51、番外 ...
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她脸色蜡黄，双眸灰暗，发间插一支竹簪，着一袭粗布衣裳，连怀中的琵琶也是破的，本不该出现在富丽堂皇的丰乐楼中。何况还带着一个娃娃。约莫七八岁，面庞白净秀丽，扎两个羊角小辫，穿得干干净净，蜷坐在地上偎着她的腿，低头望着身前的青砖。
“一个瞎子，一个傻子，看着怪可怜的，才许他们进来——爷可莫嫌脏，”小二一面引进店的年轻人落座，一面夸口，“咱们店里捡到宝啦，叶小娘子一开口，全京城的歌伎都得求饶！”
年轻人道：“我听说，她已唱了七日，夜夜都有人到你店里同她战歌。”
小二了然：“原来爷是专为听歌来的？那可赶上了，赵公子订了咱樊楼的包厢，要带绾姑娘来，今天定会同叶小娘比上一场。”
“赵公子是谁？这绾姑娘很厉害么？”
“嘿嘿，爷是刚进京的客人吧？绾姑娘是京城第一歌伎，赵公子呢，是当今相爷的孙子，全京城最最富贵的少爷！”
年轻人应了一声。上次来京，已是七年前——他同阿笙、筝儿在地牢里住了好几天，好容易离开这地方，才不愿回来。想到此处心头一恍，日子过得可真快。
这年轻人自然是传志。
他摸摸手中的竹杖，淡淡一笑，转问小二有哪些应季的菜品，点了一份百味羹，一条紫苏鱼，两碟当季小菜。
说话间，那盲女站起身，向众人盈盈一拜，唱道：“年少当及时，蹉跎日就老。”音腔婉转清丽，如泣如诉，热闹非凡的酒楼霎时安静下来。
听她口音，当是苏州人士，传志顿觉亲切。在苏州定居日久，他能将当地方言听得七七八八，这半年都在外游玩，乍一听这歌声，平白生起一丝乡愁，便对那小二讲：“再要两只蒸蟹，可有点心？”
“要说眼下最当季的点心，非得是刚蒸好的栗子糕哩，软糯可口，香甜不腻。天井还晾着冻柿，个个都有拳头那么大，吃一口冰凉沁人，又不冻牙，正好解了栗子糕的干渴。咱家的八宝饭也是一绝，天下闻名，爷既然来了丰乐楼，不尝尝可就亏大发咯。”
他吹得天花乱坠，传志咽咽口水，只觉哪个也舍不得，正犹疑，听得门外知客嚷道：“赵公子到！”
大堂中人纷纷扭头去看，小二拥着一群人走了进来，为首那赵公子模样倒是端正，怀中揽着一位妙龄女子，想是绾姑娘，后随一二十个壮汉，吵吵嚷嚷着要上楼。
丰乐楼的大堂中央是一座水池，叶娘子二人坐在池畔。赵公子一众簇拥而来，叶娘子头也不抬，继续唱道：“若不信侬语，但看霜下草。”
甫一开腔，赵公子和绾姑娘都微微变色，在她身边停了步子。不说歌伎，这赵公子多年流连欢场，精通音律，听得两个字便知深浅，只怕全京城都找不到比叶娘子善歌的女子。他从头到脚将这乡野女子打量一番，拍手笑道：“妙！妙！人人都说你唱得好，今日一见，果真不同凡响。”说罢，取出二两白银随手一抛，银子“扑通”两声落入水中。
叶娘子停了琵琶，傻娃娃听到声响，动了动脖子，探头去看。赵公子踢踢他肩膀，道：“赏你了，去捡起来。”
一时鸦雀无声，传志拍案而起，小二忙拉他胳膊，低声道：“爷，那可是相爷的孙儿……”
傻孩子似是不懂，仰头望向赵公子面庞，张开嘴，口水淌了一下巴。
赵公子面露嫌恶，退后两步，要下人为他擦鞋，骂道：“晦气，竟是个傻的！”
叶娘子摸到孩子，为他擦一把脸，道：“小儿不懂事，还望公子莫怪。多谢公子赏银。”
她歌喉动人，讲话更增另一番滋味，慢条斯理，软语温腔，听得人骨头酥了大半。赵公子眼珠一转，转怒为喜，笑道：“不妨事不妨事，小娘子生得这样好，怎生了个傻孩子？他爹爹呢，去了何处？”
“小女子命薄，夫君早已不在人世，留我与小儿相依为命。”
赵公子拖长腔调“哦”了一声，伸手按在她肩上，痛道：“自古红颜多薄命，可惜、可惜……小娘子若不嫌弃，本公子倒有个办法，保你今后荣华富贵，享之不尽。”
叶娘子道：“不劳公子挂心，亏得世上好心人多，小女子沿街卖唱，赚得不多，也够我母子二人衣食用度。荣华富贵，我命中本无，不敢奢求。”
赵公子嗤道：“你沿街卖唱，一辈子能有几个钱？我若给你一千两银子，要你到我府中唱歌，你还不肯答应么？”
叶娘子摇头微笑，摸摸孩子发顶，拨动琵琶，开口唱道：“昔别春风起——”
这是再不肯与他交谈了。大庭广众下被驳了面子，赵公子勃然变色，一张粉白面皮涨得通红，忽的大喝一声，一脚踹那孩子胸口。
谁也想不到他竟对小小孩童下手，但见那孩子猛地冲池中假山撞去，满堂惊呼四起。叶娘子心胆俱裂，骇然回头，扑身跌入水中。
她瞧不见，传志却眼疾手快，飞身上前一把拦下孩子，稳稳在池中站定，低头一看，这娃娃浑不知发生了何事，茫茫然瞪圆了眼睛，朝他看来。传志松一口气，扶起叶娘子，将孩子交与她，对赵公子怒道：“你做什么！”
赵公子冷道：“你是什么人，敢管公子爷的闲事？”
传志道：“你是公子爷，便可以欺负孤儿寡母吗？”
赵公子嘿嘿一笑，指着那孩子道：“本公子心肠软，平生最见不得可怜人，这娃娃是个傻的，我替他娘扔了拖油瓶，分明是做善事，哪里是欺负孤儿寡母？”
“你胡说八道，是傻孩子，便可随便打吗？快向叶大姐赔礼道歉！”他只知叶娘子姓叶，又不好称呼人家“叶姑娘”。
如此大闹一番，店中客人纷纷注目，对着几人指指点点。赵公子气得咬牙切齿，看眼前这小子一副不肯罢休的架势，一甩手，身后众仆会意，一拥而上。
传志身子一纵跃上假山，道：“你赔礼道歉便是，干嘛打起来？”
赵公子骂道：“谁跟你废话！你要管闲事，先打得过再说！”
“既然这样，”传志居高临下，假山已被围得水泄不通，“你若输了，就要赔礼道歉。”
赵公子笑道：“你若输了，就给爷跪下，磕上三个——”
他话未说完，传志已跃入打手当中，双掌齐发，脚下生风，在人群中似游鱼一般来往自如，旁人还不曾碰到他一片衣角，身上已中他了一掌。不过眨眼功夫，一二十人皆哀嚎倒地，满池打滚，吓得水中鱼儿来回乱窜。
赵公子“响头”两字还哽在喉中，忽听身后一人道：“你这套掌法愈发利落了。”
传志大喜：“阿笙！”
酒楼中的看客们循声探去，见一年轻人走进大堂，俊雅清冷，白衣胜雪，倒像是画里走出来的。不少人看得呆了。
传志奔至阿笙面前，拉过他双手，对着呵了两口气，搓了两搓，笑道：“怎这时才来？你没有买书吗？”两人原本同行，阿笙瞧见路边书摊，便要他先来酒楼。“手这样凉，你坐在路边看啦？怎不找个暖和地方。”
阿笙道：“看得入迷，一时忘记了。”
“过几天就是立冬，外头只会越来越冷，咱们吃过东西去给你买件棉衣。”把手暖热了，他又去拉阿笙衣领，再理理头发，发觉这人双颊也冷得厉害，干脆用掌心捂起来，揉了两把。
阿笙不堪其扰，推开他道：“旧衣服也可御寒，买新的作甚。”说罢轻叹一声，捏捏眉头：“你以为咱们很有钱么？”
传志讪讪一笑，还待开口，被他晾了好半晌的赵公子面如锅底，抓过一条板凳猛冲过来，刚迈得一步，肩头忽巨痛无比，浑身没了力气，惨叫一声，软倒在地。他倒是有骨气，疼得冷汗淋漓，仍不住破口大骂。
“你的针也很利落嘛。”传志拉过阿笙手腕，对那满地仆从道：“还不快向叶大姐赔礼？”
众仆从连滚带爬向叶娘子道歉，搀起赵公子一溜烟去了。那绾姑娘慢吞吞跟在人后，幽幽望了两人一眼，听赵公子喊她名字，慌忙追了上去。
客人们哄堂大笑，喝彩不止。叶娘子上前道谢，传志道声举手之劳，拉阿笙坐下。小二赶忙上茶，问传志可还要点心，阿笙问过他点了什么菜，对小二道：“蒸蟹不必了，点心一样一份。”
小二忙不迭去了，传志道：“我一听叶大姐唱歌，便想家了，一想家，就想要吃蟹。”他与阿笙在太湖畔买了一处小院，正是他所想的“家”。
阿笙道：“那也不必在京城吃，哪有家里的好吃？”
传志点头称是，道：“等咱们吃完张一刀的酒席，就回家去。这一趟玩了半年多，也玩够啦，你说好不好？”
张一刀是两人故交，老大不小，到今年方才成婚，妻子是邻家的寡妇。他原本痴痴恋着掌门夫人南宫晚樱，奈何剃头挑子一头热，南宫晚樱回了娘家，他四处谋生，最终在京城落脚。去年冬末，传志两人收到南宫碧来信，说她见到一种世间罕见的植物，邀他们去赏花。到初春两人抵达漠北，得知张一刀成婚，遂一路游玩赶来京城。白日里听人说，丰乐楼有位举世无双的叶娘子，方才到了此处。
酒楼中骚乱已定，只听得那女子袅袅歌声：“昔别春风起，今还夏云浮。路遥日月促，非是我淹留——”
两人低声闲谈，传志将那赵公子骂了一通，阿笙但笑不语，静静听着。
不多时，一人走上前来，拱手道：“两位少侠有礼，我家主人瞧见两位侠肝义胆，身手了得，委实令人折服，想请两位上楼一聚，不知意下如何？”
传志一愣，连连摆手道：“不了不了，你同他讲，我不愿跟他这样的人做朋友。”
那人怔住，阿笙失笑。一朝被蛇咬，十年怕井绳，古人所言如是。
店小二所言非虚，丰乐楼的栗子糕委实好吃。传志尝得一口，忙催阿笙也尝一尝，想到几日后离开京城，再难吃到这样的点心，又觉可惜。阿笙道：“你若喜欢，就多买一些带回家。”
“将才还说盘缠不够，怎到这时候就够啦？”传志笑嘻嘻凑过去，眯起眼睛打量他。
若是早些年，阿笙会说：“是是是，是因为我喜欢你，喜欢得不得了。你喜欢的东西，自然要通通买给你。”
若是再早些年，阿笙会白他一眼，继而若无其事地吃东西——耳朵却要发红的。
然而到如今，阿笙已面不改色，不动如山：“说的是，不知何处能弄些银两。”说罢仰头看那楼上包厢，不知是何人要请他们上去？
传志唯有叹息，默默吃一口八宝饭。
在这时，一群官差大步流星步入大堂，为首一人道：“谁是叶娘子？”
店小二忙上前引他入座，那人摆摆手，见叶娘子停下琵琶行礼，将她打量一番，道一声“带走”，两个衙役当即推开傻娃娃，分别抓了叶娘子双臂，朝门外走去。
传志道声不好，急纵上前拦下众人，问道：“你们是谁？凭什么抓人？”
那人似早有准备，拿出一块令牌：“将才收到上报，有人在丰乐楼寻衅滋事，在下奉命依法捉拿案犯叶娘子，你是何人，胆敢阻拦官差办案？”
传志道：“寻衅滋事的分明是相爷家的赵公子，跟叶大姐有何干系？不信你问问，所有人都瞧见了，是那姓赵的欺人太甚。”
官差冷笑，转问店小二：“他所言当真？”
店小二缩起脖子，支支吾吾应了一声，陪笑道：“官爷既然来了咱们丰乐楼，先坐下喝上几杯，有事好说，有事好说……叶娘子在咱们店里唱了好几天的歌，谁人都夸她唱得好，爷们喝两杯酒，听听曲儿，岂不快哉？”
“哦？——”官差脸色一变，历声道，“本朝律法有令，全京城的歌伎都要登记在册，外来闲杂人等入京，都要向户部报备。这女子在你店里唱曲，可有报备？如不报备，她这两日赚的银子，你丰乐楼拿了多少？可曾向朝廷缴税？”
小二吓得满头冷汗，“这这这”了半晌，一个字也说不出。
那人接着道：“天子脚下，竟有这等无法无天之人！你丰乐楼包庇案犯，是何居心？”
小二不住哈腰，丰乐楼的老板拿了两只食盒快步赶来，好言相劝，将一众人请出店外。传志原想阻拦，被阿笙拦了回去：“切莫生事。”
眨眼间，叶娘子已被官差带走，只留下那傻娃娃坐在地上，抱着娘亲的琵琶，瞪着眼四处张望。酒楼中一阵窃窃私语。
传志抱起孩子，忿然道：“早不来晚不来，偏偏这时候来，我看这官差跟姓赵的是一伙的！哼，说什么天子脚下，这些人如此嚣张跋扈，比当年青虎门的恶人还要凶。”
阿笙道：“他们也比青虎门的人难对付。”
传志默然不语，朝廷中人如何可怖，江湖中再没有人比他二人更清楚。
傻娃娃乖乖靠在传志怀中，仍是左顾右盼，口中咿咿呀呀地说话，听了片刻，才知他是在喊“娘”。传志咬牙道：“难道就这么算了？”
待那老板和小二送走官差，终于回到店中，阿笙对传志低声道：“你悄悄跟上去，看他们将叶娘子带去何处，切记不可生事。”
传志双眼一亮，点头称是。捏捏那娃娃小脸，温声道：“你不要怕，我们定会将你娘救出来。”也不知他听懂与否，传志将人放下，又亲一口阿笙脸颊，转身去了。
他顷刻没了踪影，自然不知道，阿笙坐在桌边，被那傻孩子圆溜溜、亮晶晶的眼睛盯着，乍然红透了脸。
传志远远跟着，官差们离去未久便散开了，只剩为首那人，抓着叶娘子一路走到一处宅院偏门。青砖垒就的院墙足有一丈多高，颇为气派。那人将叶娘子送入门中，拿了门中人一锭白银，乘夜色溜走了。传志绕到宅院正门，见门上赫然两个大字：相府。
是夜，两人带着傻娃娃在张一刀处借宿，听闻传志要寻赵公子麻烦，张一刀忧心忡忡，劝道：“两位不在京城，不知道相爷的厉害，小公子不足为惧，相爷可就惹不起，那可是一人之下、万人之上的大官嘞！”
传志道：“那就眼睁睁瞧着他们欺负叶大姐吗？我不惹事，只偷偷溜进相府，将叶大姐救出来，连夜离开京城，逃得远远的，他还能追来不成？”
张一刀苦笑：“传志小哥，恁又不是没瞧见，相府的院墙有多高。恁轻轻巧巧就跳过了，叶娘子有那本事？便是逃出来，夜里怎出得城？今夜出不去，到了明早，相爷派人全京城搜查一番，想逃出去更是难上加难。”
传志愁眉苦脸，阿笙坐在一边，随手雕了个木头小人，抛给傻娃娃玩。张一刀又道：“再说了，恁咋晓得叶小娘不是心甘情愿？她嘴上说得好听，万一到了相府，好吃好喝伺候着，绫罗绸缎的衣裳穿着，恁大的金元宝摆到脸前，指不定就从了赵公子嘞——恁也别说这娃娃，要是把赵公子哄高兴了，这娃娃今后也能过好日子，不比流落街头、跟着娘亲走街卖唱好？她不为钱财，为娃娃着想，也晓得该怎样做。”
他所言不无道理，传志将手指骨捏得咯吱作响，憋了满肚子火，道：“若是这样，我去亲口问问她。”
张一刀叹声气，揉揉两膝，又看看那孩子，半晌才接着道：“传志小哥，恁也别怪我老张没骨气，恁艺高人胆大，想来就来，想走就走，我可不一样啦。我在京城讨生活，好容易安顿下来，就想这一辈子平平安安的。恁要是惹出麻烦，走就走了，相爷查到我这里可咋办？我死了也罢，老婆娃娃咋弄？咱们平头老百姓，哪里惹得起当朝相爷？莫说我，你今儿个见的绾姑娘，京城鼎鼎大名的歌妓，原本同一位富家公子交好，约好了要给她赎身、迎娶进门的，赵公子想要，还不是说要就要了？那富家公子屁都不敢放一个。”
阿笙道：“原来如此。”绾姑娘临走时，望向他两人的眼神中几多幽怨，想是不甘、求助之意吧？
传志问：“他的心上人被抢走了，却不敢抢回来吗？”
张一刀嘿嘿一笑：“这公子的爹爹也是个京官，论权势，哪里比得上相爷？听人家说，户部、礼部、兵部的头头们，都是相爷的人哩。咱也不懂这些，就知道赵公子只要别搞出人命，谁不是睁一只眼、闭一只眼？不不不，还有更吓人的嘞！我听一起干活的人说，城北老丁家的闺女，好像悄没声死在相府了！赵公子不还是活蹦乱跳的？”
传志目瞪口呆：“这又是怎么回事？”
张一刀压低嗓门，凑过来道：“老丁是赵家的佃户，年末时缴不上粮，就将女儿卖给相爷作丫头。大半年过去，忽的没了音信。赵公子说，她同府里的下人私奔出逃了。老丁哪肯信？自家的闺女自己晓得，他还告到衙门去啦，衙门到相府找了一天，说她的的确确逃走了。老丁诬告相爷，被打了十杖，还得替闺女赔赵家的钱。赵公子好心，免了这笔钱，此事方才作罢。”
传志奇道：“丁家的女儿，只值一年的粮钱吗？”
张一刀哎呦一声，苦笑道：“传志小哥也忒不食人间烟火，哪里值一年？不过三斗麦。哎，老丁也是活该，闺女卖了，就是人家的丫头，生死由命，干啥非要告衙门？得亏赵公子还有些良心，要不然，今年也别想好好过咯。”
“胡说八道！”传志拍案而起，“三斗麦就能买一条人命吗？若非到了绝境，谁愿将女儿卖给人家？他倒有脸面装好人呢！”说罢拿起竹杖，对阿笙道：“我这就去将他捉来，打一顿出气！”
张一刀慌忙去拦，急得冷汗直冒：“传志小哥，恁冷静些！秦相公也劝劝他……”
谁料阿笙微微一笑，将娃娃抱起放他怀中：“你看好孩子，我们去去就回。”
传志大喜，拉过阿笙：“你也看不过去，是不是？世上怎有这种恶人！”
阿笙点头，不待张一刀说话，同传志携手去了。
傻娃娃扯扯张一刀的胡子，哈哈笑着，口水蹭了他满襟。可怜这一把年纪的大汉，呆呆瞪着夜色下敞开的大门，被灌进屋里的凉风吹得一阵冷战。
两人赶至相府，传志揽起阿笙后腰，正待跃起，听得他道：“我有个更好的法子，你要不要试试？”
传志自然洗耳恭听，待阿笙细细说罢，顿喜上眉梢：“就这么办。”
说罢，又看心上人的面容在月色下愈发清俊，按捺不住，捧起他双颊，在那薄唇上流连再三，低低笑道：“你怎有这么多坏主意？”
阿笙蹙眉叹气：“待这桩事了结，咱们就回家去。”
“怎忽的说这个？”
“有些事，还是家里做起来方便。”
传志失笑，抱起阿笙，悄无声息潜入相府。一路上，两人刻意压低了嗓音交谈，细细碎碎的，说了许多不便为人所知的话。顺手捉了府上巡逻的家丁，问出赵公子住处。到得房外，藏在窗下侧耳一听，赵公子尚未休息，仍咒骂不歇，一会儿骂叶娘子不识好歹，一会儿骂传志两人多管闲事，将桌上花瓶、茶碗摔得叮叮当当。
传志听了几句，对阿笙道：“他骂咱们两个是穷鬼。”
“难道你我很有钱吗？”阿笙白他一眼，塞给他匕首，左右一瞧，见一众家丁提灯而来，笑道，“交给你了，我去去就来。”
传志点头，看着月色下，阿笙一袭白衣，在花园中避开众人倏然远去，隐没在草木当中。待家丁们走远，传志站起身来，影子映在窗上，吓得房中赵公子一阵惊呼：“什么人？”
传志一言未发，甫一挥掌，房中烛火骤然熄灭。
木窗纹丝不动，房中却暗了下来，赵公子叫声不好，便觉疾风忽起，有人推窗而入，一手扼住了他喉咙，再难发出声来。他身侧是绾姑娘，亦吓得花容失色，瘫倒在地。
传志当即点了两人穴道，在桌边安置好绾姑娘，拖着赵公子来到窗前，拿匕首将他满头乌发剃得一干二净，拍拍那亮闪闪的光头，嘀咕道：“便宜你了。”
末了欲离去，忽的想起绾姑娘，又心存不忍，解了她的穴道。
绾姑娘昏沉沉醒转，睁开双目，瞧见赵公子伏在地上生死未知，自是惊惧万分，正要叫人，被传志自背后一把捂住口鼻，听他道：“你不要怕，我有话问你。”
绾姑娘挣扎不开，又听他语调温和，渐渐冷静下来。
传志问：“你心甘情愿跟着他吗？”
绾姑娘蓦地涌出泪来：“怎么可能！我、我心里……我心里……”
她的眼泪落在指间，吓得传志当即松了手，慌道：“你怎哭了？不要哭，我只是……”
绾姑娘抽抽鼻子，擦一把眼泪，并不回头，问：“你是在酒楼里的那个人吗？”
传志不答，若说是，只怕牵连了张一刀；若说不是——他不善撒谎，也不擅长应付女子，一时不知该怎样答。
谁料绾姑娘噗嗤一笑，又问：“你是来救叶娘子的，是不是？”
传志问：“她在哪里？”
“你出了这座院子，往东走是一座小花园，她在花园的柴房里。她惹恼了赵公子，今夜要受罚。”
传志道声多谢，又问：“你认识丁家的女儿吗？”
绾姑娘身子一颤，嗫嚅半晌，幽幽道：“你还想为她讨个公道吗？”
传志道：“要是她真的死在相府，我们自然要为她做些什么。”
“你到了柴房，房后有一块花田，她就埋在那花田底下。不只是她，兴许往后，我也要到那里去呢。”绾姑娘长叹一声，惨然笑道，“你们若来得早些，那该多好。”
她的背影显得如此瘦削、孱弱，传志心头一软，脱口道：“你要是想逃走，我来帮你！”
绾姑娘久久不答，传志只觉说错了话，瞧瞧天色，道：“我要走了，你多多保重。”说罢转身要走，却被绾姑娘捉住衣袖，这女子满脸泪痕，自怀中摸出一只香囊，放入他手中：“求你将这东西交给宋家公子。”
传志点头：“要说些什么吗？”
绾姑娘愣了半晌，摇头笑道：“没有啦，不必多说。”
传志这才去了。出得庭院，阿笙迎面而来，见他心神恍惚，笑道：“该不是又惹了情债？”
传志握紧他手指，怅然道：“你说，世间真能像你我这样的人，是不是很少？”
阿笙不语，也牢牢握紧他的手。
这夜，两人在柴房瞧过叶娘子，见她并无大碍，才悄然离去。
清早，传志一睁眼便去找了宋家公子，不想那公子一见香囊便骇然变色，赶他出门。传志丧气而归，阿笙正在哄傻娃娃吃饭，知他吃了闭门羹，将人揽在怀里一阵安抚后道，他还有一件好差事做——阿笙昨夜盗了赵家金库，要传志将银两悄悄送去丁家。张一刀到街上打听一番，不曾听闻相府半点动静，这才安心而归。
第二日夜里，两人到相府再走一遭，阿笙剃了府上众打手的头发，传志挖出花田下的尸体，连夜将棺木连同状书停在衙门外。这一日，赵公子被怪人剃头的消息不胫而走，街头巷尾议论纷纷，都道是妖孽作祟，赵公子遭了天谴，相府怪谈闹得满城风雨。张一刀这才晓得两人做了何事，顾不上筹办酒席，到庙里烧香拜佛，一口气捐了十两白银。好在相府中忙得鸡飞狗跳，谁也没来寻他麻烦。
却不知，幽深的皇宫中，年轻的皇帝在书房里听闻这京城趣闻，拍案称奇，笑得前仰后合，笑罢，问他眼前的臣子：“你猜他们今日要做什么？”
“若臣所料不错，赵相今夜要吃些苦头了。”
皇帝冷笑：“今日朝中，那老狐狸还同我装蒜，同姓孙的沆瀣一气，以为能瞒过朕的眼目。你的小兄弟倒帮了大忙，正好借此机会，将皇叔残党一网打尽，重振朝纲！”话锋一转，抚掌笑道：“忍了这群老滑头十年，此事一了，朕非要出去转转！整日憋在宫中，听你讲那些江湖中好玩的事，都快憋坏了。罗成，这次你可没有理由拦我了吧？”
罗成躬身道：“全听圣上吩咐。”
他并不抬头，然全身的血液都随皇帝的笑容而涌动起来。
第三日，赵相托病未曾上朝，皇帝心中挂念，不顾臣子劝诫，摆驾相府，瞧见那老臣顶着光头跪行来迎，大惊失色：“谁人将爱卿折磨成这般模样？朕非要查个水落石出！”
传志两人坐在不远处的酒楼中，遥遥瞧见相府门前御辇，传志道：“他当真会罚那姓赵的？”
“咱们总要离开京城，今日救了叶娘子，明日可救不了花娘子。除恶务尽，只要皇帝是个尽职尽责的好皇帝，就不会放了他们。”
传志喃喃道：“他是个好皇帝吗？”
阿笙喂他一口栗子糕，转而问：“来时见有人卖糖葫芦，你要不要吃？”
传志回过神来，笑道：“在哪里瞧见的？我去买来。”
阿笙还未说话，一人走上前来，朗声笑道：“丰乐楼的糖葫芦也是一绝，小传志可想去尝尝？”
传志一惊，抓起长杖横在两人身前，望向来人。
罗成拱手笑曰：“好久不见，那日想请义弟与小阿笙吃酒，谁想义弟不肯。哥哥只好亲自来请，义弟可肯赏光？”
传志与阿笙相视一眼，收起竹杖，道：“正巧，我也有事要问你。”
罗成但笑不语，在前引路。一路无话，到得丰乐楼，包厢中已有人在了——叶娘子抱着琵琶唱歌，另有一人，不过二十来岁年纪，身着布衣，气宇不凡，正坐着听曲。见他们进来，当即笑道：“咱们渊源不浅，到今日方才见面。”
罗成在这年轻人身后站定，道：“那日正是我家主人想请你们喝酒。你们这几日的所作所为，主人都一清二楚。”
传志虽不是方家血脉，然丧母之仇亦与方家有关。当年为解身世之谜，几度出生入死，眼前的小皇帝正是这一切的始作俑者。他并不落座，紧紧握着手中竹杖，冷道：“你见我们做什么？”
皇帝笑道：“我听罗成说，七年来，你们走遍了大江南北，我想听你讲讲这些见闻。”
传志怒道：“无耻！当年你和罗大哥，害死了那么多武林同道，今日哪来的脸面见我们？”
皇帝不恼不怒，悠悠喝一口茶，温声道：“这天下所有的土地都是我的，可我从不曾亲自去走一走；江湖上有许多好玩的事，我也不曾亲眼去看一看。我只想听你说说，朕的江山是何模样，朕的百姓生活是否安宁，你却不肯吗？”
他与传志年纪相去无几，或许还要更年幼些，如此温声细语地说话，倒像是在同兄长撒娇，惹得传志一时愣住，不知如何是好。阿笙道：“你脚下的百姓生活尚且苦不堪言，谈何天下人？”
皇帝沉默，许久方道：“朕当年九死一生，方少年登基，朝中尽是皇叔势力，许多事……心有余而力不足。赵相之事，从今往后再不会有了。”
传志道：“已死的人，却再也不会活过来。”
皇帝道：“万方有罪，罪在朕躬。朕不会推脱。”
三人皆默然不语，叶娘子仍在低声吟唱一支江南小曲，听得一曲，皇帝问：“江南的歌，都这般好听吗？”
传志本不肯回答，心想，再不要同他说半个字，然皇帝也不再问，阿笙亦不作答，他憋了半晌，不情不愿道：“是。”
皇帝笑道：“只怕天下间还有许多美妙的事，有罗成替我看过，倒也不错。”他又问罗成：“是去年的秋天吗？珩儿离去的日子。”
“圣上，是前年的秋天了。”长公主去世，皇帝七日不曾上朝，大赦天下，此事传志两人亦有耳闻。
“竟过去那么久了。”皇帝垂下眼睑，缓缓道，“珩儿同我说，她也曾见过许多风景，大漠、海洋、深林，那些地方比诗里、画里，要美得多。珩儿走了，偌大的皇宫中，再没一个人，能陪朕说说话。”
传志忽觉得，皇帝的声音中，似有无尽的落寞和孤寂。天子也会如此吗？他不愿去想，道一声告辞，同阿笙转身离去。
日后，皇帝亲查相府命案，由此顺藤摸瓜，牵扯出桩桩件件的积年沉冤，将一众贪赃枉法之徒下入牢狱，赵府一夜间门厅寥落。叶娘子重获自由身，亲自为张一刀的酒席奏曲，从此传为佳话。
——却说酒席罢，第二日清早，传志两人收到了一封信。
信上说，她叶娘子本是万窟山弟子，察觉两人身份时，原想逼问当年代掌门阿柔的下落，更有心复仇，此后方知两人实乃坦荡义士，决不会陷害阿柔，特此请罪。此外，如今知绾姑娘有求死之心，欲护送她前往万窟山，保她周全。至于小叶子，暂且托付两人，有朝一日，必亲自前往苏州拜谢。
传志读罢此信，愣了半晌，对阿笙道：“原来这傻娃娃的名字，叫小叶子。”
阿笙一手支颊，一手捏他的脸：“你不怕被她骗了？”
传志蹙眉长叹：“那又有何办法？”
“罢了罢了，”阿笙抛来一只金线绣花的绸缎钱袋，“还好事先备了盘缠，不会饿着小叶子。”
传志见那钱带上绣着金龙，惊道：“你几时拿了他的钱？”
“天下的银子都是他的，从他身上拿，和从别人身上拿，倒也差不多。”阿笙笑罢，在他脸上轻轻一吻，“咱们尽快赶路，早些回家去，免得夜长梦多——不然你这一路上又要给我惹许多麻烦。”
“你怎能嫌我麻烦？”传志大呼委屈，手脚并用将人箍在怀里，“往后日子长着呢，我的麻烦，你还是早早习惯吧。”
阿笙笑问：“不然呢？”
传志煞有介事点头，心道：不知这趟回家，能不能赶上吃蟹？
他现今可是吃蟹的好手。
—完—
作者有话说第51章 番外
