1、楔子 ...
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天彻底黑了下去。黑的笃定、不容置疑，像藏着古老秘密的长者，执拗而决绝，势要将这秘密带到坟墓里去。
一日更甚一日的冷了。连晨练时士兵们拔个刀，都能带出了一层冰星，迎风甩在对面人的脸上，嗬，生疼！
闻缺拢拢袖子，低头往姬平帐子过来。风从他袍子底下灌进去，让他忍不住打了个寒颤。他再行伍多年，也不过是一介书生，禁受不住西北的苦寒也属寻常，偶尔难免几句牢骚、埋怨。可他没想到的是，原本比他还弱不禁风的姬平倒闷不吭声地在这蛮荒的地方守了三年。好几次他都忍不住劝道，“我说殿下，你索性上个折子抱恙，圣上保管不出一个月就将你召回京城了，何苦在这受罪，累的我也……”后面的话他自然不敢说完，毕竟再贬黜，那也是他高高在上的主子。
然而，闻缺的脾气，是做不到不跟人起口角的，于是隔三差五的，姬平总要端起架子教训他一顿。上午因乾城门外一下子聚集了不少西夷流民之事，大将军急召二人商讨意见，闻缺与两人意见相左，一气之下拂袖而去。
这两人位置都比他高。他虽有几分傲气，但军中上下之分心里还是有数的，何况姬平于他如兄如主，一点意见之争，不至于真气盛到什么程度。
白日的气消了，他正琢磨着一会见到姬平怎么搭个台阶让自己滚下来，远处忽响起一阵急促的马蹄声。闻缺停了脚，向南边望去，来人转眼已至辕门外，滚鞍下马，都来不及拍拍身上的泥土便急匆匆向中军帐去。就这么大喇喇地长驱直入，想是京城来的。闻缺忙紧上两步，赶上那人。
“站住！”来人闻声住脚，转过身来，竟是自家的仆从黎安？
“少爷，”黎安抱拳向他见礼，眉头紧锁，双目因焦急与连日的疲累涨的通红。只这一声，闻缺已觉出事情非同小可，忙拍拍他肩膀，低声道，“一同进去。”
两人进来的时候姬平正伏案疾书，铜盆里的饭食只动了两口，已然凉了。他这个监军当的一点也不轻松，撇开千里之外朝堂上的纷争不说，单这眼前的事就足以令他头疼了。西夷连日滋扰，居姚左近也有异动。姬平疲惫不堪，抬手按了按额角。听见二人进来，搁下手中的笔，好整以暇地看向闻缺：“怎么？知道错了？我以为你这一闹少说也得有个三五天才能转过圜来。”
闻缺却不予理会，向黎安使了个眼色。黎安当下跪倒，“殿下，小人是太师府上的家臣，陛下巡游至永昌，病况一日重甚一日，太师心忧，遣小人请殿下前去探望。”
听到“病况日甚”几个字，姬平“噌”的站起身来，眼眶立刻就红了，沙哑着嗓子问：“说说，怎么回事？陛下行营现下到哪了？”
“昨夜我出发时是在冀州。先前在兖州耽搁了几日，接着说是南下甄州，过豫州还朝。”
病况日甚，还从兖州起了驾，这是怎么回事？
闻缺心中一个激灵。这番话定是父亲嘱他一字一字复述出来的。永昌在冀州最西边，与雍州相邻，既然要下甄州，直接往南就行，何必再往西至永昌兜个大圈子？
不过父亲向无虚言，既说行营要南下甄州，想必先行特使早已开拨前去布置，是断然错不了的。永昌和乾城这么近，行驾既已到了永昌，既不索性来巡视征西大营，又不召尉迟连和姬平前往，却在此刻转道南下，实在匪夷所思。
更何况，若是当真“病况日甚”，直接打道还朝即可，何必又多往西进了一步？
姬平颓然坐倒在将案前。只这一眨眼的工夫，闻缺脑中却已闪过了无数的念头。
除非永昌，有他不得不见的人，抑或“他们”不得不见的人。
而那里，正是齐王府所在地。齐王与天子是一母同胞，受天子特许，可自拥府兵十万。
这么说来，父亲毕竟还是漏算了一步，这行营，是断然去不得的。
然而姬平却没这么多思量，当下欲吩咐侍从更衣。“殿下，还请三思。”闻缺忙谏道。
“闻缺，父皇病重如此，我现下若还犹疑，岂不是枉为人子。”
“殿下，陛下巡游，二殿下亦随侍在旁。”
“正因如此，我若不去，世人将如何看我？”
“姜相老谋，此刻行营只恐已成累卵之地。”闻缺正色道，“若我所料不错，陛下此时怕是已经……”
后几个字未出口，姬平脸色已是一变。
闻缺跪伏在地，垂首将方才所忖叙述了一遍。言毕顿了一顿，复又道：“而今姜相唯一忌惮的就是尉迟元帅手上三十万的征西大军。若非如此，他们也不会西进永昌。他们这么做，不过是想借齐王府兵暂时掣肘征西大军。”闻缺鲜有这么严肃的时候，他比姬平小两岁，平日总没个正形。姬平有时候甚至忍不住想，父皇将这位素以天才扬名京畿的太师幼子放到身边来，是真的别有用意，还是只不过想替闻太师摆脱一个大麻烦？
姬平闭目沉吟，再睁眼时定定看了一眼闻缺，若有所思道，“这么说来，连令尊的消息也做不得准了？还是……”他指了指黎安，“这位信使实乃受旁人所托？”
黎安闻言打了个哆嗦，忙重重朝地上磕了两个头，知道自己嘴角笨拙，慌张之下只得哀求地看向闻缺，“少爷……”
“黎安是家父心腹，殿下不必多疑。至于家父嘛……”闻缺低头，“他为人纯正，不擅以阴诡之心度人，如今行营形势不明，家父亦不过试图以管中窥豹，难免有判断错的时候……”。
“难免有判断错的时候……”姬平喃喃重复了一遍。他不觉想起自己与父亲在广平书院儒生一事上的争执。此事已经过去了三年，父皇将他发配至此反省，可他反省了三年，却仍不觉得自己是做错的那一个。
儒生虽性子执拗，说话不太中听。但他们秉持“仁”道，开化世人，对这个国家的作用并不比那些动辄以严刑威慑的酷吏小。
刚有刚法，柔有柔道。尽数诛杀不听话的儒生，会让世人怎么想？
可父亲是皇帝，是不容置疑的。
姬平刚到雍州的时候常常会忆起幼年的事，他清晰记得幼时父皇是怎么抱他坐上马背、怎么教他拉开长弓的，那时的他意气风发，有荡平宇内的雄志。姬平甚至记得他曾与沈御史起过争执，最后竟是他认了错……
然而父皇终究还是老了，老成了一个刚愎固执的上位者。
姬平无奈地叹了口气，眼泪忍不住落下来，他转过身去，避过闻缺的目光，道，“既如此，你有何对策？”
“而今之际，唯有赶在行营前回京，做一番部署。”
“可……父皇明令我非诏不得返京。”姬平犹疑。
“陛下当初下令之时决计料不到会有如今的变故啊殿下！”
姬平思忖再三，却还是一甩袍袖，郑重道，“不行！倘若你所猜…有半分偏差，父皇必不会饶恕我。父皇年纪大了，我不想让他伤心……更何况，他的命令，是绝不容人违背的！”这话中已有些委屈的意思了。三年来的不闻不问闻缺看在眼中，刚要接口，又听见他道，“既要部署，不如你替我先一步返京，我与尉迟公暂按兵不动，且仔细再做一番计较。放心，你既说他们忌惮尉迟公三十万大军，有他在，我不会有事的。”
闻缺略有踟蹰。姬平却已起身，拉他起来，用力抱住他肩膀，重重拍了两下，嘱托道，“若我有恙，但需护我儿女周全！”
闻缺沉吟再三，终还是点了下头。这一点，两肩犹如挑起了千钧的重担。
入夜，两乘快马从乾城大营中疾驰而出。这是端和九年再稀松不过的一个冬夜。没人料到，一道圣旨已悄无声息地降到了征西军的乾城大营。
“尉迟连，西征居姚有功，封天下兵马大元帅。”
“大皇子平，数度忤逆犯上、屡教不改，赐自尽。”
端和九年冬，文帝殁，二皇子定即位，年号晏守。因少帝年幼，由皇叔齐王与丞相姜文范辅政。
作者有话说第1章 楔子
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