1、一 义庄 ...
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若是和南方的百姓提起东蒙镇，应当极少有人知道。
可若换个问法，单问问有谁知道朝廷流放罪人要奔哪里去，或是问问北方的行商南下时必得走哪条路，便立刻会有人比划着几处知名的山岳河川指点。
而不偏不倚，正在这些有名的山川之间安安静静坐落了几百年的，便是东蒙镇。
之所以得名，乃是因着小镇正西恰是蒙山，而这东边山脚下的小镇便顺理成章被唤作了东蒙。
东蒙原本不是大镇子，连城墙也是低矮的黄土垒成的，好在借了地势之便，自古便少有兵荒马乱，因而倒也太平安稳得很。
只是从前朝开始，北方的交通要道让异族侵占了去，便让这群山环抱的小镇一下子重要了起来。无论是往北流放充军的犯人，或是赶着马队往来贩售货物的商贾，都不得不绕道此处，加之时有贪慕北方山色苍远的旅人途经此处，百余年来，这古朴小镇倒添了几分浮华之气。
然而，客栈酒肆迎风招摇的酒幌子也好，勾栏院鲜艳欲滴的红灯笼也罢，终究掩不去这北地的苦寒气候。
夏日还好些，只比旁的地方清凉些，让人少了几分炎热烦燥之苦。可一旦入了秋，风便一天天凉起来，待到下了露水，便寒凉得让人不敢在夜里出了房间久立，更别提冬雪纷纷、朔风瑟瑟之时……
细算起来，每年都有异乡客驻足这风景秀美的小镇，也几乎年年都有南来北往之人耐不住这骤寒的天气，染了急病，抱憾客死于此。
死生事大，虽没有亲友在身旁，但又如何能裹一床席子草草埋葬了事，少不得暂且将尸身找个妥帖地方寄了，再托人传信给故交亲眷来领回遗骸。
而这妥帖地方，自然便是东蒙镇西边城外，靠着山脚下的一处宅子，百余年来便被当做义庄的地方。
说起那处，因寄放的都是客死的旅人或是无亲无故的薄福之人，镇中寻常人家便难免觉得晦气的很，寻常是绝不靠近的。若有贪玩的孩童溜出城门逛到了附近，一旦被家人发现，历来是少不了一顿板子的。
渐渐的，便更少有人到那义庄跟前，只偶尔有人趁着出了城门去蒙山踏青的时候远远张望一眼，只见到青白的院墙高高的立着，内里仅露出半个青瓦屋顶，映着碧澄澄的山色，不仅不鲜亮，反而透着几分阴森。
只好在这义庄十一二年前刚修葺过一番，倒不算太破败。
那时，看守义庄的还是六七十岁无亲无故的钟老头。
人们本就忌讳这处，偏那看守又姓钟。钟和终谐音，总是不吉利的。加上那钟老头一副干瘪黄瘦样子，常搬了凳子坐在义庄门口，拿那双藏在皱纹里极小的三角眼睛斜瞥着来往路人，浑浊的眼光从旱烟袋升腾起的烟雾背后透出来，更让人觉得脊背发凉。
然而谢天谢地，这让人厌恶的钟老头十年前也躺进了他看惯了的棺材里。想起来，那应当正好是在义庄修葺完工了一个多月的时候。
东蒙镇的人几乎是有些庆幸的。虽明知不该如此，可是一想到终于再不用见着那副阴森森的神情，便终究忍不住在背着人的地方松了口气。
可好景不长，接下来，镇民们便又陷入更为难的境地了。
东蒙镇虽不大，可一旦繁华起来了，便挡不住南来北往的客，而这些旅人，无论是逃难的也好，是行商的也罢，再怎么小心防着，却也有因各种缘由丢了性命的。便是偶尔赶上哪年客商少，旅人也身体健硕，奈何镇子里还有衣衫褴褛无家可归的乞丐，更是耐不住严冬苦寒，因而一年下来，多多少少也要往那让人厌恶的屋子里送上几次棺材。
既如此，那屋子没个看守可如何使得？
镇子里几乎有些人心惶惶。
义庄断不能没有人去守夜，而选了的看守又必得尽心妥帖，种种要求倒也繁琐。可连落拓的乞儿流浪汉都不愿去的那种地方，又有哪户好人家竟昏了头想把子弟送过去呢？
众人你推我、我推你，差不多问遍了镇子里胆子大又缺钱花的人家，却依旧找不到个合适人选。
然而，说来也巧，正当着镇子里许多人为此事犯愁的时候，却忽然从外乡来了个年轻后生，单看外表竟是风姿俊逸无人能及，言谈也洒脱随性，分明像哪户大家出来的公子哥儿，可偏偏说是想要在此地寻个差事做，哪怕是看守义庄也并无不可，只要能养活自己便再无挑剔的。
镇民自然大喜过望，可细想想却仍难免存了丝疑惑。
过了几日，托人再私下问了才知道，这后生竟是家乡遭了难的，不过数月之间，乡人便尽数染了瘟疫，没有一个命大活下来的。唯他自己当初外出游历，这才逃过一劫。可回家见到那般惨状，不由得悲痛万分，随后更是心灰意冷……
众人啧啧摇头叹息，但在心里却藏了丝窃喜。
想来这后生既见多了死人，应当是胆子大过常人的，让他去守义庄倒也合适。
于是，义庄便顺理成章地迎来了新的守夜人。
作者有话说第1章 一 义庄
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