《永夜谣（东玄天龙传）》吾鹿安然

4、第 4 章

　　仅过半月，北方天际已红透。

　　兵火烧天之象。

　　狼烟不断。

　　信符接踵。

　　再两日，不见狼烟，连穆羽情知坛城失守。

　　希望已在等待与煎熬中耗尽，眼下只有一条路，坐以待毙。

　　帝剎国的猩红大旗赫然出现在乌兰城边。大军已在瀚海边安营扎寨，随风飘摆的大旗上，硕大狼头白牙森森。

　　连穆羽伫立城头，望着城下那块通往瀚海的长坡，多想披坚执锐，从坡上杀将下去。

　　然而他知道，这是以卵击石。

　　一队帝刹兵骑马步上长坡，在城下立住，为首一人向城楼射出一箭，送上招降书，限三日内献城投降。

　　帝刹兵并排而立，举起长枪。

　　连穆羽这才看明白，枪尖上插着的球形物是一颗颗人头，共九颗。

　　有眼尖的军士早认出来，枪尖上挂着的是瀚海王、苏侬王后，还有七个王子的首级。城墙上哭声一片。

　　连穆羽胸口刺痛，喉头一哽，泛起一阵呕恶，赶忙拿手帕捂嘴，竟吐出一大口血来。

　　不等连穆羽吩咐，一队人马已打开城门抢夺首级。

　　眼看着义愤填膺的军士们接连劈杀数名帝刹兵，将九颗首级全数抢到手，正要返回城内，两名黑袍人忽然现身到城门边，抬起双手，扭动起指爪。

　　随着两人十指曲张伸缩，乌兰兵士抢到的首级长枪纷纷脱手，战马受到惊吓，嘶鸣着人立起来，兵士纷纷坠马。

　　逃到城门口的侍卫长从马背上斜斜飞了出去，向上升到与城头齐平的半空。

　　连穆羽心急如焚，对端木煜道：“师父，快快救人！”

　　修士早运足真气，两手对准侍卫长，拔河一般朝后用力拉扯。

　　侍卫长绝望之时，发觉身体正朝城头平移过去，一时又生出希望，两手也游泳一般划着空气，像是要游回城池。

　　连穆羽见城下一名黑袍人正对着侍卫长施法，赶忙命兵士朝他放箭。嗖嗖嗖一阵箭响，那名黑袍人迅速将牵引卫队长的手对准了飞来箭矢，将数十支黑箭定在空中，捻动枯瘦十指，箭头登时调转方向，对准了城头。他猛一甩手，利箭回射过来。

　　连穆羽和城头将士慌忙躲避。

　　眼见侍卫长已离城头近在咫尺，指尖已能触摸到城墙，然而数支夺命箭疾速飞来，将他穿了个透心凉。他的嘴角还弥留着以为能获救的惨淡笑意。

　　修士奋力将他的尸首拉回到城墙上。

　　城内又涌出二十多名轻骑兵，其中几位将坠马受伤的同袍救起，奔回城内，其余十多人把黑袍人团团围住。黑袍人并没有把全副武装的军士放在眼里，四只手就似毒蛇狂舞，战马顿时又发狂般嘶鸣腾踢，乱作一团。

　　然而黑袍人似乎不屑于屠戮这些乌兰士兵，其中一人施法，将地上的九支挑首级的长枪腾举起来，升到七八丈高处，围成一圈悬停住。

　　连穆羽眼见普通士兵根本奈何不了对手，无奈从腰间解下海螺号，吹响撤退号令。丢盔弃甲的兵士们落荒逃回城内。

　　冬日灿烂，九颗惨不忍睹的人头暴露在刺目阳光下，刺痛得连穆羽心如刀绞。然而他无计可施，只能任凭对手讥嘲挑衅。

　　他仿佛看到，敌营的中军大帐里，帝刹王正惬意地躺在王座中，饮酒作乐，面带轻蔑，将瀚海国的最后一座城池当笑话来讲，帐下将士听得哈哈大笑。

　　帝剎国的两个黑袍人，手无寸铁就将顶盔贯甲的数十名瀚海军人打得屁滚尿流，贪狼王怎么能不笑话自己？

　　他泪流满面，哽咽道：“师父，能把他们夺回来吗？”

　　修士黯然：“黑袍人法力远在我之上，惭愧，为师没有办法。”

　　大司事的三个孙子一齐来到城主面前，要求出城与黑袍人一决生死。大哥庄恩比连穆羽大两岁，相貌堂堂，双目炯炯。他紧握腰间长剑，请命道：“城主，与其眼睁睁被敌人羞辱，我宁愿战死！就算不能替瀚海王、苏秾王后和众位王兄报仇，至少也能死后陪他们一程！”

　　老二庄辰、老三庄严是一对双生子，年方十四，也生得英气逼人。

　　庄辰和庄严也都跟随大哥，要求出战，“死了去阴间报效瀚海王！”

　　连穆羽只是不许。去了就是送死，只是人家愿不愿拿你项上人头的事。庄氏三兄弟无奈，只得面向城下，齐齐伸出一根小指头。

　　黑袍人翻动手掌，在空中摆弄一阵首级，忽地两掌静止，十指不动，接着，小指头微微向下一点，它对着的那条长枪嚯地从空中降下，插入地面沙土。食指、中指、无名指、大拇指依次向下点动，空中长枪带着首级下插入土。

　　接着是另一只手，同样的动作。

　　等八支挑着王后和王子的长枪都落地后，瀚海王的头颅还在空中飘着。

　　只见这名瘦高的黑袍人指了指城头，对着守卫军士们挨个点过一遍，最后一挥手，瀚海王的首级像是得了令，从空中向帝剎国军营直直飞了过去。

　　两名黑袍人掉转身，撇下另外八颗头颅，兀自行下长坡，回营去了。守军看得清楚，赶紧打开城门，把王后王子的首级取回城内。

　　不多时，“瀚海王薨逝”的消息传遍乌兰城。从城头到城内大街小巷，嚎哭声此起彼伏，撕心裂肺。

　　及至下午，全城尽皆缟素。城内几家布料店中的白色缎料迅速售罄。城内那条种满紫玉樱花的主道两旁竖起道道白幡，祭奠英灵的纸钱飘飘洒洒四处飞扬……

　　议事大殿内。

　　连穆羽坐在城主座上，面色暗沉。他不无忧伤地看了看四周，那些跟自己亲近的人们都面带忧虑，就连一向坚强豁达的姜葇，自从下午看到苏秾王后的头颅后，也哭肿了眼，到现在还在默默抽泣。

　　姜葇去年春天随父进中都，还被王后摸过头，赏了精美的绫罗和可口的点心。王后甚至亲手缝制了一个荷花香囊送给她。瀚海王不必说了，抱着姜葇亲她，硬如鬃刷的胡须扎得她哇哇直叫，自己却像个老小孩般乐得不行。

　　一转眼，她记忆中两个活生生的、可亲的长辈就成了敌人的刀下亡魂。女孩无法接受这个残忍的事实。她和大家一样，还沉浸在傍晚那场仓促简陋葬礼的悲伤情绪里。

　　“各位打起精神来，现在不是悲伤的时候。”连穆羽克制着内心伤痛，哑着嗓子说道，“姜将军只怕是等不回来了，我们……只有靠自己保护这座城。”他情知这是自欺欺人的废话。

　　“城主请放心，城里所有人，一律都会遵从您的指令。就是老人妇女和孩子，如有必要，也会拿起武器保卫乌兰！”庄晟打量着周围人，不无动情道，“哪怕所有人都战死，也是死得其所！”

　　庄恩见爷爷慷慨激昂，也大受鼓舞，宣誓道：“我庄家三兄弟，愿与乌兰城共存亡！”

　　庄辰和庄严都握紧了佩刀。

　　“庄恩，侍卫长不幸捐躯，我任命你接替这一职务。”连穆羽动容地看着从小到大的玩伴，当众宣布。

　　庄恩一惊，赶忙上前领命。

　　连穆羽又看向副将军左光：“左将军，烦劳你在姜将军回来之前，履行他的职责。守城责任重大，辛苦了！”

　　“谢城主信任，愿为乌兰城肝脑涂地！”身形敦实的左光走到殿前，鞠躬领命。

　　连穆羽又一一做出别的人事安排。之后，他叫出姜家姐妹。

　　“婉儿，”他不再似刚才那般斩截，语气温柔起来，从身侧拿出一个古玉匣子，“这是我娘生前留给我的，里头装了她喜爱的饰物，送给你。”

　　“葇儿，”他从身上掏出一个莺形木雕，摊在手上瞧上两眼，顿了顿，有些哽咽，“这是我自己刻的黄莺哨，你不是喜欢嘛，过去舍不得，现在给你了。”

　　到这时候，殿上几个上年纪的大人已经感觉出不对劲。连穆羽的行为，不像是在商议对策，更像是在安排后事。他平时虽然与姜家姐妹形影不离，但通常是不会把她俩叫来议事大殿的。今天叫来，又送她们贴身物件，显然不寻常。

　　最后，连穆羽拿出城主令牌。这块巴掌大的玉牌上，镌刻着象征乌兰城的凤鸣山海图像。

　　“最后一件，”他看向庄晟，恭敬地朝他点点头，“大司事，这块令牌交由你保管，万一三天后我不在了，你拿此牌继续指挥大家。”

　　庄晟唇发抖，泪直流，垂着的手臂颤个不住。

　　“老臣不敢！”他扑通跪倒在地，“城主福星高照，定会安然无恙！”无论如何不受令牌，连穆羽只得作罢。

　　他疲惫地摆摆手遣退众人。

　　但端木煜没有走，等其他人都离开，缓步走到少年面前，道：“徒儿，你今晚这是做什么？”

　　连穆羽迷茫地看着师父，嗫嚅道：“您说的对，坛城一危，乌兰必亡。今天一看，这城，果然是守不住的。”

　　端木煜道：“既然这样，那你何必把心爱的物什分派出去。”

　　连穆羽惨然一笑：“攻城期限还有两天……我分派出去，婉儿和葇儿还可以用两天，加上今晚。”

　　端木煜从徒弟突然间变得决绝的脸色猜到了什么，大吃一惊：“难道……你要去劫营？！”

　　连穆羽也不隐瞒：“不是劫营，是夺回父王头颅，让他和王后、兄长们在地下团聚。”

　　修士发了个冷战：“你这是羊入虎口！”

　　连穆羽苦笑道：“就算羊入虎口，临死之前，我也要拔下一颗虎牙来！我这辈子没干过一件正事，小时候还被嘲笑是‘抱妇殿下’，呵呵。反正横竖是死，死之前做一件不敢想的事，也算对此生有个交代。我父王把我发配到这边陲，就是要磨炼我意志，那我就趁这机会证明给他看。”

　　连穆羽笑着笑着又哭起来。

　　端木煜没料到，这个平日里文弱的徒弟竟然这么视死如归，不由心生敬佩。他自忖修道多年，也不曾将生死看淡，反而斤斤计较着人寿长短。

　　他还是劝道：“那你打算丢下城里三万多号人不管了？”

　　连穆羽一摆手：“管不了他们了，自身难保。死前把父王的首级偷回来，也算死得有意义，如果回不来……也是一死而已。”

　　修士终于被打动：“你随我去一趟道观。”

　　端木煜带连穆羽来到城南，走入登云观，这里是他修炼的场所，只有他一个人居住。道观里静悄悄的，乌兰城特有的紫玉冬樱随处可见，一树树繁花在月光下摇曳闪亮，散发着异香。

　　进到简朴不过的卧房，修士从枕下摸出一个八角形梨木盒，只有核桃大小，打开来，取出一颗桂圆大的褐色药丸，交给徒弟。

　　“我比你幸运，遇到一个厉害不过的师父。”端木煜拍了拍徒弟，“二十年前他的修为就已超过白衣修士，现在恐怕已修到了天龙境界。我不争气，这么多年还在原地踏步。”

　　“师父，您已经很了不起了，教会了我很多东西。”连穆羽小心翼翼握住药丸，生怕它会像传说中的灵丹突然生出翅膀飞走。

　　“这枚药丸就是我师父当年炼制的，叫莲步神足丸，吃了后跑得贼快，没人能追得上。你吃了它，再去敌营。这恐怕是为师最后一次帮你了。下一次再见，不知何年何月，可能也是下一次轮回，到时还不知能不能认得彼此。”

　　端木煜说着说着，不由伤感起来，仰起头防止眼泪落下。

　　连穆羽不假思索，张嘴送入药丸，一仰脖生吞了下去。顿时腹中升腾起缕缕暖意，像是有一尊火鼎在肚中冉冉燃烧。

　　“师父，那徒儿这就去了。山水相逢，有缘再聚！”少年掏出城主令牌，塞入端木煜手中，“最后再麻烦您一件事，如果我今夜回不来，请把这个转交给大司事。”

　　“要活着！”接过令牌，端木煜再也抑制不住，滚烫泪水扑簌而下，滴到青砖上，溅起星星水花。