9、第七章 ...
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要说一点点都不伤心也是不对的，听见主子说自己只是一个普通的下人时，迟慕心中忽然觉得空荡荡的。心口隐隐发痛。
自从那件事以后，他就再也没为谁心口发痛过了。
算啦，不想也罢。主子再美也不是女人，自己不过一时鬼迷心窍罢了。
迟慕眼睛一亮，人已闪到画屏身后。还未发声，手已经往她头发上抚去。
笑嘻嘻的挂在画屏身上问：“姐姐怎么现在才来，叫我好找！”
一问却发现形势不对，美人两眼梨花春带雨，正伤心着。
原来文会上不仅文士争词斗赋，所带来的女宾们也要比试。文会之前有场群芳冠。所有女宾分两次比赛，一次比吟诗做赋，一次比筝琴笙箫，最后决出两名佳人分别授予梅冠和菊冠。这两顶桂冠在江南备受追捧，供得起它们的青楼绣坊自然也声名倍增。
画屏刚当选群芳楼的花魁不过月余。她率性纯真，相貌又如春花般艳丽，只是不太懂接客之道。青楼中不会接客的花魁简直是个笑话，所以老鸨说：如果这次文会你不摘一个桂冠回来，就贬去做粗使丫头。
“我不会诗词，就擅长弹琴……可是手指却……”
画屏颤抖的伸藏在粉红色宽大的衣袖中那纤弱的手，食指上赫然缠着一圈白纱，浸着血色。
“早上到房间里练琴，刚一拨弦，手就被划破了。有人把我琴上的弦换成锋利得像刀片的钢线，这一弹就划破经脉，竟然再也动不了了！”
迟慕轻轻环着画屏，拍着她的背像安慰小孩子一样。画屏的琴声他听过，说是江南女客中最好的也不为过——青涩而透着率真，婉约中隐着憧憬，像是一百朵柔软的睡莲的碧水中同时开放，不知不觉荡漾出一个春天。再轻轻吟出秦观那句“漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽”，多少憧憬都化为深院高墙里不得自由的女子那细细的哀怨，怎么不叫人心痛。
迟慕正是因为这点才想呵护这个不知世事的女子。
“拿不到乐部的菊冠，拿文部的梅冠如何？”迟慕轻问。
“我不会写诗。我七岁就被妈妈买进藏芳楼，专攻弹琴。诗词方面很弱……”
忽然听到叮咚的银铃声，抬头看见回廊朱红色的柱子都用银色丝线相连，线上挂着琉璃色透明的铃铛。风吹过叮当作响，散入清澈的空气中。
这次铃铛响可不是风吹，而是有人在远处摇线。是群芳冠开始的信号。
这个院落的布局是一个“回”字形，四周是回廊，中间围着一个有莲池的小院。铃声一响，女宾们纷纷放下廊前的垂帘。迟慕这才发现他们所站的回廊顶上卷着竹帘，一共三面，一面向着院子，两面分别是挡住左右，垂下来后连着背后的墙壁把人幽囚在三米见方的小空间里。
垂下帘子后每个隔间只容纳一个人，两个隔间中相隔大约三米。谁也不知道自己旁边的人是谁。
帘子一落下，迟慕就发现自己和画屏处于同一个隔间。
画屏脸上泪痕渐渐干了，神智也清醒一点，抬头看着迟慕慌张的问：“你是谁？怎么会在这里？”
原来画屏刚才哭的时候只觉得有人在安慰她，却只顾哭了，没注意安慰她的人是谁。
“姐姐只顾哭，都不正眼看我一眼。枉自我给姐姐写了那么多信。”
画屏上下打量迟慕，恍然：“你就是妈妈一直不让我见的白王府上的丑下人，今天跟李公子过来么？你还不快走，待会儿被人看到你在而欧隔间里，我们两个都要被罚！”
见迟慕不动，翻起帘上的竹片往外看，跺脚道：“李公子就在池子边坐着，你不去待会儿主子找你！”
“我若走了，姐姐怎么夺梅冠？姐姐手伤了，菊冠是没希望了，梅冠若也拿不到回去不怕妈妈责罚吗？”迟慕弯起眼睛笑道：“我们不妨做个交易，我帮姐姐夺冠，姐姐答应和我好一天……”
他故意说得很慢，让画屏有充分时间思考。谁都清楚青楼中从花魁位置上贬下去的女子命运多凄苦，画屏知道自己别无选择。
迟慕笑起来眼若明星，流光溢彩，那一刻谁都不会相信他是李府打杂的粗使小厮。
画屏一咬牙，点头。
不一会儿有人端来笔墨纸砚放在帘外，又在帘上挂了一盏红灯。迟慕又翻开帘上竹片往外看，看到院中莲池边摆着红木座椅，江南才子悉数落座。莲池后面架起一个较高的台子，上面也摆着座椅酒盏，坐的是地位高贵的人——白王坐正中间，左边是宰相张知正，右边是护国将军赵秋墨。赵秋墨正附在自己主子李子鱼耳边笑着耳语几句，白王皱起眉头，没回答。
赵秋墨说：“历来男宠也要归入群芳冠中罢，你说迟慕坐在哪里？”
回廊西侧有一排隔间专门给倌人坐的，幸好迟慕不知道。这是历届朝廷对男宠的折辱。
规则是这样，群芳冠的题目由高台上的人抽签。最初是限时两炷香，然后是一炷半香，以此递减。规定时间内没做出来的佳人帘子前挂的红灯就要被取掉，以示败北。最后剩下三盏灯时，高台上的人随意拟定一个题目让前三甲做，限时一炷香，从中评定出梅冠。
“迟画姐姐，这个游戏的诀窍在于文思敏捷，前面的诗词不求好，只求快。真正看水平的实在最后一关。”迟慕趴在竹帘前望着外面道：“啊呀，你看这么多人中，只有我家主子最好看——那气度，那风姿，不愧是白王啊！”
还没感叹完，第一道题就开始了。李子鱼手伸进竹筒，取出签条一看：思乡，五言律诗。
老题目了，只是不知道那人会不会写诗。眼睛向西边倌人坐的回廊处扫了一眼，暗暗担心。
一注半香过去了，大部分已经女子把诗写好放入帘外的白瓷盘里，由下人盛出去给莲花池边上坐着的文人雅士赏读。出律的偏题的人帘子前的灯都被取下来了。
西边倌人坐处尽头有一个隔间始终没有交卷。
想起那人说他不会写诗，李子鱼扶额叹了口气：第一轮就被刷下来总是没面子的。暗暗提笔写了一首五律，唤过贴身侍童低低吩咐：“送到西边最尽头的隔间里去，不要让人看见。”
这句话偏偏被赵秋墨听见了。他也唤过一个侍童，低低吩咐几句，兀自微笑。
过了一会儿，果然那个隔间有了动静。李子鱼的诗放到了帘外的白瓷托盘上，帘内人进了下一关。
李子鱼舒了口气。
画屏见帘外已经热闹起来，急道：“你倒是写啊，再不写时间到了！只会吹牛！”
原来迟慕还扒着竹帘看外面种种情形，评论谁家公子衣服布料好，谁家的前几天请客吃饭，谁家新高价买了小厮之类的市井八卦，并未动笔。画屏自然急得跺脚。
还剩不到半柱香了，迟慕才懒懒的拿起笔，疏疏朗朗的写下几行字。
远客
远客忧远乡，流年不可量。
幽幽青井巷，浅浅野葵墙。
老妇常含饴，孩童戏买糖。
愿将此盛世，年年相延长。
“女子的诗要写柔一点，不能太刚硬了。倘若太柔了又无骨气，不如特地拙一点。差不多就这样吧。”迟慕把雪白的梨花素笺递给迟画：“写古风的女子少，这样较容易出彩。第一轮嘛，不必太用心。”
画屏接过诗一看，心中暗暗惊奇。纵是不善诗词，品读鉴赏的功底还是有的。看得出这首诗好的地方不在辞藻，而是笔下的美好，对市井之间常见之幸福的珍惜。非是经历过大难的人不能体察到盛世间平凡的可贵。画屏自小被卖，有过苦难经历，自然能感同身受。
诗交出去，外面小小喧哗了一阵。西边倌人坐的地方也喧哗了一阵，应当也得了好文。
几圈下来，红灯只剩两盏。
一盏在画屏隔间外亮着，一盏在西边倌人的隔间外亮着。
高台上李子鱼鹅黄色袍子透着几分风雅几分贵气。赵秋墨穿着紫色衣袍端着酒杯在旁边笑得邪气。
“你若在帮他写，他可就得梅冠了。”赵秋墨附在李子鱼耳边轻笑，“继续么，还是让他退出。”
李子鱼脸色不变，低声答道：“今天是我强迫他来的，自然要负责到底。”
“要是迟慕善诗词的名声传远了，你能帮他写一辈子么？”
“我说过我负责到底。”
最后一轮本来应该有三人的，只是四进三的时候两人同时出局，只剩下西边倌人隔间和东边仕女隔间各亮着一盏灯。迟慕不知道和他拼了这么久诗词的人竟然是高台上的主子。李子鱼也不知道一直和自己唱对手戏过来的隔间里那位不是女子，正是自己一直想保护的人。
两人都在暗自惊奇对方是谁。
李子鱼眉毛皱起，云杆狼笔轻轻敲打着砚台。最后三轮的诗歌都在高台上宣读出来。不管自己用什么典故，对方都可以轻易接上，若是自己的诗写得刚强，对方就写得越是柔弱，自己用词越是华丽，对方故意写得古拙，仿佛要避开和自己正面碰撞一样。就像玩躲猫猫游戏，李子鱼猜不透帘底的人是谁，性格如何，来自何处。
只知道那人的学识不在自己之下。
她真的是女子么？
忽然一个名字冲入脑海，挥之不去。想起赵秋墨那句“你不让人家说那个名字，自己却一直念念不忘”，又强行斩断自己的思绪。
迟慕也在惊异西边隔间里的人是谁。不管自己如何回避锋芒，对方都迎刃而上。就像一场森林中的狩猎，不管自己如何逃避，猎人都紧追不舍，逼自己露出藏在文字下本性。本来觉得可以轻松取胜，却不料如此艰难。
他自然不知道和自己紧紧相逼的是自己的主子，高高在上的白王。
本来只是小小的游戏，两人都玩得尽兴。
最后一场，宰相张知正信手在纸上写下斗大一个“春”字，考春词。
“这次要写得十分婉约。你要是再露锋芒，小心被看出是白王的词了。”赵秋墨低声说。
李子鱼不答，只是呆呆望着点灯的竹帘，压抑不住心绪激动。
那个人将怎样作答？
到现在，李子鱼几乎确认，帘内的不是一位女子。这种才气，这种文底若有若无透露出的清疏之气，像极了青衣，又像极了迟慕仰头看自己时那一瞬间眼神的清亮。
有一瞬间他甚至怀疑西边廊下的人是不是迟慕。恍惚觉得迟慕就坐在东边的廊下，与自己对诗。
又叹口气，迟慕终究不过是不通文墨的下人罢了。自己一时情错。
作者有话说第9章 第七章
