《长夜将尽》海獭十五号

21、第二十一章 腊

　　腊月的王城落过两场雪，青石板缝里嵌着残冰，街巷间弥漫着年节尚未散尽的烟火气。

　　明德堂的课在腊月二十六便停了，要到正月初七才复课，但江起月闲不住，她央师父卢樱给她弄了一块旧木板，刷了黑漆，用石灰块当粉笔，每天清晨在院子里默写五个策论典故，雷打不动。

　　这日是正月初六。申时的天光已有些晦暗。

　　江起月从后院出来，怀里揣着本《伤寒杂病论》的抄本，那是她娘亲江兰儿留下的，纸页泛黄，边角被她翻得卷了边。她搓了搓冻红的手指，朝前院喊了一声“师父”，没人应，她便向厨房走去。

　　灶台是冷的。卢樱那把惯用的木棍靠在门后。起月熟练地翻着灶台最上层，如今的她已不需踮脚就能够到，十四岁的身形在时光中悄然挺拔，如竹节一样继续生长。

　　她揭开陶罐的盖子，里头卢樱给她留的杂粮饼子还温着，旁边压着一张纸条：

　　“天牢有事，酉时回。饼子吃完。”

　　起月把饼子掰着小块塞进嘴里，嚼了几下，三下五除二地就吃光了。她想了想，从书房里抽出今天新写的一篇策论，题目是《论牧民之道在简》，先生给的考语还没下来，她想拿去给她姐先看看。

　　清浅阁离她和师父住的那条巷子有段距离，不过起月已经走惯了，一边走着一边算着今年大比的日期，不觉就到了。她看到院门虚掩着，就轻轻推了门进去，徐大人没在，想来又是查访什么线索去了。

　　正房的灯亮着。

　　“姐——”

　　她在门槛外头叫了一声。

　　里头传来笔搁在砚台上的轻响，陈芝婷的声音响起，带着笑意：“进来，外头冷。”

　　江起月掀开帘子，迈步进去，一股炭火的暖意扑面而来。陈芝婷坐在书案后面，案上摊着厚厚一沓卷宗，最上面是一份墨迹未干的奏折，边上搁着三四本翻开的旧档。

　　她今日穿了一件月白色的窄袖袄子，外头罩着灰鼠皮的坎肩，头发用一根素银簪子挽着，耳后垂下一缕碎发，显然已经伏案写了许久。

　　“姐，你是不是又没好好吃饭。”起月一进门就皱了鼻子，目光扫过书案的角落。那里搁着一碗早没了热乎气儿的粳米粥，看上去只动了两口。

　　陈芝婷笑了笑，没接这个话茬，只从书案旁边的红漆小匣子里端出一个青瓷碟子，推到起月手边。

　　“宫里新赐的，松子百合酥，你尝尝。”

　　江起月凑过去拈起一块，咬了一口，酥皮簌簌地落。

　　她鼓着腮帮子含混不清地说：“嗯！好甜……姐，你也吃呀。”

　　“我吃过了。”陈芝婷说得坦然，但起月注意到那个青瓷碟子上连一点碎屑都无，便知道她在撒谎。不过起月也没戳破，这一年多来，她早摸透了她姐的脾气，这种事念叨是没用的，得迂回着来。

　　把剩下的松子百合酥吃完，起月仔细拍了拍手上的碎屑，又把怀里的那篇策论摸出来放在桌上：“姐，我今天写的文章，你帮我看看？”

　　陈芝婷接过来，目光一扫，微微点头。

　　她没有立刻点评，而是先拿起手边的茶壶给起月倒了一杯温水。她知道起月不爱喝茶，嫌苦，把茶杯推了过去，她才低头细读起来。

　　江起月安安静静地等着。她托着腮，目光在陈芝婷的书案上溜了一圈。

　　奏折的抬头写着“刑狱清查疏”，下面密密麻麻列了七八条，有些字从起月的角度看不太清，但也认出了“冤抑”“平反”“核验毕”之类的字眼。旁边摊开的卷宗上盖着刑部的印，边角都是批注，字迹细细密密的，有一些被朱笔圈着。

　　这一年，陈芝婷和徐酒查办了不少刑狱积案，在王城名声渐起。百姓们私下里，说陈大人断案公正，从无偏私，徐大人查访如电，雷厉风行。又赞皇上圣明，派了得力的人清查冤狱。起月听徐大人提过，她姐姐为此愈发谨慎，常常伏案到深夜，唯恐有一丝错漏。

　　起月轻轻叹一口气，有些心疼地望着陈芝婷。

　　约莫过了一盏茶的工夫，陈芝婷放下那篇文章，神色温和。

　　“嗯，比上月写得更扎实些。‘牧民之道，不在繁令而在简行’，这个立意不错。经义、策论、算术、律令、丹青这五科，都是博学司要考的，目前哪一科最吃劲？”

　　“经义吧。”起月老实地说，“夫子总说我义理阐发不深，老在字句上打转。”

　　陈芝婷点点头：“经义急不得，多读多思就好，说到底也有点掉书袋的意思。你底子不差，还有两个月，再练，来得及。”

　　起月应了一声，犹豫了一下，又问：“那……武科呢？”

　　陈芝婷看了她一眼，没有立刻回答。

　　博学司大比分文试和武试。文试是经义、策论、算术、律令、丹青，每一项都是必考；武试则分步射、骑射、兵械，可由考生自由选择一项。起月的文试问题不大，她记性好，喜欢笔墨，又肯下苦功。

　　丹青虽然画得不算多么出众，但这一科无非是考察生员的审美和观察，她跟着陈芝婷习练过一些时日，画出来至少是好看的，总不会给自己拖后腿。但武试，一直是她的心病。

　　起月跟着卢樱学棍术，已学了整整一年。卢樱是牢头出身，使的是最朴实的那套棍法，没有花哨的招式，全是实打实的劈、扫、戳、挑、点、抡、敲。但起月手腕细，力气小，一根杆子抡起来总是颤巍巍的。

　　师父从不责怪她，只是每天清晨陪她在院子里多练半个时辰，再多练半个时辰，练到冬天手上生了冻疮也不停。起月知道师父是为她好，也知道娘亲最大的心愿就是自己至少要学会一套护命的功夫。但她心里清楚，她完全没有练武的兴趣和天赋，一半是为了完成娘亲的遗愿，一半只是不想让师父失望。

　　甚至.....她对那些之乎者也，那些策论算术，其实也并无热情。

　　她喜欢的，一直都是那些泛黄的医书，是娘亲在脉案上细细密密的小字批注，是“浮脉如木浮水，沉脉如石投水”这样精微的描述。

　　她喜欢在卢樱腰酸背痛的时候给她按穴位，听着师父说一声“好受多了”，她也喜欢在陈芝婷熬夜之后给她煮一壶枸杞菊花茶，这种茶的配比其实是很讲究的，可惜大家只是乱冲一气，一点效果都没有喝到。但这些话，她从来没有认真地对师父和姐姐说过。

　　此刻看着姐姐温柔的、没有一丝责备的目光，她只能低着头，手指不自觉地扯着袖口。

　　“师父教得很用心，是我自己……不太行。棍术，唉，我感觉那棍子怎么就那么沉呢，我每次抡起来都觉得自己要飞出去。”

　　她说到最后一句，自己都先绷不住笑了。

　　陈芝婷倒没笑，只是把面前的卷宗合上，往旁边推了推，双手交叠放在桌上，认真地看着她。

　　起月被这种目光看得有些心虚，赶快又说：“还有两个月，我一定好好上心。师父说棍术练的是腰马合一，我腰腿力量不够，回头我每天再多扎一个时辰的马步……”

　　“起月。”陈芝婷轻声打断她，“你怕武科。”

　　这句话不是疑问，是陈述。

　　起月抿抿嘴，点了点头。

　　“你是怕考不过，还是怕练武这件事本身？”

　　这个问题让起月愣了一会儿。她想了想，小声说：“我……我是怕考不过会让你们失望。但是练武……唉，姐，我实话说了吧，每次拿起那根棍子我都在想，要是这一个时辰我能坐在屋里看医书该多好......”

　　说完这句话，她像是做了什么亏心事一样，迅速低下头去，耳朵尖微微泛红。

　　陈芝婷沉默了片刻。窗外的风掠过檐角，吹得廊下的旧灯笼晃了晃。

　　“你娘让你读书，是想让你有一条安稳的路走。她不是非要你入朝为官，也不是非要你文武双全。”陈芝婷轻轻地说，“她只是想让你，能多一些选择的权利。”

　　起月的睫毛颤了颤。

　　“你师父让你练武，”她继续说，“是因为她见过太多风雨，知道这世道有多不易，你多一分自保的本事，她就少一分担心。她也从来没要你成为什么武林高手。”

　　起月抬起头，眼眶有一点红。

　　“其实”陈芝婷微微一顿，“你不知道你师父私下里跟我提过多少次，说你每天兴冲冲地给她按摩穴道，还偷偷摸摸看着各种医书。”

　　起月一愣：“啊……师父居然知道我在看.....”

　　陈芝婷忍不住笑了，笑意从眼角漫开，像冬日里破冰的一汪泉水。

　　“唉，你师父是做什么的。天牢干了八年多，那里头那么多人，谁撒没撒谎她一眼就能看出来。你每次给她按完穴位，心虚地往袖子里藏医书的样子，她早就看见了，只是没说。”

　　起月的脸腾地红了。

　　“她没说，”陈芝婷说，“是因为她在等你自己想明白。你娘亲留下的那些医书，不是让你用来偷偷摸摸看的。那是你娘一辈子的心血，你光明正大地读，才是对她最好的告慰。所以，还有两个月，咱们咬咬牙，再坚持坚持，好吗？等你考上博学司，你会有很多以前想都不敢想的机会。”

　　陈芝婷伸手，如以往很多次的那样，揉着起月的额头，虽然隔两天就能见到起月，她还是惊觉当年那个跪在雪地里的小小身影，怎么一下就长大了这么多。

　　“只要够优秀，你还可以遍历燕秦，甚至到列国去游学、去探访，去看去学各种各样的医术。姐向你保证，你一定不会后悔。”

　　起月的眼睛慢慢亮起来。

　　“等你考上了，姐先送你一个惊喜。”

　　起月用力点点头，开口时声音有点哑：“姐，那我……好好收心，好好考！不管结果如何，这两个月，我拼了……”她顿了顿，露出一个不好意思的笑，“只是，只是以后如果我想休息的时候看一下医书，能不能不用藏着掖着了？”

　　陈芝婷被这句话逗得笑出了声，正要说什么，外头传来一阵脚步响，是靴底踩在薄冰上的咔嚓声。

　　帘子一掀，卢樱进来了。

　　“聊什么呢，还得藏着掖着的？”