《平江物语》凤鸣朝

1、清明·宴之宫（其一）

　　春分过后的平江，冬寒始消，梅雨未至，既不太冷，又不太潮，正是天清气爽的好时节。
　　江安堂一清早开门，女郎中乐乔已在药柜前盘点起了药物。十六岁的学徒孟凯仍是老样子，打开门，摆好就诊的桌椅，便开始望着门外发起呆来。
　　正儿八经的掌柜却在日上三竿之后打着哈欠从内室缓步踱出。先是瞧了瞧外面的天气，见一片朝霞渐隐于东方，连声感慨又是一个好天气，这才摇着头来到女郎中旁边。
　　药铺掌柜姓莫，已过不惑之年，高高瘦瘦相貌清俊，颇有一副仙风道骨的气派。他本是汴京太医之后，永乐之败后其父担心先帝惊怒殃及朝臣，便举家迁至平江，没过多久莫老先生便在焦虑不安中死去。而莫掌柜因从小耳濡目染对岐黄之术略通一二，为父亲遗愿便集全部积蓄开了这间江安堂。经十多年惨淡经营，如今在平江也算小有名气。
　　“乐姑娘，你说要找人，这个把月都过去了，怎也没见你有所动静？”莫掌柜趴在柜台上，好奇的问道。虽在平江生活了十多年，一口的京城官话并未改去多少。说起话来，兜兜转转的口音比本地方言更难懂。
　　这乐乔姑娘乃是上个月突然投至他门下的。说父母双亡，来平江本是为寻一处栖身之所，怎奈要投奔的亲戚多年未曾联系，一时无从寻起。又说自己得曾为大夫的父亲亲传，医术虽不精湛，但替小儿妇人解痛祛痒不在话下，走投无路只好来药铺寻份差事。莫掌柜念她年纪轻轻孤身一人，出了几个方子来试探，果见她颇懂医道，就收了她为妇孺郎中。
　　乐乔年不过双十，生的一副眉清目秀、明眸皓齿的好相貌。莫掌柜暗地里和夫人谈起，说若非双亲皆故，这么好的姑娘也该嫁夫生子了。夫人便笑道：乐姑娘千里迢迢来此，怕寻的就是夫家，你又操什么心。莫掌柜也哈哈大笑，从此不再和夫人谈起这姑娘的婚事。
　　“算这日子，这几天应该有消息了。”乐乔忙着写药单，头也不抬，“清明马上到了，这家人应该会很重视祭祖之事。”
　　莫掌柜点头，算是稍微放下心来。有女郎中坐镇，近日上门寻诊的女病人也多了起来，其中不乏富贵家中的妻妾千金。她若寻着人走了，那些病人怕是再难登江安堂的门了。念及于此，莫掌柜往里凑了凑，又问：“姑娘寻到人后……有何打算？”
　　乐乔这才放下账本，抿嘴一笑，问道：“掌柜的莫非嫌弃乐乔在此碍手碍脚？”
　　“当然不是。”莫掌柜连连摆手，“你现在可是平江城有名的乐仙儿，我只怕留你不住，怎敢生出嫌意？”
　　乐乔又埋头扎进单子里，好一会儿才听她悠悠地说：“寄人篱下终归要看人脸色，我若能讨个差事自力更生，远比在他人家中寄居自在得多。您说是么？”
　　这姑娘，想法倒是挺稀奇。莫掌柜私下琢磨，面上却“呵呵”笑着，随口应和了几句。

　　过午后，街上忽然响起“锵锵”锣响，孟凯年纪小爱看热闹，几步蹿出去。敲锣的兵爷已行至门前，口里高声喊着：“定西王爷明日清晨至城门，平江百姓若无杂事，定要往城门迎接……”
　　乐乔听到那喝声，像是吃了颗定心丸，长长地出了口气，唤来莫掌柜，把从早上整理到现在的药单递给他看：“掌柜的你看一下还有没有要添的药材，若是没有，快让孟凯去采购回来吧，怕是这两天就要用到。”
　　莫掌柜打眼一瞧，多是些祛湿疗寒的药物，往年这些都是清明过后半月才会进添，以免梅雨节气间放置过久生霉。眼下离清明尚有几日，不知这乐乔这般上心又是为何，便说道：“姑娘订下这些，我觉得早了。还有这化瘀的药膏要这么多，用不完会浪费的。”
　　“不早，不多。”乐乔含笑摇头，“掌柜若是早作准备，不仅能为北方来的客人们解忧排难，更能在王爷那里留下美名嗬。”
　　这莫掌柜也非鲁钝之人，听到街上官爷渐行远去的吆喝声，顿时反应过来。唤了孟凯过来耳语几句，那少年便不甘不愿地向城外去了。
　　“乐乔姑娘冰雪聪明，若非我家珑儿已成家立业，真想请媒婆过来跟你说叨说叨。”
　　女郎中立时低头整理账本。
　　莫掌柜自以为从她那透红的耳垂上看穿了她的心思。他怎能猜到乐乔心中所想与他所说的内容相去甚远呢？
　　人心，终究隔着肚皮。

　　孟凯的脚力虽快，但单子上所需的多种药材也让他东南西北跑了一下午。临近傍晚，才算把所需的东西集齐。
　　乐乔见他气喘吁吁甚是辛苦，便为他沏了杯清茶。孟凯“咕咚咕咚”一口喝完，一双贼溜溜的眼睛不住地在这姿色绝佳的女郎中身上打转。
　　“乐乔姐姐长得真好看，比刺史家那位千金小姐好看多了，又这么聪明体贴，不知会是谁能有好福气把姐姐娶进家门？”孟凯幼时在州里的刺史家做过家童，回平江后逢人便讲那刺史家的千金如何美艳不可方物，似是从画里出来的人儿。自打月前乐乔进铺，旁人再也没听他提起过刺史家的千金。口里最常念的，就是这位似天仙下凡的女郎中。
　　乐乔了望他一眼。只见这学徒的喉结上下滚动，连咽了好几口唾液，大胆望着她的眼睛里充满血丝。心下便知他这副模样定是想多了不好的东西，也不理会。自顾着盘点孟凯带回来的药箱，任那双贼眼在身上扫来扫去。
　　转眼半盏茶的时间一晃而去，乐乔忽又提起一旁的笔，飞快地在白纸上写下几行蝇头小楷，又用朱笔在原先那张单子上圈了几下，交给孟凯道：“把这些退了换成我方才写下的，明日大概就要用到，你快些去吧。”
　　孟凯接到手一看，不由叫苦不迭。乐乔姑娘这番改动又得让他城南城北两头跑，小学徒不由垮着脸向掌柜求助：“师父，天都要黑了，人家可能都关门了。我明个儿早起去买，行不？”
　　莫掌柜早把一切看得清清楚楚，心道乐郎中是有心整他，但这后生色念实在太过，便沉下脸道：“忘了师父曾教你的？医者父母心，无论何时都要把病人放在前头。乐姑娘说急用肯定有她的道理，还不快去？”说到后一句，扬手似是要打上来。孟凯见状不妙，吐了吐舌头，连忙捏着药单闪出门外。
　　“王府的人来自京城，当是习惯北方的用药。我倒是疏忽了。”莫掌柜捋着及胸的长须笑道，“有乐姑娘在，看来都无需我多操心。倒教我这掌柜十分汗颜。”
　　“如掌柜所言，医者父母心。”乐乔心知此话是为她解围，腼腆笑笑，转身替进门的妇人把脉去了。
　　莫掌柜望着她的背影，不由再次感慨莫珑娶妻太早，生生错过了这么好的媳妇。

　　孟凯再度归来时，已是深夜人定，乐郎中早已离铺归寝。孟凯不由遥望着女郎中每日来的方向怅然出神。莫掌柜念他奔波半日，遂擅做主张代替乐乔原谅了他，只拍拍他的肩道：“你也看出乐姑娘非一般人可攀得上的高枝，何苦自寻烦扰？”
　　孟凯似懂非懂，仍是怅怅的。坐了许久，才在莫掌柜的催促下关好门，收集好桌椅，席地而睡了。