《天下不平》朱砂

62、锥处囊中

　　却说文堂之中数十双眼睛，此时都盯在叶四与秋苇白这两只手上。周锡飞在庄中时日已久，自然知道秋苇白脾性，心想若是自己与秋苇白这一握，运起十二分内力，或者可将毒性倒逼回去，但叶四年纪极轻，实在不似有这般雄厚内力，不由暗暗为他担心。其他宾客却都是抱着看好戏的心思，唯恐天下不乱，巴不得秋苇白和叶四决个高下。眼见秋苇白伸出手又收了回去，似乎真的只是普通握手为礼，不由个个诧异，有些人便窃窃私语起来。
　　朱闻看得又惊又喜。秋苇白伸出手来，只要沾到叶四便可下毒，不想他手刚伸出，叶四亦伸手来迎，食指如剑，有意无意指向他掌心劳宫穴。秋苇白连变三种手法，叶四陆续以中指、无名指、小指相对，直到二人手已握到一起，叶四小指仍是对准他劳宫穴。劳宫穴乃是人身重穴之一，若被人以内力点中，轻则半条手臂废掉，重则一身武功都要大打折扣。秋苇白是秋家子弟，以神目如电驰名江湖，手上细腻功夫也来得，内力却非所长，自不敢教劳宫穴被人点中，是以只得先收手。旁人看来似乎二人虚与委蛇，草草一握，实则秋苇白出手在先，而示弱于后，二人表面上风平浪静，其实这一番相较却是秋苇白输了。
　　朱睐看得一头雾水，莫名其妙，转头去看自家的姊姊姊夫，却听殷如雷脱口而出：“好功夫！”他声音本宏亮，文堂中又多是耳目聪明之辈，虽然是无心而出，却是半个文堂里都听到了。朱嫣轻轻扯了一下他衣袖，殷如雷方才明白过来，连忙闭口。朱颦面色一沉，秋苇白也是微微涨红了脸。朱睐这才明白几分，敢情四姊夫已经出手，并且落了下风。这叶四竟有这份功夫？惊讶之下，不觉盯着叶四看得呆了。
　　如此一来，文堂之中再无人敢对这来历不明的叶四公子有轻视之心，叶四一举一动，均是众目所视众口所议，俨然成了今晚夜宴的中心。朱颦颜色不悦，几乎便想拂袖而去，忽听朱嫣轻轻咳了一声，转眼看去，长姊正冷冷看着自己，不觉心中微微一惊。朱家虽只有朱闻一个男丁故而以他为朱家之主，但朱嫣是长房长女，自有威严，此时用目光压着，朱颦虽然心中不悦，却也只有坐着不动。秋苇白素来长袖善舞，虽然失了面子，仍能维持住满面春风，故而文堂之中总算宾主尽欢，完了此宴。
　　朱睐只觉无趣之极。本想秋苇白会与叶四好好较量一下，却不想只这么风平浪静地握了一下手，她虽未看得明白，自众人反应中也知是叶四大出了风头，不由大失所望。堂中众人多是江湖客，平日里听他们讲讲江湖轶闻倒也有趣，今日却只顾奉承朱闻与叶四，不由便将她冷落了。百无聊赖之中，只好也去看叶四。但见他身处觞筹之中，应对自如，言语无多而人人面前均可全礼，那一派不卑不亢，更胜过秋苇白满面春风，哪里还是她在赌场门外用马缰拖得满身泥污的赌鬼？朱睐看得呆了，心里却又酸溜溜的好不舒服，转开头去，撇了撇嘴，想找自家人说说话以消烦闷。她身畔坐的便是朱吟，大宴之中依然淡漠清冷，朱睐说上十句，也不过得她三四声短短回应，不由又泄了气。往前便是朱颦夫妇座席，往日里与秋苇白说笑倒也有趣，只是今日朱颦面色阴沉，朱睐察颜观色，觉得还是不去招惹为妙。朱语夫妇席上倒是好去处，又只怕诸葛潜查问功课。想来想去，悄悄溜到朱嫣身边坐下，嬉笑道：“大姊，大姊夫。”
　　朱嫣含笑道：“怎不在你自己位子上坐着？”
　　朱睐撇嘴道：“无聊得很。”却见殷如雷根本不曾发现她过来，手上握着一根筷子，正聚精会神地点抹截刺，身外一切皆似有若无，不由结舌道，“大姊夫这是作什么？”
　　朱嫣看了一眼，眸中闪过一丝倦怠，微叹了口气道：“他在演练剑法。”殷如雷好武成癖，不论何时何地，凡有所得即加以演练，朱嫣早已见惯不惊了。
　　殷如雷动作极快，只是手腕转动，筷子只在方寸间出手，眨眼间已变了十数招，终于摇了摇头，放下筷子。朱睐嘻嘻笑道：“大姊夫这又是从哪里得了灵感？”
　　殷如雷还沉浸在方才的剑招中，点头道：“好剑法。以指化剑，胜在快而圆转，我所不能。”
　　朱睐莫名其妙，道：“大姊夫说什么？谁以指化剑，胜在什么？”须知殷如雷绰号“天生剑客”，于剑上造诣非凡，竟说出我所不能四字，当真是非同小可。
　　殷如雷全没听到，苦苦思索，片刻又摇头道：“似乎也并非尽是剑招，其中似有别意，又非仅剑意所能达。”
　　朱睐茫然，望得长姊道：“大姊夫说什么？”
　　朱嫣淡淡一笑：“别管他。唐平呢？他到哪里去了，怎么不来给你解闷？”
　　素日里唐平常在朱氏姊妹之间周旋，因他口齿便捷，言语诙谐，往往引人开颜，朱家又是江湖儿女，不似平常大家宅门深远，故而也不十分禁他出入。朱睐若无聊时，往往是他前来说个笑话，今日却不见了影儿，因此朱嫣有此一问。
　　朱睐一得提醒，忽然想起唐平必已是用块假玉牌换走了叶四的真玉牌。堂中济济宾客，连秋苇白都败在叶四手下，倒是唐平得了手，顿时又来了精神，当下道：“我找他去！”站起来便溜出文堂。朱嫣素日对她宠爱，知道这般宴饮对她毫无趣味，也不阻止。
　　朱睐出得文堂，逮住一个家人劈头便问：“唐平呢？”那家人一头雾水，想了一会才道，“刚才看见出来，却不知到哪里去了。”
　　朱睐恨恨道：“死到哪里去了？逮住他要他好看！”恰好朱喜走来，闻言躬身笑道：“六小姐要谁好看？”
　　朱睐一眼看见他，喜上眉梢，连忙一把揪住：“你来得正好，唐平死到哪里去了？”
　　朱喜想了一想，笑道：“似乎是回房去了。六小姐找他何事？”
　　朱睐自不能说是为了捉弄叶四，嘻嘻笑道：“我找他讲个笑话，里面好没意思。”
　　朱喜微笑道：“六小姐还是不去找他的好。”
　　朱睐奇道：“为什么？”朱喜笑而不答，向身边家人道，“六小姐若要去找唐平，你跟着服侍。”唐平住在宾客别院之中，那里住的多是单身男子，朱家虽是江湖人，朱睐终究是未出阁的闺女，怎好一人跑到青年男子住处？
　　朱睐被他一句话勾起好奇心，更加要去，那家人只得随着。朱府庄园极大，宾客俱住在别院之中，别院也分三六九等，如持玉牌的几位宾客俱有单独小院，乐亦其住在“玉振轩”，周锡飞住在“正气园”，王碧川夫妇住在“流云居”，其他宾客便无此待遇，金牌宾客住在“盛英别院”，银牌宾客便住在“待礼别院”，其他等而下之者更不必提了。待礼别院在朱府北边，其中宾客并非皆能参与今夜盛宴，故而院里还有不少人，一见朱睐过来，哪个不来搭话？朱睐左看右看不见唐平，道：“唐平呢？他没回来？”
　　一人道：“似乎看到他回来了，只是自进了屋子不曾再出来。”唐平在银牌宾客中算是佼佼者，在“待礼别院”中也有单独屋宇，屋前一条回廊与众人隔开，也算待遇较高。朱睐掠上回廊，在窗上敲了几下：“唐平？”
　　只听屋里唐平道：“六小姐……”声音不似平常轻快，似乎在忍耐什么。朱睐大奇，道：“你做什么？怎么也不点灯？我要进去了！”虽然混得熟了，毕竟男女有别，进去之前总要先打个招呼。却听唐平似乎在床上急着坐起，道：“且慢……六小姐，哎哟，别，别进来！”似乎一开口说话，便忍不住终于□□出声。
　　朱睐吓了一跳，不及思索，砰一声推开窗子便跳了进去，黑暗之中隐约可见唐平倒在床上翻来滚去，不由大急道：“你怎么了？”掏出怀中火折子一晃，火光亮起。这火折子是朱府宾客萧完特制，七闽萧家以火器著称，作的火折子又轻又耐烧，火光亦比普通火折子亮得多，这一燃烧起来屋中顿时明亮，只见唐平双手衣袖已经被撕烂，露在外面的皮肤上横一道竖一道红痕，有些已经见血，显是被指甲挠出来的。地上掉了个绣金囊，囊口微微露出一点温润的白色。朱睐道：“这是怎么了？”弯腰去拾。唐平手顾不上，脚尖一蹴将绣囊踢到一边，□□道：“哎哟，六小姐别动！”绣囊滚到一边，掉出一块白色牌子，朱睐定睛一看，却不是玉牌，而是唐平事先曾拿给她看的那块假石牌，登时明白了一半，道：“痒药？你，你怎么弄的？”虽明白唐平是中了下在石牌上的痒药，却不知他怎会害不到叶四反害到了自己。
　　唐平□□道：“我，哎哟，回来拿出这绣囊，哎哟，也怪我大意，没仔细看便打开，谁知，哎哟……”
　　朱睐顿足道：“你，你好糊涂！怎么连东西都分不清？”
　　唐平真是有口难言。他号称神偷，功夫都在手上，如何会连自己刚刚放手的东西都分不清？他在文堂外早已窥到朱闻向叶四赠予玉牌，叶四并未启封便放于怀中。他也明明记得自己借那一撞之机将假绣囊换了真绣囊，这绝错不了！只是万想不通自己怎会反着了道儿。想来想去，似乎叶四在他撞上身时曾伸手挽了他一下。当时他已得手，正欲抽身，叶四这一挽，两人不免又多“亲近”了片刻，难道就是在这片刻之间，叶四竟能将自己放在他身上的东西又换了回去？这说来实在匪夷所思，但如不作此想，又实在无法解释眼前的事实。

　　取静斋今日是难得的安静。诸葛潜一抬头，便见朱睐一手支颐，一手拿支笔在窗课上胡乱涂画。如是四五次，诸葛潜终于忍不住含笑道：“六小姐又在神游了？”
　　朱睐没精打采地叹了口气：“二姊夫，今天不念书了成不成？”
　　诸葛潜忍笑道：“这可是你大姊的吩咐。”
　　若是往常，朱睐免不了要撒娇放赖一番，今日却只叹了口气，又懒懒伏下身去满纸乱画。诸葛潜满腹疑问，微笑道：“怎么，谁惹六小姐着恼了？唐平呢？他怎么不来给你解闷？”
　　朱睐撇了撇嘴。唐平手上中了自己的痒药，抓得血痕道道。总算他深通药理，自己配了些清凉药物敷上，虽然不甚对症，却也能缓解一二。熬过十二个时辰，药效方才渐渐散去，只是一双手包着白布，又怎好意思出来见人？
　　诸葛潜见朱睐举止大异往常，不由诧道：“这是怎么了？身体不适？”走过来欲为她诊脉，却见朱睐面前纸上横七竖八，歪歪扭扭抹了十几个“叶”字，心下顿时明白了几分，微笑道：“你五哥做什么去了？”
　　朱睐哼了一声：“左不过又陪着那姓叶的去赌了！出入赌场，爹也不管他！”
　　诸葛潜笑了一笑，心想朱府虽然还有长辈，却是大权尽在朱闻掌握之中，谁能管得了他？
　　不过朱睐这次说得并不对，朱闻此时并非陪着叶四，而是在朱家“静室”之中，正与朱喜和朱年赐谈话。
　　“叶公子这些天在做什么？”
　　“每日只在街头闲逛，倒是再未进赌场。”
　　“唐平呢？”
　　朱年赐微微哼了一声：“他双手被自己抓得血痕斑斑，躲在房中不敢出来见人。他倒是好大的胆子，连公子的客人也敢戏弄！”
　　朱闻微微一笑：“还是睐儿顽皮，唐平不过是要讨好她罢了。”
　　朱年赐眉头一皱：“只是唐平进出内宅太过随意，只怕他对六小姐……”
　　朱闻笑容仍在，只是多了一分难以觉察的不屑：“睐儿好玩而已。唐平尚不够资格，谅他也不敢有非分之想。”话锋一转，“四姑爷可还有什么举动么？”
　　朱喜躬身道：“没有。四姑爷自从那日之后，极少与叶公子见面。倒是大姑爷经常去拜访叶公子，相谈甚欢。”
　　朱闻眉头微蹙：“叶四的身份，你还未探明？”
　　朱喜垂头道：“是。这几日正在探查，尚未有眉目。此人年纪太轻，实在……”
　　朱闻轻轻哼了一声：“实在不似江湖中成名人物，所以无法查明，是么？以他武功，秋苇白尚在其下，岂是无名之辈？”
　　朱喜不敢立刻回话，过了片刻方低声道：“回公子，只因黔宁王府两位小王爷近日将到杭州游赏，属下想细细打探他们行程，所以……”其实江湖中武功好而汲汲无名者甚多，又岂只一个叶四，查起来如同大海捞针，朱喜虽是消息灵通，一时半时也难查清。
　　朱闻待客谦谨而御下甚严，素来赏罚分明，朱喜虽得器重亦不能免。此次探查叶四身份数日未明，心下也自惴惴，只好另推一事，只盼能稍稍掩饰一二。果然朱闻精神一振，道：“果然要来？”
　　朱喜道：“是。据说近二日便到。属下已与方府丞联络，若两位小王爷莅临，务必由公子尽地主之谊。”
　　江湖中人，多不愿与官府有所瓜葛，朱闻却是不同。他自觉朱家实力远胜小梁王府，然而时至今日也不过与之并驾齐驱，皆因小梁王府有“王爷”头衔，一来有朝廷支持，二来名声尊贵，其中妙处又远非白衣卿相可比。朱家女儿招婿，历来以江湖人士为重，朱闻却另有想法。普天之下，莫非王土，江湖中人亦未能免，既是如此，则敬而远之，不如近而倚之。黔宁王沐英乃是洪武皇帝养子，死后追封为王，子孙世代承“黔国公”之爵，其身份之尊贵不在小梁王韩启功之下。这两位小王爷中，兄长沐定乃是长子，将来便要承袭爵位，只是他已经娶妻，乃是大族之女，且王府长子，婚娶之事亦为朝廷公事，等闲人不能插手。但弟弟沐宁却是尚未婚娶。且沐宁颇有侠气，甚好江湖之风。他是王府次子，将来也少不了官爵之份，虽不如兄长尊贵，却好在多了三分自由。朱闻打的就是这位宁小王爷的主意。
　　朱喜见朱闻面色缓和，知道说对了地方，当下道：“据属下消息，沐长公子素敬读书之人，此次进京陛见，路经华山脚下还结识了一位隐士，也携入京城，还由皇上封了遗才之名。此人姓谢，据说也颇有文才。长公子十分器重，要带回云南供职的。”
　　朱闻轻轻一哼，隐含讥诮：“终南捷径！”
　　朱喜一笑：“公子说的是。此人恃才傲物，居然也颇得长公子敬重。由此可见，长公子重文之名果不虚传。”
　　朱闻微微一笑：“这般人等也得敬重？好在先生已然回府，若沐长公子见了他，便知那姓谢的不过欺世盗名之辈耳。”诸葛潜虽已是朱府女婿，家中自上而下却仍习惯称他先生。一者见得朱闻对其敬重，一日为师，终身为师；二者却见疏远，只因此桩婚事为朱语自择，当时曾引得家中大大不悦，至今尚未释怀，终不似其他二婿之亲近。朱闻素不喜那些锋芒外露之人，常言深水无声，凡恃才者终不免浅薄二字。他对诸葛潜颇为敬重，一来因曾为己师，二来诸葛潜自西席而成东床，其间历经波折，宠辱不惊，无论府中下人讥诮轻慢，或是朱家长辈诟责鄙恶，不曾稍移颜色。朱闻常言此等举止，非大器不能出，出则做态为多，唯诸葛潜一切沉稳，悉出自然，此乃真正安定如山之人，绝非等闲可比。沐府这位小王爷好文士之名世人皆知，朱闻心中早已有了计较，打算把诸葛潜推荐与他，正是多了一枚筹码。
　　“除了此人之外，还有什么人随行？”
　　“再便是沐府卫士，另有几名官员。皇上只令诸府县殷勤相待，并未格外再多什么恩典。属下觉得……”
　　朱闻一笑。朱年赐已徐徐道：“觉得皇上似乎并未格外器重，是么？你岂不知当今多疑，此次两位小王爷自入京到京，皇上只在京中另派宫中侍卫跟随，路途之中任由自去，难道不是极大的恩典？”
　　朱喜这才恍然。当今皇上多疑之性可称家传，自洪武皇帝起便有诛杀功臣之习，当今继位后沿用锦衣卫编制，正是对诸臣俱有疑心。沐王府在云南亦算拥兵自重，皇上竟然容许其自由来去，而未派锦衣卫“伴送”，实在已是天大的信任了。此一恩典，便胜过所有什么高官厚禄、奇珍异宝的赏赐。朱喜心下暗叹，自己虽是消息灵通，但论心思还逊朱年赐一筹，难怪府中倚重。
　　“两位小王爷还有什么喜好？”投其所好，正是朱家养士一绝。
　　“两位小王爷都喜听戏。沐王府家教甚严，云南边远之地虽有歌舞，但朴真有余，华丽不足。此次二位小王爷进京，皇上还格外赏赐了一台戏。”
　　朱闻微微沉吟。朱年赐道：“此事易办。苏杭之地岂少戏曲？”
　　朱喜笑道：“属下听说，穆小秋去京城献技已毕，四日便到杭，两位小王爷既喜戏曲，属下去邀他的堂会便是。”
　　穆小秋乃是近年来杭州的名伶，年纪不过二十出头，容貌绝色，身段风流，专扮风月戏文，能生能旦，尤以《别姬》、《断桥》二出为最。他出身杭州，虽然有了名气后也各处献技，不过每年总要回杭州唱上几场。皇上赏戏，唱的自然是正经本子，似那生旦戏文便嫌太过轻佻，自然难登大雅之堂。如今到了杭州，盛游之地，听风月戏文便是大大的应景了，请穆小秋来自然最是合适。
　　朱闻面上到此时才微微露些喜色，道：“可惜菊花已谢，梅花未开……”
　　朱喜道：“梅花虽未开，梅树却也有可观之处。”心中却想，只要戏唱得好，有没有菊花梅花打什么紧？
　　朱闻看出他心思，微笑道：“你岂不知那一干文人墨客，最怕没有诗题不能显出他们的才学？不过有梅树可观也就够了，他们也只不过要个题目，未必真能欣赏什么。好，你就去准备吧。不过叶四身份之事，也不能放松。”