19、占星峡谷 ...
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伯尼丝醒来的时候，她正与睡袋毛毯缠作一团，齐齐淹溺在陈旧木头的气味里。
窗帘仍然尽职尽责地守在窗前，阳光勉强挤进来几缕暖色的光芒。伯尼丝过了一会儿才反应过来，自己昨晚背叛了伟大的冒险浪漫主义，借宿在一幢孤零零的破旧木屋里。
“不可思议，这屋子居然没有漏雨……”
她咕哝着坐起身，目光刚扫过被褥整齐的小床，整个人顿时猛地打了个激灵，困倦与安眠遗留的慵懒惬意一哄而散：
“糟，小占卜师哪去了！”
*
“她走了啊。”满脸皱纹的屋主漫不经心地回答。
“哈？小占卜师没有叫醒我，她自己一个人就出发了？”
“黎明的时候就走了。对了，她让我转告你——你的困扰会被解决的。”
薇纳斯慢悠悠地踱步到壁炉边，用棉布包裹着锅盖的把手掀开汤锅，白色的热蒸汽腾然而起，像一团微小的云。
伯尼丝满脸怀疑：“真的假的？你那锅里炖的是什么东西？该不会是……”
“是黄油玉米甜粥。胡思乱想的小娃娃要被抓来炖汤哦。” 薇纳斯用勺子搅了搅汤锅里的早餐，诧异地嘟囔：“奇怪，怎么会又多出一碗？”
*
旷野广袤。柯莱尔是一朵流浪在绿海上的黑色浪花。
暴风雨遗留的水流足以淹没脚腕；茂密的茅草都挂着湿漉漉的水珠，小腿稍微触碰就会落下一场局部阵雨；偶尔还会惊起不知哪来的胆小翅虫，呼啦啦地离开遮蔽处逃命。
她享受了片刻被生灵环绕簇拥的感觉。
不经意回头的时候，那栋古旧木屋已经在视野尽头缩聚成棕色的一点。
柯莱尔在旷野中停住了脚步，面朝着木屋的方向打了个响指。封皮古朴凝练的灾厄之书应声出现，凭空悬浮在柯莱尔面前。
“关于‘最后一位女巫’的事情，有什么要补充说明的吗，灾厄之书？”
灾厄之书说过，柯莱尔是女巫族群的最后一位成员。但是那位将近五百岁的薇纳斯婆婆——无论是敏锐的灵性直觉，还是掌控、使用魔法阵的能力，都毋庸置疑地展现了女巫的种族天赋。
封皮翻开，灾厄之书将首页摊在柯莱尔面前，空白的纸张上开始浮现出文字：
【是的，正如吾主推测：薇纳斯·福尔克斯具备女巫的血脉】
【她的母亲是女巫，但薇纳斯不是。她是女巫与雄性人类结合的产物】
【薇纳斯·福尔克斯也不具备掌控灾厄之书的能力。属于女巫的血脉会让她更接近命运，但杂糅的灵魂令她与占卜类魔法无缘，她甚至不能进入法师塔，不够纯粹的灵魂无法承受那种强度的魔法运转】
柯莱尔皱眉：“女巫与人类的后裔？”
纸张上的大段文字瞬间消散，新的文字重新凝聚：
【除了孤雌繁衍外，还有很多种繁衍方式共同存在的，吾主】
【就算在您熟悉的神纪：精灵族依靠生命之树繁衍后代，有翼族会视特殊情况由雌性转为雄性，血族则以血液传递作为亲缘纽带……】
“不，不是这个问题。”
柯莱尔将视线从书页上移开，望向了遥远矗立的龙骨森林。
在她已经被时代宣告淘汰的记忆中，那里是占星峡谷，庞大的魔法阵封印着峡谷出口，城堡与药草田圃错落有致地簇拥着中央的法师塔。
女巫世代群居于此，甚至很少与其他种族接触。
——所以，女巫与人类的后代？
是什么让女巫离开占星峡谷、接触到了人类？与神话纪元的覆灭有关吗？与妈妈遗留在法师塔顶的权柄有关吗？与自己的沉睡又苏醒有关吗？
法师塔找不到记录，女巫们的城堡又被森林掩埋，柯莱尔能掌握的线索实在有限得可怜，她只能从收集来的碎片中拼凑真相。比如，薇纳斯的母亲仍信仰首领赞娅……
“咦？”
柯莱尔不自主地发出了单音。她烟灰色的眼睛越过旷野的茅草，穿过繁茂的古树枝干，望向龙骨森林的深处。
灾厄之书悻悻抹除了介绍繁衍方式的资料，小心地扇了扇书页引起柯莱尔的注意：
【吾主？您联想到什么了吗？】
“我见过薇纳斯的母亲。”柯莱尔的眼瞳里浓缩了整座森林的倒影，她停顿了片刻，继续轻声说：“就在我苏醒那天的夜晚，就在龙骨森林。”
薇纳斯没有听清母亲最后的喃喃自语，但柯莱尔听到了：
她要寻找“诗篇”。
那缕膨胀疯狂的残灵，那团徘徊不散的魔物，那段早就遗忘了自我存在、却仍记得替首领呼唤“诗篇”的虔诚执念。
那就是薇纳斯永远等不到的母亲。
*
天空中传来扑动翅膀的声音。柯莱尔抬起左臂，雪鸮顺势轻盈地落到主人手臂上，欢快咕了一声，向它彻夜未见的主人问好。
“早安，斯图亚特。昨晚过得怎么样？”
“早安主人！斯图亚特把自己喂得很饱！”雪鸮骄傲地一挺胸脯：“暴风雨让很多大型动物都吓坏了。有几种肉类的味道非常可口，主人打算尝尝吗？”
龙的热情推荐遭到了婉拒：“女巫不吃生肉。”
至于柯莱尔自己烹饪的熟肉……或许还不如生食。
当然，斯图亚特没有这方面的顾虑。作为最古老的野兽种族，龙族保持着最原始的狂野习性，就算在拥有权柄后，仍旧保持着骄傲的巨大龙形姿态——与血族精致严苛的血统贵族制度形成天壤之别。
“另一件事呢？”
“咕！”斯图亚特歪了歪脑袋：“找到啦！无论是找人类的小镇，还是去灰烬山脉的路，斯图亚特都牢牢地记住啦！”
只有那种被暴风雨统治的夜晚，龙才能无拘无束地飞过不属于神话生物的天空，尽情地游览这片早已变得陌生难辨的世界。
“做得好，斯图亚特。”
“可是主人，”雪鸮的圆眼睛里塞满了困惑，“您为什么不用卜杖寻路呢？”
“比起命运的指引，我更愿意相信你的忠诚。”
柯莱尔说的是实话。
自从目睹母亲留下的“警惕命运”以后，她就决定尽量减少占卜对自己的影响。身怀预知权柄的半神是最接近命运的存在，柯莱尔不能不小心行事。
相比起难以捉摸的命运，斯图亚特就显得可靠多了。
龙族的脑袋装不下阴谋和背叛，忠诚就是它们生存的法则；当然，更重要的原因是，柯莱尔的灵魂中印着与斯图亚特的契约，那将确保斯图亚特不会存在任何不利于她的念头。
“咕咕！咕咕！”
斯图亚特因得到主人的信任而兴奋不已，翅膀得意地接连扑动了几下。
忽然，雪鸮圆滚滚的身体僵住，不知从哪里叼出一卷莎草纸，急匆匆地塞到柯莱尔手中：“得意忘形！得意忘形！斯图亚特竟然差点忘记了这个！”
“人类的东西？”
“咕！斯图亚特在人类的镇子上拿来的！”斯图亚特骄傲地回答：“没有被人类发现，所以不能算抢劫！”
柯莱尔觉得，她或许有必要给龙灌输些社会化常识。
女巫们至少会阅读各个种族的典籍，龙族才是真的对种族之外的事情毫无知觉——当然，龙族本身的强大赋予了它们如此行事的底气。
但在这种陌生的时代，无论偷窃还是抢劫都很危险啊……
不过，斯图亚特连古神语的字符都认不全，又没有女巫直接阅读字灵的能力，为什么突发奇想地拿一张莎草纸？龙族难道不该更喜欢钱币和珠宝吗？
“好吧，让我看看……”
莎草纸展开，柯莱尔的瞳孔在瞬间紧缩，又迅速恢复如常。
“昨晚有一群骑着马的人类，带着许多装满这种纸的箱子到处发。我跟了他们一路，最后才趁没有人类注意的时候拿走了一张！”
雪鸮感受到主人的情绪波动，无措到连说话都有些语无伦次。
“别紧张，我没有责怪你的意思。”柯莱尔安抚地揉了揉雪鸮的毛绒脑壳：“斯图亚特，我需要读一下你的记忆。”
“没问题，主人！”
贸然对生灵进行通灵是异常危险的事情，稍有不慎便是一死一疯的结局，这是神话纪元流传于所有种族中的常识。哪怕是当年完全掌握预知权柄的赞娅，也绝不会轻易读取任何人的记忆。
但柯莱尔并不担心。
灵魂中的主仆契约是最佳的捷径，斯图亚特毫无杂念的忠诚又极大降低了危险。
她闭上眼睛，魔法灌注于灵性之中，借着通灵天赋的帮助，轻易捕捉到了斯图亚特的灵体。
昨夜的记忆……
在雷电中穿过雨幕，再飞越过群山；密林里奔逃的熊形野兽；浸泡于暴雨与黑暗中的人类城镇；城墙外徘徊游荡的魔物；属于人类的马车在空荡路上疾驰；穿着金边铠甲的骑士——就是这个。
镌刻其上的铭文……圣殿骑士？
柯莱尔睁开眼，灵性尽可能轻柔地将斯图亚特的灵体放开。
她抬起烟灰色的眼瞳，视线眼神到旷野的尽头，那里有某座小城镇的泥石围墙，在天地的缝隙间若隐若现。
雪鸮咕咕地歪头：“主人？”
斯图亚特并不在意主人像翻书似的阅览它的记忆，它更担心自己的擅做主张会不会给主人带来麻烦。
柯莱尔轻甩手腕，那张莎草纸像是被树干抛弃的枯叶般飘落到她身后。
腾的一声，莎草纸毫无征兆地自燃起金红火苗，油墨印刷的“悬赏”字样与线条画像在火焰中扭曲着燃烧，最后变成半捧黑色纸灰，被风吹得四散零落。
而纵火的人已经走远，并不关心纸灰的下场。
“我闯祸了吗，主人？”
“没有。你做得很好，斯图亚特。”
“咕！”
“但盗窃是不对的，下次看清楚就够了……”
作者有话说第19章 占星峡谷
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