61、番外二＊往事 ...
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正值初秋时节，塘里浮着几许残损的荷瓣，莲蓬高高挺出叶面，随风轻晃。
岐山。
“薛氏薛昶拜见温宗主。”主宅大堂，一名黑衣男子跪在堂中拜道。
“起来罢。”堂前椅上那人低笑了两声，抬抬手道，“莫涅啊，听闻薛氏素来擅长非正统修行，可有此事？”言语虽是随意温和，却让人无端得心生畏意。
“擅长不敢当，略知一二罢了。”薛昶起身，仍是垂首恭敬道。
上位人笑了笑，轻扣扶手。边上立即有人捧着张残卷上前，送到薛昶面前。薛昶接过看了几眼，神情大骇。似乎完全没注意到他的神情似的，上位人笑道：“前些天有人送了我这卷纸，辨其真假对薛氏来说，应该不难吧？”
他说的是“薛氏”，不是“你”。
薛昶脸色刷白，强行定了定神，俯首道：“薛氏领命。”
兼上位人摆摆手，薛昶退行出了屋子，朝岐山山后某一偏僻之处走去，但那份心悸尤未褪去。
薛氏原先虽不大，但也算得上是中等世家。知道某一任家主主持之时，有异味客卿背叛，将许多机密透露给外界，薛氏一夜间身败名裂。当时有许多“正派人士”前往薛氏驻地欲“清理”修真界祸害。薛氏家主带了一些族人逃出来，走投无路时温氏施以援手，安排他们住在岐山，条件便是薛氏日后只许为温氏服务。如此，薛氏才得以幸免于灭门之难。只是后来不知怎么的，薛氏还是渐渐衰微了下去。传言道是薛氏常年不走寻常修行道路遭了报应。直到这一代，只剩下薛昶与薛蓼两兄弟及他们各自的妻子了。
与此同时，薛氏的现驻地中。
屋内桌边坐着一名年轻女子，对面则坐着一位医师打扮的老者，正在给她把脉。两人身边围着一男一女，均有些担忧又有些期待地看着等着。
片刻后，医师收回手，捋捋胡须，转头见身边两人满脸期待，含笑道：“恭喜薛二公子，是喜脉。”男子眼睛瞬间亮了，忙上前去扶自家妻子，都顾不上向医师道谢。倒是边上那女子欣喜之余不忘礼节，行礼谢过医师。
“大夫人客气了。”医师笑笑，回礼离开。
不错，那男子正是当前薛氏家主薛昶之第，薛蓼，字子恕。而那位两位女子，自然是他的妻子香鹓和嫂子紫菀了。
“小鹓不错啊，这下薛氏有后了。”紫菀笑着拍了拍香鹓的肩。
香鹓顿时红了脸庞：“嫂子不必取笑我了。”
“怎么会是取笑呢？分明是夸奖啊。”紫菀笑道，转眼想起什么又有些落寞，“哎，若不是我这身子……”
话未数完，香鹓忙拉着她的手劝道：“嫂子别多想，只不过是一时的伤，多休养休养便好。”
“也是。”紫菀笑笑，转头对欣喜得有些不知所措的薛蓼道，“愣着干什么？还不快去准备夜饭？等会儿夫君回来了咱们一起庆祝一下。切忌油腥啊！”薛蓼连连点头，匆忙跑去备饭了。
紫菀先前受孕时不慎被阴气冲了，流产之后便再未有过身子，莲她自己也不抱什么希望。薛昶又不肯纳妾，如此一来，薛氏续后之事就只能压在香鹓身上了。
待薛昶回来，紫菀立刻拉着她兴奋地把那好消息说了，却不想瞧见自家夫君脸色瞬间褪得惨白。“怎么了？”紫菀小心翼翼道。
薛昶闭了闭眼，强笑道：“晚上再说吧，先吃饭。”
紫菀不疑有他，点头应了。
那顿饭着实是丰盛的，只是薛昶吃得有些心不在焉的，眼中也不见笑。
当夜，薛昶将温若寒给他的那残卷给紫菀看了。“他说的是‘对薛氏来说’，香鹓的事怕是……”他轻叹道，眼见着一向大胆的紫菀听这句也脸色刷白。
良久，她才咬牙开口道：“他这是……要薛家绝后啊。”
薛昶合眼长叹。
“真的，没有别的办法了吗？”她低声问道。
沉默在室内蔓延，笼罩着将烛火熄灭。
那张残卷上写的正是借有孕之人制作鬼胎的事。无论是不是真的，此法一用，那胎儿绝对保不下来，而同样被阴气冲过的孕妇，日后再想受孕也难了。
这件事无论是薛昶还是紫菀都没有告诉薛蓼夫妇，日子还是如往常一样一天天地过着，只是薛昶和紫菀似乎突然忙了起来，两人交替着失踪。薛蓼以为是温氏的委托过于棘手，曾提出要帮忙，最终被紫菀以“好好照看小鹓，这不用你操心”为由赶回去了。
这天是薛昶不知哪去了，饭席上只有紫菀陪着薛蓼夫妇。
三人正吃着，一个不速之客突然到了。他们认识那个人——温晁，现温氏家主的次子，身边还带着亦是少年模样的温逐流。三人忙起身行礼。
温晁大摇大摆地走进来，看了一眼桌上几乎全素的菜色，移开视线望向屋顶道：“父亲所托之事怎么样了？”
紫菀道：“尚在试验，家夫一直在为此事奔忙，而今无暇分身回程接见，还望少主见谅。”
温晁冷哼一声，转过头来打量一番有些局促地站在一旁的香鹓，不屑道：“现成的试验品都有了，怎么还这么慢？”
紫菀不卑不亢道：“残卷上许多地方语焉不详，若有差错，怕会影响到岐山，自然需反复斟酌。”
这话说得让他跳不出毛病来，只得丢下一句“父亲说了，在下一次清谈会前将第一个试验品做好”便带着温逐流走了。紫菀抿紧唇冷冷地盯着他们离去的方向，久久无言。
“嫂子，怎么了？”薛蓼道。
紫菀回神，转头见薛蓼和香鹓担忧地望着自己，笑了笑回到桌边坐下，轻描淡写道：“无事。菜要凉了，你们快吃吧。”
“是不是这次委托有难度？要不我还是来搭把手吧。”薛蓼道。
“好好照看小鹓，这不用你操心。”紫菀道，匆匆扒了几口饭就跑回房里去了。
下一次清谈会正是两个月后，留给他们的时间不多了。
一个月后，薛昶和紫菀终于不再频繁下山，看样子事情已经解决得差不多了，薛蓼暗自松了口气。
这天，紫菀吩咐薛蓼和香鹓收拾行李，之后来他们房间，有要事要谈。薛蓼与香鹓不明所以地对视一眼，还是乖乖收拾东西去了。不知是不是错觉，他们好像看到紫菀眼睛有少许浮肿。
收拾完毕，两人敲开了房门。
紫菀和薛昶在里面候着他们，房中那张小桌子周围摆了四把椅子，显然是让他们落座。
“你们即日便下山罢，去巴州找一家名为‘归泠’的酒楼，今后不必回来了。”待三人坐定，薛昶道，眼睛盯着窗外那棵树。
“为什么？大哥，若是温氏的事，我也可以帮……”薛蓼不解道，只是话尚未说完便被打断了。
“你帮不了！”薛昶猛地一拍桌子，怒气流露，又很快被他强压了回去，“温氏欺人太甚，你们不能再留在这里了。”
下午侧面看看薛昶，轻叹一声，将那张残卷递给薛蓼，低声道：“本不愿告诉你的，但既然他们已经盯上小鹓了，现下唯一的办法就是让你们从这世界上消失，再不现世。”
薛蓼接过来扫了一遍，不禁瞪大眼睛。回想起那日温晁所说，那“试验品”难道就是指香鹓吗？他有细看一会儿，咬牙将残卷推回，亦侧头看窗外压抑自己的情绪。无论薛氏是否会绝后，那是他的孩子，他怎能放得下？香鹓不知上面写了什么，有些担忧地望着他，心知这事怕是比她原先想的还要棘手。
半晌，薛昶再度开口道：“你们走罢，温氏这次……孩子不能没有父亲。”不愧是兄弟，把薛蓼让香鹓走自己留下的想法猜的清清楚楚。
“那你们呢？”薛蓼反问。
“我们得留在这与温氏周旋，不然即便是他，也很难护着你们。”薛昶道。
还有不到一个月便是清谈会，也是温若寒最后的期限了，这节骨眼上若是他们消失，温氏会有什么举动他们可想而知。
薛蓼思忖良久，拉着香鹓起身行礼，接着往外走去。薛昶夫妇亦起身送行。
行至院门，四人止步。
“出了院门眼线众多，我们不便再送了。”薛昶道，“子恕，到那人那边了记得寄一封信回来，具体怎么做他会教你们的。过后便不必再与我们联络了。”薛蓼低声应了。
紫菀上前伸手，轻轻环住香鹓，哽咽道：“小鹓，你一定要好好的……”香鹓不禁红了眼眶，点头应下。
片刻后，紫菀收拾好情绪松手退后半步，侧头问薛蓼：“孩子的名字你们取好了吗？”
薛蓼颔首：“单名洋。”
“洋，薛洋。”紫菀喃喃道，唇边扬起一抹笑，“这名字不错。”
“今日一别恐再难相见，还请大哥为阿洋赐字。”薛蓼道。
薛昶忖度片刻。“便叫‘成美’如何？”他浅笑道，然而那笑却是苦涩的，“薛氏几代受制于人，至于今日这般地步。我不奢望他能成人之美，只要他能成自己之美，为自己而活……便够了。”
这一席话说得几人又欲落泪，忙匆匆道了离别，就此分隔。
归泠的老板曾欠过薛昶一个人情，这回在薛昶的委托下接待了薛蓼夫妇。几日后，巴州一家客栈遭到歹徒洗劫，香鹓受惊动了胎气，二人匆匆写了求助信送回岐山。可惜等薛昶带人过来之时薛蓼夫妇已然葬身火场。自此，薛蓼夫妇的行踪消失于世间，温氏虽不满但除了拿薛昶夫妇泄愤以外也没了别的法子。薛蓼夫妇借这一死亡假象顺利脱身。
归泠老板收留二人至薛洋出生，随后便表示恩情已还清，为他们找了个住处后不再干涉薛氏之事。
于是薛蓼与香鹓隐姓埋名，执假身份在巴州抚养薛洋。
六年很快过去了。他们听闻温氏在一天天壮大，却又不知薛昶夫妇的境况，难免有些担忧。
直至那天，香鹓出去买菜，却是惨白着脸回来的。
她说，她看到了温氏的人。假死的事败露了，温氏在搜他们。
才刚刚放松不久的心再次吊起。
薛蓼夫妇商量了一晚，第二日一大早香鹓便私下找了那个平日与薛洋玩得最好的小乞丐，拜托他今日拖着薛洋玩久一些，若是实在拖不住了便跟着他一同回来，必要时拉他一把。小乞丐不明所以，但看着眼前妇人近乎哀求的神色最终还是答应了。
“阿姨，这事要告诉他吗？”末了，小乞丐仰头问道。
香鹓摇摇头，低声道：“不用。我希望他能好好活下去，不要让仇恨缠绕他一辈子。”
小乞丐似懂非懂地点点头。
傍晚，小乞丐悄悄跟着薛洋往回赶，远远瞧见了那冲天的大火，不由一惊，这才明白早上那妇人的意思。再一回神，薛洋已经不见了。他连忙朝起火的方向跑去，听得边上人说一个小孩子闯进去了更是心惊。
乞丐这一职业的天性便是趋利避害，小乞丐不禁犹豫片刻。
“如果必要的话，希望你能拉他一把……”妇人那哀伤的眼睛在他眼前浮现，一如当年他母亲病逝前看他那般。他觉得自己的心猛地抽了一下，一咬牙也冲进去。
后来小乞丐发烧时确实也曾后悔过，但看着薛洋千方百计为自己找药材食物，自己却一口都不舍得吃，最终还是释然了。
反正我是活不了多久了，你一定要活下去，就当是替我、替你父母也好……
“玄正年间，薛氏家主薛莫涅安排薛子恕与其妻下山假死脱身。六年后，温氏发现当年薛子恕夫妇当年寄来的求助信有异，疑心二人未死，拷问薛莫涅夫妇未果，大怒，将二人斩杀，随后派温晁前往调查。薛子恕夫妇提前将其子薛洋调开，以言辞激怒温晁，使之未来得及调查其子是否真的未死便离去了。两人之子得以幸免。”
烛光摇曳，火舌慢慢吞噬信纸，只余下一小摊黑灰色尘埃飘落桌面，终是被一只手平静地拂去了。
作者有话说第61章 番外二＊往事
