——四师兄，这信里好像还有东西。我来！”

　　小贼跃下床，接过燃烧的信笺，一甩手就将原本橙红色的火焰甩成了幽蓝色。他撒开手，信笺迅速烧尽，留下一块镶着金边的薄铁片。

　　他伸手就去拿，瞬间被烫的哀嚎一声。
　　堂承拿起桌布接过，只见铁片上写着几个熟悉的小篆。

　　“胭、脂、雪、楼。”小贼凑过去念，兴奋道：“昭国最有名的楼，天下英豪皆以到访过胭脂雪楼为荣——我都还没去过呢！看这花纹，应该是通行令吧？拿着这个就能进去了？”
　　“嗯。等你长大了再去。”堂承收起令牌。

　　小贼坐回床上，盘腿抱臂，撇着嘴道：“四师兄，你不会没打算带我去吧？我最近又没做错什么……而且我这么乖巧懂事，从来不给你添麻烦……”
　　“我身边什么时候多出来这么号人物，我怎么不知道？”
　　堂承一把勒住小贼，气道：“哄七师兄去结冰的湖面赌谁走得更远，赚了一大笔黑心钱还害他卧床三个月的赌徒是谁？撩对面酒楼定了亲的丫头，被人亲家追着打了半个城的淫贼又是谁？刚收你入门的时候，一把鼻涕一把泪地跟我保证，说你一定勤学苦读、正直为善，现在每日睡到三杆起，玩到五更眠，成天无恶不作、还过不了结业考试的又是谁？”

　　堂承越勒越重，“小贼”吃痛道：“我我我那时候还小！再过几个月我就十八岁了，就算过不了结业考试，过了十八岁的弟子也可以出城了！”

　　堂承气道：“你还想不过结业考试？”
　　“师兄……咳我喘不……”
　　堂承撒了手，凶道：“堂青！过不了结业考试你哪儿都不准去！”

　　堂青委委屈屈地辩解：“我都准备很久了……我从小就是两个哥哥养大的，若是沉吟哥有难，我却不能尽一点点力气，还要四师兄一个人去冒险，那我还读什么书、习什么武，这一身的气力不如都省着去做剑灵好了……”

　　堂承道：“平白地乱讲！怎么还扯到要做剑灵去了？只要你结业考试能通过，金陵……我带你去便是。”

　　果然，不出三个月，堂青因试图贿赂结业武试的考官七师兄，被派去后山铸剑池搬梅花桩，禁足半年。

　　公元961年，应顺二十七年，辛酉年，夏末。

　　漠北大捷，契丹退兵，前去助战的旻王立首功，同漠北少将军钟晤一起凯旋复命。二人入金陵后，先行住进胭脂雪楼，等待召命。

　　次日，原本备好了歌舞和贺词的朝臣们无一人踏出胭脂雪楼，原本热闹的酒楼陷入沉寂。
　　居于玄武湖畔西府的小侯爷方沉吟则连夜奉诏入宫，然后再没了消息。

　　金陵对外只称：楼中有人带回了漠北狼族的恶疾，所以暂且封锁住胭脂雪楼，不许人员随意进出，叫金陵城的百姓不必惊慌，劳作如往日即可。

　　久居金陵的百姓可都是明白人，即使生意照常地做，对“胭脂雪楼”和“小侯爷”这几个字也及时闭嘴，无人再提。
　　只有家家户户的艾叶和符咒贴得越来越多了。原本繁华热闹的金陵城，一夜之间就陷入了沉默与压抑。

　　此时，刚下完今夏的最后一场暴雨，暑气未消，已经悄然关闭城门的金陵城里却到了几个不速之客，其中就包括苏堂山庄的四弟子，堂承。

　　堂承牵着马，走在四处升腾着蒙蒙雾气的大小街巷里，有些一筹莫展。

　　满城的富贵荣花被大雨刷得七零八落，浓郁的香气湿漉漉的，有些醉人。
　　堂承无心欣赏这一切。
　　方沉吟奉诏入宫后的第二天，他就意识到事情有变，赶紧策马去了金陵。现在他却只能绕着东市西市转圈圈，眼见着天都要黑了，还是半点消息也问不出来。

　　宽阔的街道上来回走过一队队红衣黑甲的军士，深巷里卖茉莉的声音渐远，稀稀落落的蝉鸣也都偃旗息鼓。
　　沿街的店铺老板们收起支架放下帷帘，在上楼去将临街的雕花窗户撑开，系上几支艾草，准备会周公去了。

　　这时，不远处传来熟悉的吴语：“嘿店家！这两日金陵可真不太平，光是几支艾草有什么用呐，来的又不是灵族的走尸，艾草可挡不住！”

　　堂承抬头看去，一个梳着高马尾、穿着夜行服的少年正攀在窗沿上往屋里乱看。衣冠不整的店家伸出头来，拿着艾草就往他脸上呼，骂道：“哪来的小毛贼！我叫官了！”

　　“别别别，我是来帮您的！”少年从怀中掏出一摞子黄色的草纸，往窗棂上边敲边道：“您看看，现磨的新鲜朱砂，现画的上品符箓，这颜色，这香味儿，闻一闻什么鬼都能上头！”

　　店家半信半疑地问：“驱鬼？别骗我了，巫蛊之术和驱使鬼魂的妖术至今还是中原武林解决不了的难题。难不成你是灵族的人？”

　　“不不不不不，在下并非灵族人，但凑巧学习能力很强。”少年随手打个响指，一张符咒应声而燃，火焰是冷清的幽蓝色。
　　他接着说：“看！这可是我最新研发、画就的驱鬼符，还融合了天下第一仙门道派舂虚派的两仪四象阵，捉妖也可以用！一张符咒解决两种问题，还只要十五文钱！三张一起买优惠五文钱，大……哎呦哎呦！”

　　撑着窗户的店家正听得有些心动，眼前的少年就被人一把拽下了楼。
　　店家往下一看，只见一个身形健硕的紫衣青年正揪着少年的衣领、将他扔上了马，然后回身对店家作揖道：“幼弟顽劣，打扰了。”

　　店家见那青年气度不凡，应该不太好惹，赶紧点点头、促狭地回了个笑脸，然后砰地关上窗。

　　“碰巧学习能力强？”堂承把堂青掐在马背上，压低了声音，怒道：“你不是在禁足吗？！”

　　见堂承的脸上是真的有了愠色，堂青不敢说话，就抱着马脖子不撒手。
　　身后的街巷又有一队兵马走过。堂承叹了口气，牵着一人一马往客栈的方向走。

　　秦淮河岸边传来喧闹声，堂承抬眼望去，见一艘富丽堂皇的客船刚刚靠岸，从船上下了一队穿着官服、哆哆嗦嗦的宦官。他们身后还跟着两队盖着红绸的箱子，一看就价值不菲。

　　堂青趴在马背上，悄声问：“四师兄，你猜那些金丝楠木箱子里装的会是什么？这箱子都那么贵了，里面的东西肯定更贵。”

　　堂承答：“是赐给功臣的。昨日从漠北凯旋的只有两人，一个是少将军钟晤，一个是旻王。”

　　堂青摸了摸下巴，道：“现在把这俩箱子运出楼，想必是旻王和少将军这两个人同时出事了。沉吟哥被扣在宫里肯定跟这茬儿有关。”

　　堂承道：“嗯。明天进了胭脂雪楼，除了和沉吟有关的事情，别的一概不要多问。苏堂山庄不涉朝政，我们江湖人的自觉是斩妖除魔、守护百姓，而非拥戴朝堂。所以……堂青？”

　　马背上已经空空如也，堂青已经蹿到了离宦官们更近的地方，蹲在桥边的石狮子上，居高临下地打量他们。
　　堂承忍住怒火，拴好马，正打算去揪堂青回来的时候，不远处的队伍中突然爆发出一声尖叫：“我们不能走这条路回宫！这是前太子走过的路！有人在胭脂雪楼里施巫蛊之术，召唤百鬼夜行！一定是前太子，他的亡魂锁不住了！”

　　堂青靠在灯笼旁边，自言自语道：“前太子……巫蛊之术，百鬼夜行？”
　　这时，那宦官抬头看了堂青一眼，四目相对。

　　继而，老宦官指着堂青，爆发出第二声尖叫:“是九尾狐妖！是云曜！！”

　　堂青顿时满头雾水：“谁？！”

　　“都闪开！”一个骑着高马、穿着黑甲的将军策马从对街疾驰而来，吼道：“皇城脚下，岂容尔等妖言惑众！”说着，将军略过那宦官的身边，一刀斩下了他的头颅，血溅当场。

　　人群中爆发出此起彼伏的惊叫声，所有看官皆作鸟兽散，唯有堂青愣在原地。
　　下一刻，漆黑的军刀就横在了堂青的脖子上，策马的将军盯着堂青，问道：“你是谁？！”

　　堂青答：“草民堂、堂……”
　　“草民苏州堂承，见过大将军！这是幼弟堂青。”堂承匆匆赶到，作揖道：“幼弟第一次来金陵，绝无意冲撞将军！”

　　“苏堂山庄的堂四侠？早有人提点过我，说有江湖名侠会来替小侯爷翻案，原来就是你啊。”大将军收起军刀，嗤笑道：“我原以为你这种武学世家的弟子是不涉朝政的，没想到也不过如此。”
　　堂青当即怒上心头，想要反驳，被堂承一把拽住。

　　“在下是金陵的守城将军钟克，现在是胭脂雪楼的负责人之一。”钟克将军驾着马慢慢离开，轻蔑道：“方沉吟已是弃子一枚，看你们能怎么救。哼。”