21、将士 ...
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在又一次前去给客人画皮的途中，我和阿泥不幸遇到了流沙。
大漠酷暑，我走得头晕眼花，一脚踩入流沙中并未发觉，等到深陷其中想要抽身时，已经晚了。
阿泥倒是没有陷进去，但它也没什么法子，只能在一旁焦急地叫嚷。
“你要是死在这，我可怎么办啊。”阿泥越刨沙子发现我陷的越快哭喊道，“我又不识路，再过会儿你尸身臭了怎么办？”
我有些头晕，昏昏沉沉地对它道：“我好歹是半仙之身，没那么快死的。况且这地方那么热，只会被晒成肉干。”
阿泥这时候倒没有反驳我，估摸着是觉着我马上要死了，相识一场不好再气我。
时间慢慢流逝，流沙快要没到我的腰身，就在阿泥默默垂泪等我陷入流沙中时。
一道声音突然响起。
“别乱动，躺下。”
我不知道是那里传来的声音，如今命悬一线也只好照办，依言躺下。
那声音又道：“小狐狸找根木棍来，你试试能不能在沙里浮起来。”
阿泥问言，慌慌张张地去找了木棍。我下半身被埋在沙里，艰难地动了动，觉得实在很困难，于是该了姿势，略微好上一些。
正在此时，阿泥叼着一根长长的木棍子回来了。
那人道：“你拽着棍子，让那小狐狸站在没有流沙的地方。就站那块石头旁边，快拉她上去。”
阿泥闻言，使劲咬着木棍，龇牙咧嘴的。所幸这流沙的流速并不快，我折腾了好一阵，阿泥的牙险些崩掉一颗，居然把我拽了出去。
此时此刻，我终于觉得养狐百日，用狐一时这句话的妙处了。平素里没有亏待它的吃食，简直是我做过的最正确的选择。
死里逃生后，我生出些劫后余生的庆幸来，抱着阿泥唏嘘了好一阵。
阿泥一脸得意地看我向它许下了做完这一单后，就带它去当地最大的酒楼好好吃一顿的诺言。
过了片刻后，我回过神来，准备向那道声音的主人道谢。
那道声音的主人不知为何迟迟没有出现，我原地等候良久都不见他身影，正要起身寻找时。
“姑娘不必四处寻找，我就在你身后。”
我转过身去，看见空中一道虚无缥缈的身影。
是战死的将士亡魂。
我环顾四周。
无定河边，蓬草堆里；断壁残垣，白骨苍苍。
此地为古战场，游荡的多是不入轮回的亡魂，我总该想到的。
那人浮在空中，我向他行礼谢道：“多谢壮士出手相救，在下枯惹，感激不尽。”
“没什么的。”那人道：“以往在这里和弟兄们并肩作战的时候，也时常遇见流沙。动动嘴的事而已，你还要多谢你身旁这只小狐狸。”
阿泥摇着尾巴，得意洋洋地看着我。
“那是自然。”我问道：“敢问壮士为何久久徘徊？壮士救我一命，在下愿为壮士收殓尸骨。”
将士笑了，道：“我已身故多年，这儿黄沙漫漫，你上哪去找我的尸身呢？”
我道：“只要想找，还是有办法的。”
将士摇摇头，无声地拒绝了我。不过他思索片刻后，问我道：“倒是有另一件事，想请姑娘答应我。”
我点点头，于是将士便同我说起了他生前的故事。
他说他的家乡是一个山清水秀的地方，父亲去世的早，是母亲把他独自带大。为供他上学，家中机杼声不断，母亲也早早熬白了双鬓。
幸而不负母亲期望，他少有才名，想着有朝一日考取功名，让母亲安享晚年。日子本该就这样循规蹈矩、安安稳稳地过下去，却不想有外敌进犯。
比蛮人的刀枪先来的是那嗜血暴虐的威名，他的家乡离边境很远，不少经历过战火的人家便逃窜到那里。
他同他们交谈，听了那些远方的故事后，一腔热血激昂不已。多年读书，那些侠肝义胆，那些诗文里光是听着就令人激昂的故事无一不触动他心弦。
自古男儿都有对书中所说镇守疆土的大将风姿有着本能的心驰神往，他也想效仿班超投笔从戎。
只是……家中犹有老母。
他看着那些人或悲伤或空洞的眼神，无助地错开了目光。
多日思量后，他不忍母亲孤独一人，最终没有向母亲开口提起从军的念头。
却不料母亲主动找上了他。
那日深夜，母亲提着灯笼叩响他的房门。他很是惊讶，上前问道∶“天色已晚，母亲怎么来了？”
母亲深深叹息道∶“我将你养大成人，却不想你视我为短见妇人。真是该打。”
“母亲息怒，孩儿知错了。”他道。
“大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功。古有岳母刺字，我效仿先人也将这‘精忠报国’四字赐予你。家国为重，莫要困于乡野。”
他吃惊，抬头道∶“多谢母亲成全，可孩儿放不下您。您孤身一人，怕是晚年凄凉。”
“覆巢之下，焉有完卵。”母亲嗤道，“等蛮人打过来时那才是真的凄凉呢。我狠心放手，你反而瞻前顾后，有愧我的教导。”
他深感惭愧，向母亲叩首，第二日就毅然决然地投军去了。
临别前母亲为他送行，端庄严肃，眼中不见悲伤，只是叮嘱他镇守疆土，莫负所托。
他一一应下，临别前期待地看着母亲。
母亲淡淡地道∶“看什么，时候到了，走吧。”
他有些失望，郑重地向母亲拜别，奔赴万里关山。
“后来呢？”阿泥问道。
将士不答，指了指地上的白骨苍苍道：“后来，就葬身此地了。”
我听完这个故事后一言不发，只是默默感慨。
“你是想再见你母亲一面吗？”我问道。
将士答道：“我身故多年，因着执念深厚才没能消散，没有办法离开这地方的。怎么去见母亲呢？”
我只问他：“你想见她吗？”
将士点点头。
“那就有办法。”我弯腰捡起阿泥刚才踩过的石块，石头灰蒙蒙地，丝毫不起眼。我却在师傅书桌上见过类似的。
“此物名为苍山玉，唯一的用途就是暂时存放你们这些游魂了。可惜就算这样，可存放不了多长时间。”我问他道：“你家在哪儿？”
将士说了个地名。
我思索片刻，发现此地离我那位客人所在的地方还算近，便道：“还好，快马加鞭还是能赶到的，既然如此就走吧。”我向来是个果断的人，至于阿泥，阿泥听闻能早点吃上大餐，比我还积极。
赶往他家乡的路途并不平坦，甚至能称得上一句艰辛。
那地方位于西南，多深林，多险峰，还雨水丰沛。
山间时常有碎石滚落，或是某个地方岩石松了，表面看着没事，人或兽只要踩上去就会跌入脚下的深渊里。
将士是魂体，自认帮不上什么忙，只能在行进途中寻找有用的草药，或者帮着判断前方路段有无塌陷。
其实这还不算最困苦的时候。
最难熬的时候是晚间的骤雨。我们暂住的石洞或帐篷总是经不住暴雨。南方炎热，阿泥和我在林中行进少不得会被蚊虫叮咬。每回被雨声惊醒后，发现一身被虫子咬出来的包，痛痒难耐，总会一夜一夜地睡不好觉。
将士暂居于苍山玉中，也不用休息，倒也不受旅途困苦。看我们睡不着，总会和我们有一句没一句的聊着闲话。
语气轻松，聊的都是他家乡的事，看着很开心的样子。我和阿泥却都能听出他逐渐虚弱的语气。
苍山玉撑不多久了。
就这样，我们风餐露宿了大半月，累死累活地终于在苍山玉破碎前，赶到了将士的家乡。
“不知道还能不能见到母亲。”入城的时候，将士道。
我道：“不好说，先放宽心吧。”
将士便道：“这辈子未能尽孝，能回来看一眼母亲我也就知足了。”
将士的家在城中北方，我们从南门进，要走上许久的路，途经不少人家。家家户户都挂着艾草，路边玩耍的孩子脖颈间还戴着五彩丝绳编的络子。
“今天是什么日子？”我问道。
阿泥看见街边卖的角粽，答道：“这我记得，端阳节吃粽子吗！”
“端阳节了！”将士叹道，“我在那地方待了许久，都记不得这日子了。”
“好兆头。”我道。
将士的家在偏僻处，我不识路，按照他的话在小巷中穿梭，七拐八拐地终于到了地方。那屋前门上插着艾草，门前种着一株杨柳，垂柳依依向晚风。
“昔我往矣，杨柳依依。”将士沉吟道。
我看他一眼，准备上前叩门。将士似乎是想拦我，一个“别”字刚刚脱口。
门开了。
一个鬓发苍苍的婆婆端着一盆箬竹叶出来，蹲在门前溪边清洗。
将士伸在半空中的手臂顿住了。
他看了那个婆婆的身影许久，声音有些哽咽，低声对我道：“多谢姑娘了。”
我轻轻摇头，示意他不必多谢。
“可否求姑娘再帮我一个忙？”将士面色悲戚问道。
我迟疑片刻，问道：“壮士还有什么心愿吗？在下不敢保证，只有尽力。”
“不是什么难事。”将士道：“今日是端阳节，我战死边关又是个无名小卒，怕是母亲到现在也未收到我的死讯。求姑娘，扎个纸人也好，易容也罢。能不能化成我的模样，陪我母亲过一回端阳节。”
我有些为难，一来我不会扎纸人。再者，就算我用符纸变成他的样子，他的亲生母亲怎会认不出自己的孩子，很容易就会被人识破。
思索片刻，我道：“在下不会扎纸人，却粗通变化之术。变成你的样子不难，但只有这半日，你有什么话想说的，都告诉我吧。”
鬼魂不会流泪，将士点点头道：“深谢姑娘了。”
“应该的，壮士救我一名，当尽绵薄之力。”我说着，抽出一张符纸，变成将士的模样。阿泥嫌弃院子里的雄黄味，不肯跟我一起去。
我对岸边的婆婆喊道：
“母亲！”
婆婆猛然回头，不可置信地死死盯着我。我被盯得有些心虚，婆婆却毫无征兆地红了眼眶，丢下箬竹叶，朝我踉踉跄跄地奔来。
我慌忙搀扶住她。
“家国未复，乱贼不平，你怎么回来了？！”婆婆抬头看我第一句话就是斥责。
我按着想好的说辞回道：“行军路过咱家，部队要休整几日，我求了许久才能回来陪母亲过个端阳节的。”
“原来如此。”婆婆双脚几乎站不稳，抓着我的胳膊道：“回来就好，母亲时常担心你。一别十七年，原以为等不到你了。不想，苍天怜我。既然是回来过端阳节的，快回家。母亲这就包粽子。”
那婆婆欢喜地带着我回屋，拉扯间我侧头向一旁的虚空中看去，将士对我点点头。
“你最喜欢赤豆的。”婆婆用箬竹叶包着角粽对我道。
“是，多谢母亲还记着。”我道。
婆婆道：“一家人，谢什么谢。”
插完艾叶，看龙舟，等到角粽熟时，月已上柳梢头。
我和婆婆坐在窗前，等着角棕变凉，窗外明月高悬。将士就坐在母亲身旁，可惜他只是游魂，肉眼看不见。灯光毫无阻碍地穿透他的身体，照亮这一方小小天地。
“当日我送别你之时，你回头看我那一眼，可有埋怨母亲临走都不关心你一二、眼中只见家国。”婆婆突然道。
我有些惊讶，听见将士的话后，回道：“怎么会呢？孩儿怎么会埋怨母亲呢。”
“那一日我其实有很多话想说，但我清楚你的性子。总是担心你在战场上牵挂我，也怕你心思不定，这才表现的那么铁石心肠。”婆婆说着，落下泪来。
“母亲不必悲伤，孩儿如今安然无恙地回来了。”我拿起她的手帕递给她安慰道。
“也对也对。”婆婆哽咽地道。在她看不见的地方，将士也默默垂眸。
为了转移注意她们的目光，我慌忙道：“粽子熟了，咱们吃粽子吧。”
婆婆拭尽脸上泪水，手里被我塞了个热乎乎的粽子，抬头看向窗外明月，垂眸轻声道：“愿得年年，长共我儿解粽。”
正是夜间，阿泥在离开将士故乡路上扒着个粽子吃的狼吞虎咽。
“你说，嗯。”阿泥道，“那婆婆看出来了吗？”
“人家也不是瞎，早就看出来了，只是不说罢了。”我道。
“哎，这粽子真好吃。”阿泥满足地道。
我摸摸它的头，加快了步伐。
将士在入夜时便随着苍山玉的破碎而消散，他走时极其虚弱，断断续续地说了许多话。我和阿泥静静听着，问他用不用我代笔给他母亲写一封信。
他摇摇头，只让我在纸笺上留下寥寥几字。
“儿已离去，愿母勿念。”
作者有话说第21章 将士
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