《直男勇闯ABO》Uphy

90、凯萨斯（四）

　　艾莉很喜欢夜宴上出现的果子酒，但她很克制，第二杯的时候，每次只啜一小口。不能多喝，太多事情需要清醒的头脑。

　　“你做得很好，阿列克塞。”艾莉说，“我相信你已经可以抵抗赫菲斯给你带来的影响。”

　　阿列克塞选择跟劳德一起去面对赫菲斯和他夫人的时候，艾莉就知道阿列克塞真正想做的事是什么。

　　“这很好，这很好，”艾莉不断说，“永远不要被alpha迷惑，他们没有心，阿列克塞。”

　　但过了一会儿，艾莉问道：“你想留在卡莱曼吗？”

　　“我觉得卡莱曼挺好。”在那里也许就可以永远不见到赫菲斯，阿列克塞知道自己没能像艾莉期望的那样很好地抵抗赫菲斯的魅力。但四年流离的生活已经让阿列克塞充分明白，不见到那张脸，他就什么事也没有了。

　　“那我们就回卡莱曼，好吗？”艾莉说。

　　“你不会想念家人吗？”

　　“你就是我的家人。如果想父母和艾娜了，我也可以随时回凯萨斯，是不是？”

　　阿列克塞出神地盯着舞池。

　　“怎么了，阿列克塞？”

　　阿列克塞摇了摇头。

　　他很想快点回到卡莱曼。

　　接下来的时间，阿列克塞和艾莉找了个好位置，听那些坐在舞池周边的人们谈论近期发生的事。

　　近期热议的事莫过于沃尔温陛下将六个爵士关进了霍尔伯监狱。但那些人谈论的只是监狱里有多么可怕，被关进监狱的爵士会受多少苦，他们有多可怜，以及切尔西大牧首将在新年狂欢的第七天上午主持召开贤人会议，六个爵士有望得救。

　　艾莉思忖道：“我只知道有爵位的人有一定的豁免权，如果陛下要把他们关进监狱，必须先通过贤人会议。其他的事情得问我父亲，他对政治很了解。”

　　“贤人会议？”阿列克塞问道。

　　“伯爵及以上爵位的人和大牧首级别的教士们组成的审判团体，”艾莉说，“我想现在贤人会议里的‘大贤者’应该是布列公爵，‘大智者’是切尔西主教。噢，我应该告诉你‘贤者’和‘智者’的区别。贤者就是贤人会议里的爵士们，智者是贤人会议里的教士。”

　　舞池周边的人们很快换了话题，对公爵夫人的长裤议论纷纷。公爵夫人就坐在宴会厅右侧周边的扶手椅上，长腿交叠，犹如王者。

　　入夜后的第三个时辰，alpha们从泰基诺议事厅里走出来。

　　劳德拉着艾莉跳了两支舞。布列公爵和他的夫人跳了一支舞。

　　第二天上午，艾莉带劳德和阿列克塞回到福里斯大街59号。

　　诺森先生将他们带进书房，四人分坐在书房一侧的沙发上。beta们端来茶点。没一会儿，艾娜出现在了门口，把艾莉紧紧搂在怀里，然后跟他们一起听诺森先生对王国现状的看法。

　　“你们知道‘六爵士’为什么被关进和霍尔伯吗？”诺森先生问。

　　艾莉摇了摇脑袋。

　　“拒绝交税？”劳德说，“他们好像是这么说的。”

　　“确实是税收的问题。但不是拒绝交税，”诺森先生说，“而是他们交不起税。庄园的维持需要大量的奥利司，假若运气不好，分到贫瘠的土地，土地的产出不仅不能供领主们维持体面的生活，还需要他们创造额外的收入来保证每年的耕种。而土地会失去肥力，这会使领主们的处境更加艰难。”

　　诺森先生啜了一口茶，继续说道：“这几年一直在打仗，是不是？陛下需要钱，大量的钱，这样才能保证军队的供给。但我必须承认，我对王宫的财政状况几乎一无所知。我只知道陛下这五年来在税收上下了不少功夫。你上过圣朵拉学院，艾莉，你应该知道，男爵这个爵位只是一个‘资格爵位’，alpha们必须考上男爵，以证明自己有资格参加接下来的考试。男爵能够获得的领土不多，一千亩，聊胜于无。如果想要更广阔的领土，他们必须考上更高的爵位。但这并不容易，是不是？先不论伯爵、侯爵、公爵，圣朵拉学院一年才出几个子爵？奥尼王国大片大片的领土都缺少一个合法的领主。你应该听说过加威先生，他有爵位吗？没有，他的领土是继承来的。换句话说，他并不是加威合法的领主，只能算是代理人。能考上爵位的人太少了，像加威先生这样的代理人数不胜数。我知道拉昂男爵，仅仅是一个男爵，却拥有超过一万亩的土地，因为他的父亲曾是子爵，他从父亲那里继承了土地。

　　这就涉及到了税收问题。爵位不同，每年需要上缴王宫的税额也不同。爵士们按年收的百分比缴纳税收，爵位越高，百分比越低。比如男爵需要将年收入的百分之三十进贡给王宫，公爵则是百分之十。这是原本是非常合理的制度，领土越大，管理领土的成本就越高，其中还涉及给侯爵及其军队的供给。但我刚才也说了，现在的领主大多不是领土的合法主人，就像刚才提到的拉昂男爵，他继承了超过子爵的领土，却需要按男爵的百分比缴税。这几乎是不可能做到的事情。卡拉弗陛下还在的时候，允许这些代理人们按照领土广度酌情减少税收。在没有战事的时候，沃尔温陛下原本好好地延续着卡拉弗陛下创造的传统，但现在沃尔温陛下不这么做了。沃尔温陛下不仅要求爵士们按爵位百分比缴纳税收，他还恢复了神王奥尼陛下在世时的法律，没收了那些无法按税额缴纳税收三年以上的代理人领地。没收的领地被换算成奥利司，这几年不论有没有爵位，都可以用钱买到土地，这是前所未有的事情，太荒唐了！

　　此外，沃尔温陛下还要求所有代理人补上以往数年‘欠缴’的税收，这些税收最远可以追溯到卡拉弗陛下还在世的时候。对这些爵士来说，这无异于天文数字。刚开始，这些代理人们还想尽各种办法筹钱，领土的创收不足以缴税，就靠借钱。南边的发展不错，是不是？马德洛和加威联合，在加威的波尔克城建造了整个奥尼王国最繁华的商业区。听说那里钱多得就算有一个奥利司掉在地上都没人去捡。现在布列公爵是这些代理人最大的债主。我不敢想象，这几乎等于是他一个人缴了所有领土的税额，而加威还是那么富裕。我也打算移居加威了，艾莉。”

　　“移居加威？”艾莉愣道，“那这里呢？您说……”

　　“永远不要跟金钱过不去，是不是？这是我们这些没有爵位的商人永恒的信条。”诺森先生说，“你愿意跟我们一起走吗？”

　　艾莉转头看向劳德和阿列克塞。

　　“你会跟我们一起走的，是不是？”艾娜说，“我非常想念你，艾莉。我总是在担心你，不停地为你祈祷……”

　　“侯爵大人也可以跟我们一起移居加威，”诺森先生说，“我相信布列公爵会非常欢迎您，毕竟与他联合的是马德洛，是不是？光有巴顿侯爵远远不够。”

　　“我不会离开卡莱曼，”劳德说，“那是我的领土。”

　　“我不会去加威。”艾莉说。

　　诺森先生说：“在你回凯萨斯的第二天发生了一件事，艾莉。切尔西牧首提议召开贤人会议。沃尔温陛下有整整两年没召开贤人会议了，按宪法规定，一年至少要召开一次。艾莉，你说切尔西牧首为什么要提议召开贤人会议呢？”

　　艾莉迟疑道：“他希望陛下放出霍尔伯的六个爵士吗？”

　　“人们都这么想。”诺森先生说，“会议会在后天上午召开，我相信你能猜到今年的大贤者是谁。”

　　“布列公爵。”

　　“你认为他会支持切尔西牧首，还是支持沃尔温陛下呢？”

　　艾莉思索了一会儿，说：“也许，他会支持沃尔温陛下？”

　　“几乎所有人都跟你有同样的想法。”

　　“可是……我不明白。布列公爵不是这些人的债主吗？他是税收政策的受益者，如果支持陛下，不是对他更有益吗？”

　　“当每个人都这么想的时候，艾莉，你最好反着想。”

　　“可是这没有依据……”

　　“这也不完全是我的直觉，”诺森先生靠在沙发的靠背上，“人们常说我们这些商人缺乏道德感与正义感，也许他们是对的。我不认为切尔西牧首会为了六个爵士与沃尔温陛下对抗。我只能看到，他的生存依附于沃尔温陛下。贤人会议也许只是一个测验，国王陛下需要知道哪些人会反对他。”

　　“我不明白这个测验有什么意义，难道沃尔温陛下会杀了切尔西牧首或是布列公爵吗？”

　　诺森先生静静看着艾莉。

　　艾莉不可置信道：“这太疯狂了……我不敢想象如果切尔西牧首死了，整个王国会变成什么样子……”

　　“布列公爵的死也会让王国发生翻天覆地的变化，”诺森先生说，“现在加威先生也去世了，除了布列公爵，没有人可以领导那片土地。一旦布列公爵发生意外，马德洛人将不受掌控。我们已经看到了他们的强大。听说在抗击爱林迪的战役上，公爵夫人从无败迹。这点跟贝尔殿下很像。”

　　“他打赢了很多仗？”劳德问，“那个‘贝尔殿下’。”

　　“说打赢太轻巧了。听说贝尔殿下差点儿占领了爱林迪的首都。五年两次打进了卡克，如果不是人手不足，他可以驻扎在卡克。陛下坚持将他召回，陛下和王宫里的大臣们认为逃亡的爱林迪王族很可能趁机翻过圣皮斯山脉进入王国大陆。但我想这只是一个借口，大臣们不太喜欢贝尔殿下的战斗方式，听说他在爱林迪屠了三座城。其中有一座城市在他刚到的时候就宣布投降，但贝尔殿下却没有手下留情。我认为这情有可原，是不是？爱林迪几个世纪以来一直在尝试入侵王国，不断撕毁和平条约，杀了我们那么多人。他们理应受到惩罚。”

　　“这些不是托雷将军的功劳吗？”劳德不解道。

　　“噢……”诺森先生说，“对外是这么说的，但人们都知道是谁在带兵打仗。”

　　“难怪……”劳德歪了歪脑袋，“我就觉得哪儿不对劲。一开始我还以为公爵夫人是托雷将军呢，在二楼见到的那个人完全不是那么回事儿。”

　　“如果陛下多往德林派些兵就好了，德林的守军只有一万四千，但这也难不倒贝尔殿下，每个季度都有三分之一的军队在轮番种地，”诺森先生目露崇拜，然后朝劳德问道，“侯爵大人，卡莱曼的情况怎么样呢？”

　　劳德摸了摸脑袋：“还不错。”

　　“守军有五万多，”艾莉替他说道，“陛下的使者一年来三次，送军费和士兵。”

　　“他不会把军费都送到卡莱曼了吧？”劳德说道。

　　“我想你应该很后悔。”艾莉说。

　　“是的，”劳德真诚悔悟，“以后我每次只撒一把。”

　　“我猜测陛下更注重沿海的战事，多玛和多弗应该也会分到很多士兵和军饷。”诺森先生说，“圣皮斯山对奥尼王国来说就是一道天然的城墙，爱林迪人如果翻过圣皮斯山，等于自投罗网。但沿海不是这样，是不是？听说猛龙海盗团有一万多名战士，个个凶残至极，多玛和多弗的军队从来不在城外跟他们战斗。他们在海上更是无敌。”

　　“噢，他们都是居昂特人。”劳德露出嫌恶的表情。

　　“您了解他们吗？”诺森先生问。

　　“一堆没有脑子的肉山，很能打，每个人都是天生的战士。我是说每个人，alpha、omega、beta都是。”

　　“听说他们不管是陆战还是海战都是没有敌手。”

　　“你绝不会想跟居昂特人打仗，但他们也有一个弱点：怕老婆。我是说每个人，alpha、omega、beta都是。”

　　“omega？”艾莉惊道。

　　“只要看得顺眼就娶回家，”劳德说，“他们才不管自己是什么性别呢。真亏他们能分清谁是丈夫谁是妻子。”