《《长夜烬明》》陆寻棠

11、长夜

　　天将亮时，萧烬的伤势忽然恶化。

　　沈寂夜守在床边，半梦半醒间听见一阵压抑的闷哼。她猛地睁眼，烛光下萧烬的脸色白得像纸，额头布满冷汗，嘴唇毫无血色。她伸手探他额头——烫得惊人。

　　“殿下？”她轻声唤。

　　萧烬没有应答，眉头紧锁，呼吸急促而紊乱。她掀开被子查看伤口，绷带上已经渗出大片暗红的血迹，边缘隐隐泛着不正常的青黑。

　　毒。

　　沈寂夜脑中“嗡”的一声。她迅速解开绷带，伤口暴露在烛光下——原本应该开始愈合的刀口，此刻边缘泛着诡异的青紫色，有淡淡的腥臭味散发出来。

　　“周录事！”她朝门外喊。

　　周砚几乎是瞬间冲进来，看见伤口，脸色也变了：“有毒？”

　　“是。”沈寂夜手指发颤，却强迫自己冷静下来，“刀上淬了毒。昨夜太暗，奴婢没看清……”

　　“能解吗？”

　　沈寂夜仔细查看伤口。青紫色蔓延的速度不快，说明毒性不烈，但持续侵蚀。她凑近闻了闻那股腥臭味，脑中飞速检索读过的医书。

　　“像是‘腐骨草’。”她抬头，“北境特有的一种毒草，中毒者伤口溃烂，高烧不退，若不及时解毒，三日内必死。”

　　周砚倒吸一口凉气：“解药呢？”

　　“腐骨草的解药是‘雪里青’，也是北境特产。”沈寂夜咬了咬唇，“太医院药库里应该有，但奴婢不能去取。”

　　不能去。一旦她去太医院取药，就等于告诉所有人萧烬在这里，而且受了伤。长公主的人正等着这个消息。

　　“属下去。”周砚转身就要走。

　　“等等。”沈寂夜叫住他，“太医院药库有人值守，你以什么名义取药？”

　　周砚一顿。

　　“而且，”沈寂夜继续说，“长公主既然敢派人刺杀殿下，必然在太医院安插了眼线。你一旦取药，她立刻就知道殿下还活着，而且就在宫里。”

　　周砚攥紧拳头：“那怎么办？总不能眼睁睁看着殿下……”

　　“我来配。”沈寂夜起身，走到墙角，从木匣里取出几只瓷瓶，“雪里青奴婢没有，但有几味药合用，可以暂时压制毒性。只要能撑过今日，今夜奴婢出宫去找。”

　　“你出宫？”周砚皱眉，“你一个医女，如何出宫？”

　　沈寂夜沉默片刻：“奴婢自有办法。”

　　她没说的是，那个办法很危险。但此刻，她没有别的选择。

　　回到床边，她将几味药粉调成药膏，轻轻敷在伤口上。萧烬在昏迷中皱了皱眉，发出一声含糊的闷哼。她用帕子擦去他额头的冷汗，指尖触到那滚烫的皮肤，心头一阵刺痛。

　　“殿下，”她轻声说，“您要撑住。”

　　周砚站在一旁，看着她的动作，忽然问：“柳芜姑娘，你……是不是对殿下……”

　　话没说完，他自己先住了口。

　　沈寂夜没有回头，声音平静：“奴婢只是做该做的事。”

　　周砚沉默片刻，点点头，退到门外守着。

　　屋里又剩下两人。沈寂夜坐在床边，守着萧烬。窗纸渐渐亮起来，天亮了。

　　一个时辰后，萧烬的高烧退了些。沈寂夜刚松了口气，门外忽然传来周砚的声音，压得很低：“有人来了。”

　　她迅速起身，将沾血的绷带藏进床底，又用被子盖住萧烬，自己坐到桌边，装作在看医书。

　　敲门声响起。三下，不急不缓。

　　“谁？”

　　“奴婢是太医院药库的，奉张医正之命，来给柳医女送药材。”门外是个年轻女子的声音。

　　沈寂夜和周砚对视一眼。周砚闪身躲到门后。

　　她起身开门。门外站着一个十五六岁的小宫女，手里捧着一只竹篮，篮子里是几包药材。小宫女笑容乖巧：“柳医女，张医正说您这几日辛苦，让奴婢送些补品来。”

　　沈寂夜接过篮子，目光扫过那些药材——黄芪、当归、党参，都是寻常补药。她点点头：“替我谢过张医正。”

　　小宫女却没有立刻走，而是探头往屋里看：“柳医女，您屋里……有药味？是病了吗？”

　　沈寂夜心头一紧，面上却不动声色：“是我自己在配药，试试新方子。”

　　“哦。”小宫女又笑了笑，“那奴婢告退了。”

　　她转身离去，裙摆拖过地面，发出轻微的窸窣声。沈寂夜看着她的背影，总觉得哪里不对劲。

　　关上门，周砚从门后出来：“有问题？”

　　“不知道。”沈寂夜摇头，“但太医院从不派人给医女送药材。而且，这个小宫女……奴婢没见过。”

　　周砚皱眉：“她是来探虚实的？”

　　“有可能。”沈寂夜看向床上的萧烬，“得尽快离开这里。”

　　可大白天的，能去哪？

　　她正想着，窗外忽然传来一阵嘈杂声。有人在高喊：“走水了！西侧院走水了！”

　　沈寂夜和周砚冲到窗边，透过窗纸的缝隙看去——西侧院方向浓烟滚滚，火光冲天。救火的人跑来跑去，整个太医院乱成一团。

　　“好机会。”周砚低声道，“趁乱把殿下转移出去。”

　　沈寂夜点头，迅速收拾了几样东西，和周砚一起扶起萧烬。萧烬在昏迷中微微睁眼，看见是她，嘴唇动了动，没发出声音。

　　“殿下别说话，”沈寂夜轻声道，“奴婢带您走。”

　　三人从后门出去，混在救火的人群中，沿着宫墙根慢慢移动。周砚在前面探路，沈寂夜扶着萧烬跟在后面。萧烬的体重压在她肩上，每一步都走得艰难，但她咬紧牙关，一声不吭。

　　穿过两道月门，终于到了太医院最偏僻的角落——一间废弃多年的柴房。周砚推开门，里面堆满杂物，灰尘厚积。他们将萧烬扶到一堆干草上躺下，沈寂夜累得几乎虚脱，却不敢停，立刻查看他的伤口。

　　还好，药膏起了作用，青紫色没有继续蔓延。

　　“殿下暂时没事。”她松了口气，“等天黑，奴婢出宫找解药。”

　　周砚看着她，欲言又止。最终只说了句：“小心。”

　　沈寂夜点头。

　　天色渐渐暗下来。西侧院的大火已经扑灭，嘈杂声平息了。宫灯次第亮起，将宫道照得如同白昼。沈寂夜换了一身深色衣裳，将银针和几味应急的药藏在袖中，悄悄从柴房后门出去。

　　她沿着墙根的阴影疾行，躲过几拨巡逻的侍卫，终于到了宫墙最矮的一处——这里偏僻，年久失修，是她早就踩好的点。

　　墙外是一条小巷，直通坊市。只要翻过去，就有机会找到解药。

　　她深吸一口气，后退几步，助跑，攀上墙头。就在她准备翻过去时，一只手忽然从身后伸过来，捂住了她的嘴。

　　沈寂夜浑身一僵，本能地去摸袖中的银针。

　　“别动。”一个苍老的女声在耳边响起，“跟老奴走。”

　　她被拖下墙头，跌进一个温暖的怀抱。借着微弱的月光，她看清了捂她嘴的人——是崔嬷嬷。

　　长公主的贴身嬷嬷。

　　沈寂夜脑中一片空白。完了。被发现了。

　　崔嬷嬷却没有喊人，只是紧紧箍着她，快步往巷子深处走。沈寂夜拼命挣扎，但崔嬷嬷的力气大得惊人，像一把铁钳，根本挣不开。

　　“别动。”崔嬷嬷又低声道，“老奴是来帮你的。”

　　帮？沈寂夜不信。长公主的人，会帮她？

　　崔嬷嬷似乎猜到她的心思，冷笑一声：“小丫头，你以为长公主殿下真的想杀你们？她若想杀，靖王昨夜就死了，不是只受点伤。”

　　沈寂夜心中一震。

　　崔嬷嬷继续往前走，进了一座小院，关上门，才松开手。

　　沈寂夜退后几步，警惕地看着她。

　　崔嬷嬷点了灯，昏黄的光照亮她的脸——那张风干的核桃脸上，皱纹里刻着的不是刻板，而是某种更深沉的东西，像疲惫，又像悲凉。

　　“你一定很奇怪，老奴为什么要帮你。”崔嬷嬷坐下，看着她，“因为老奴欠沈长青一条命。”

　　沈寂夜瞳孔一缩。

　　“三十年前，老奴还是个小宫女，得了重病，太医院的人都说是痨病，要把老奴送出宫等死。是沈长青——那时他还是个年轻医士——坚持说不是痨病，是风寒入里化热，用了一剂猛药，把老奴从鬼门关拉了回来。”崔嬷嬷的声音沙哑，却透着一股不容置疑的真切，“他救过老奴的命。”

　　沈寂夜张了张嘴，不知道该说什么。

　　“老奴这些年，一直在长公主身边当差，看着她一步步走到今天。”崔嬷嬷继续说，“看着她……变成如今的模样。”

　　“她做了什么？”沈寂夜问。

　　崔嬷嬷沉默片刻，忽然起身，从柜子里取出一只木匣，放在她面前：“打开。”

　　沈寂夜迟疑地打开木匣。里面是一叠泛黄的信笺，纸张脆薄，字迹娟秀。她拿起最上面一封，看清开头，整个人如遭雷击：

　　“宸妃娘娘妆次：妾身清浅，冒昧上书……”

　　清浅。沈清浅。宸妃的名字。

　　这是母亲写给宸妃的信。

　　她颤抖着读下去。信里写的是家常琐事——江南的杏花开了，托人捎了些杏脯进宫；天气转凉，娘娘要保重身子；小皇子可好？会笑了吗……

　　字里行间，透着一股亲昵和牵挂。母亲和宸妃，是旧识？是姐妹？还是……

　　“沈清浅和宸妃，是表姐妹。”崔嬷嬷的声音传来，“同出江南沈家，自幼一起长大。后来宸妃入宫，沈清浅嫁给了沈长青，留在宫外。她们一直有书信往来，直到宸妃死的那天。”

　　沈寂夜握着信笺的手，止不住地颤抖。

　　所以，母亲才会把宸妃的死期刻在玉簪上。那不是简单的记录，那是……那是碑文。是给那个从未谋面的表姐，立的碑。

　　“那夜，”崔嬷嬷缓缓道，“宸妃难产，沈长青被召进宫会诊。他发现——宸妃不是难产，是中毒。”

　　沈寂夜脑中“嗡”的一声。

　　“离魂散。”她喃喃道。

　　崔嬷嬷点头：“有人在宸妃的安胎药里下了离魂散，剂量不大，但持续数月。胎儿吸收毒性，胎死腹中，宸妃血崩而亡。沈长青发现了真相，但他不能说。因为下毒的人——”

　　“是长公主。”

　　崔嬷嬷没有否认。

　　“为什么？”沈寂夜问，“宸妃是她的嫂子，是她亲兄长的妻子，她为什么要下毒？”

　　崔嬷嬷沉默良久，才答：“因为宸妃肚子里那个孩子，不是先帝的。”

　　沈寂夜倒吸一口凉气。

　　“宸妃入宫前，在江南有过一个青梅竹马。那人姓陆，是个穷书生。两人私定终身，后来陆书生进京赶考，一去不返。宸妃等了他三年，等来的是他死在路上的消息。她伤心欲绝，这时先帝出巡江南，遇见她……后来的事，你都知道了。”

　　“可那个孩子……”

　　“陆书生没死。”崔嬷嬷看着她，“他被人救了，养好伤，辗转回到江南，发现心上人已经入了宫。他改名换姓，混进宫中当了一名侍卫。宸妃认出他，两人旧情复燃。”

　　沈寂夜听得心惊肉跳。

　　“那个孩子，就是陆书生的。”崔嬷嬷缓缓道，“长公主不知从何处知道了这件事，告诉了太后。太后震怒，但碍于皇家颜面，不能公开处置。最后，长公主出了个主意——让宸妃‘难产而死’，一尸两命，干干净净。”

　　“所以，宸妃的死，是太后和长公主一起……”

　　“太后授意，长公主执行。”崔嬷嬷看着她，“刘岐山负责配毒，沈长青被逼封口。所有知情者，要么死，要么永远闭嘴。”

　　沈寂夜浑身发冷。她想起父亲密奏里被涂黑的那个名字。不是先帝，是太后？还是……

　　“先帝知道吗？”

　　“先帝不知道。他到死都不知道，自己最爱的女人，是被自己的母亲和妹妹害死的。”崔嬷嬷叹了口气，“但长公主怕他知道，所以在先帝晚年，也开始给他下毒——离魂散，剂量很轻，让他慢慢糊涂，慢慢忘记。等他死的时候，已经什么都不记得了。”

　　弑君。长公主不仅毒害了宸妃，还毒害了自己的亲兄长。

　　沈寂夜攥紧拳头，指甲陷进掌心。

　　“你父亲留下的那份密奏，原本是准备呈给先帝的。但长公主的人半路截下，涂黑了最关键的名字，然后送了上去。先帝看了，以为是太后所为，没有深究。他至死，都不知道真相。”

　　“那刘岐山……”

　　“刘岐山是长公主的人，从头到尾都是。他帮着配毒，帮着隐瞒，帮着灭口。但他也怕，怕有一天长公主会杀他灭口。所以他在死前，把真相告诉你和靖王。”崔嬷嬷看着她，“他已经尽力了。”

　　尽力。这个词从崔嬷嬷嘴里说出来，格外讽刺。

　　沈寂夜沉默片刻，忽然问：“您为什么要告诉我这些？”

　　崔嬷嬷看着她，目光复杂：“因为老奴欠沈长青一条命。也因为……老奴快死了。”

　　她从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上：“这是腐骨草的解药，雪里青。拿去救靖王吧。”

　　沈寂夜接过瓷瓶，心中涌起无数疑问，却不知从何问起。

　　“小丫头，”崔嬷嬷起身，走到门边，“老奴只能帮你们到这里了。接下来，你们要自己走。”

　　“嬷嬷——”

　　“记住，”崔嬷嬷回头看她，“长公主不是一个人。她背后，还有更大的势力。你们要面对的，不只是一个女人。”

　　她推门出去，消失在夜色中。

　　沈寂夜握着那瓶解药，站在原地，久久没有动弹。

　　不知过了多久，她才回过神来，将解药藏入怀中，沿着来路返回。

　　柴房里，萧烬还在昏迷，脸色比之前更差。周砚守在旁边，见她回来，长舒一口气。

　　“找到了？”他问。

　　沈寂夜点头，取出解药，调成糊状，敷在萧烬伤口上。又撬开他的嘴，灌了些药汁进去。

　　做完这一切，她坐在干草上，忽然觉得浑身力气都被抽空了。

　　“柳芜姑娘，”周砚低声问，“你出宫遇见了什么？”

　　沈寂夜沉默片刻，将崔嬷嬷说的那些话，一五一十告诉了周砚。

　　周砚听完，久久无言。

　　“宸妃……是殿下的生母。”他终于开口，“那殿下岂不是……”

　　“是。”沈寂夜看着昏迷中的萧烬，“他是陆书生的儿子，不是先帝的儿子。”

　　这个真相，足以颠覆整个大胤。

　　若传出去，萧烬这个“七皇子”就成了笑话，成了孽种，成了人人得而诛之的乱臣贼子。他会失去一切——爵位、权势、性命。

　　而他本人，此刻还一无所知。

　　“不能说。”周砚咬牙，“这个真相，烂在肚子里，永远不能说。”

　　沈寂夜看着他，轻轻摇头：“他已经知道了。”

　　“什么？”

　　“昨夜，他说他是宸妃的儿子。他说他查过，知道自己的身世。”沈寂夜声音发颤，“他说的那些，是太后告诉他的版本——宸妃是他的生母，但他是先帝的儿子。他不知道……不知道那个真相。”

　　他不知道，自己不是先帝的骨肉。他不知道，自己活着的每一天，都是谎言。

　　若他知道了，会怎样？

　　沈寂夜不敢想。

　　窗外，夜色深沉。炭盆里的火渐渐熄灭，寒意从四面八方渗透进来。她靠在干草堆上，看着萧烬的脸。烛光在他脸上投下摇曳的阴影，那张苍白的脸，此刻显得格外脆弱，格外……让人心疼。

　　她伸出手，轻轻握住他的手。他的手冰凉，指节分明，像他这个人，骨子里透着倔强和孤寂。

　　“殿下，”她轻声说，“不管你是谁，奴婢都跟着您。”

　　萧烬在昏迷中，手指微微动了动，像是回应。

　　周砚默默退到门外，将这一方小小的空间，留给他们。

　　长夜漫漫，而黎明，还很远。