《怜儿》多年前的余音

11、第 11 章

　　信儿在茶叶铺里翻着今年的新茶。他十四岁了，长得十分像当年的怜儿。只不过手脚粗大些，脸庞黑些。庞老板抽着水烟走出来，看着他蹲在地上的背影。

　　“信儿啊，你爹有信来了么？”庞老板吹着水烟袋的灰问。

　　“就是没有啊。”信儿沮丧地说，“打年前就没来过信了。”

　　“你爹不会是在京城和哪个小戏子相好了，看不上你那大脚的娘了吧？”庞老板呵呵地笑着。

　　信儿气红了脸，半晌才道：“我爹才不是那样的人！”

　　“算了吧。”庞老板说，“你爹当年娶你娘，不过是走投无路，一个外乡人，给人家打零工，你娘呢，一双大脚，性子又泼辣。你爹当年刮了胡茬，洗净了脸庞，简直像个唱旦的。而且他是金陵城里来的，身世成谜，安知当年不是哪个有钱人的相好？”

　　庞老板淫靡地笑了起来。

　　“你，你胡说！”信儿气得站起来，一脚把茶笸箩踢散，“不许你侮辱我爹！”

　　“好你个小子，仗着你爹到京城当奴才，敢和我干上了？”庞老板举起水烟袋就要打，信儿抓住他的手，狠狠一甩。

　　“我不干了！”信儿呸了几口，跑了出去。

　　“不干？你把包银还回来！”庞老板气得直跺脚，“不知天高地厚的小子！”

　　“啥？你不干了？”刘小娥憔悴的脸儿满是惊怒，“你爹在京城生死未卜，你又不干了？等着明天庞老板来要包银！说好了，三年学徒，两年白干，违约要交包银的！你让我到哪里去寻包银？我就不该让你爹去京城......”刘小娥披头散发地哭将出来。

　　小夏呆呆地揪住哥哥的衣襟。

　　“我到京城找爹去！”信儿激动地说，“爹几个月没来信了，如今十五早过了，他不会......要不，我到金陵曹家去问问！人是曹家带去京城的，不能没了下文！”

　　刘小娥怔怔地坐了一会，回屋捣腾了半天，拿出一个印花蓝布包，打开来，里面是两块大洋。

　　“这是我的私房钱。”她拭拭眼睛，“原本想等你爹挣够了十五两的教习钱，让你脱了学徒，到私塾读书的。”

　　“我读什么书？看见账本就打瞌睡。”信儿坦诚地说，“娘，我到曹家打听消息去。”

　　“好。”刘小娥不再纠缠，把一块银洋塞到他腰间，“你去镇上换了铜钱，坐船去金陵曹家吧。”

　　曹寅从孙氏太夫人那里请安出来。他还显得十分年轻，却已是金陵织造。这都亏了这位他父亲后娶的孙氏太夫人，曾经当过皇上的保母，侍候作皇子时的皇上十分精心，使幼小的他免于天花一死，这才有了当皇上的本钱。皇上上任后，对八大保母都恩赏有加。出身关外，还是大姑娘的孙氏被指给了曹寅的父亲为福晋。另一位则嫁给了苏州织造李煦的父亲。这两位太夫人，态度十分威严，真有个从皇宫里来的架子，全家上下没有不怕她们的。

　　“大人。”曹寅的手下在外面等着。

　　“京城平郡王那里到底是怎么回事？”曹寅皱着眉说。

　　“说是过年要让咱们家给小郡王福晋陪嫁过去的十二个丫头唱《还魂记》的，谁知旧年底出了怪事，那教习先被平郡王的朋友认出是当年和一个披甲人之女奴生的儿子，可他偏偏不认亲，还以死明志，现在还死活不知。咱家的庞支曹昕，竟趁乱带着一个小戏子跑了！”

　　“简直是胡闹！这让福晋怎么在平郡王府呆下去？而且她还流了身孕.......”

　　曹寅长叹一声：“当初谁选的那个教习，他是从哪里来的？”

　　“听说是金陵人。保荐他的是曹昕的朋友。”

　　“大人，大人！”一个小厮一路叫着跑过来，“门外跪着一个少年，顶着个牌子，说是咱家把他爹给弄没了，他要他爹！”
　　信儿被秦管家带入府中，好一番盘问，然后着他家的内人去回李氏少奶奶去了。

　　信儿迷茫地打量着周遭，隐隐听见前面有“传饭了”等声音，仆从脚步统一，川流不息。他肚子饿得咕咕叫，自己从包里拿出块烧饼，干啃起来。

　　等到下午，秦管家才回来，一见信儿就板住了脸：“全怪你那个爹！还到这儿来找爹，告诉你吧，他在京城不知死活，你回去吧！”

　　“那怎么行？“信儿一听暴跳起来，刚想争辩，就被秦管家指挥小厮赶出去了。

　　信儿出了曹府，站在那儿发呆。刚才那张纸片子，也不知被小厮扔到哪里去了。

　　“上京城！”信儿不知哪里来的勇气，勒一勒裤腰带，跑了。

　　“你是汪师父的儿子吧？”信儿正在京城的大街上四处找寻，忽然听见有人轻轻喊他。

　　他急忙一转头，看见一个不甚美丽，但皮肤白皙的十一二岁少女，挽着个花布包，在路边喝着粥，这时端着粥碗还来不及放下，就在招呼他。

　　“你是谁？你认识我爹？”信儿走过去。

　　“我艺名叫雪柔，是曹家采买的十二个小戏子里唱春香的。”那小丫头一口吴侬软语，听得信儿十分舒服，忙问：“我爹呢？”

　　雪柔叹口气道：“我就知道汪师父家会有人来寻他的，故而也不在平郡王府走远。那日汪师父挨了责罚，又来给我们温戏，领班曹昕看他脸色不好，让他回去休息，我们也就一哄而散了。谁知......”

　　“等等，你说谁受了责罚？”信儿叫起来。

　　“你小点声，此地离平郡王府不远。”雪柔道，”我们正在院子里掐凤仙花玩，忽然听见院子那头很大的动静。我们跑出去看，见汪师父倒在地上，身上一滩血。大管家都来了，指挥人把他抬走，好像还有个满清服饰的老家伙跟在后头。接着管家老婆就把我们召集起来，每人打三十个耳光，打得我们头晕脑胀。晚上，曹昕就带着云柔，就是唱杜丽娘的，偷偷跑了。第二天简直全府大乱，听说小福晋都流产了。管家把我们全都驱散了。我们的家乡都在南方，可不是被父母卖的，就是被拐的，谁有云柔那样的福气，能找着个知疼着热的人，长长远远地过日子去？“说到这里，雪柔抽泣起来。

　　”你，你别......"信儿早听呆了，半晌问：“那我爹到底去了哪里？”

　　“全不知道啊，只听说他和那官员似乎有点什么关系，是......”雪柔看一眼信儿的神色，悄悄说：“是私生子。”

　　“啥？”信儿完全呆住了。“我爹就是个干农活的汉人，怎么成了满人的私生子？”

　　雪柔见他抱头蹲在那里，忙指点道：“你快起来。我看你长得十分像汪师父，此地离平郡王府又不远，万一给他们府里的小厮管家看见了......你跟我走，如今我和玉柔租着一间屋子，你不如先到我们那里去商量。”

　　“玉柔是谁？”

　　“是唱老生的。我们......”雪柔羞涩道：“我们就像夫妻似的结拜了，如今靠着以前的一点赏钱过日子，我还做些针线活出来卖。”